— Все хорошо, Карин?

— Да-да, все в порядке. — Карин раздраженно махнула рукой, возвращая Наталью к ее обязанностям.

— Классные у вас очки, — отозвалась Наталья и захлопнула окно.

Карин сразу сняла их: солнце еще не взошло, не хотелось выглядеть деревенщиной. Она взглянула на часы и решила все-таки позвонить Софи.

— Ты про меня не забыла, моя красавица? — смущенно пошутила она, когда та сняла трубку.

— Ох, черт! Прости…

Карин так и села. Софи забыла про нее.

— Со мной утром случилась странная вещь, — объяснила Софи, — сейчас не могу распространяться, попозже расскажу.

Но вконец раздосадованная Карин уже не слушала.

— Не волнуйся, — печально сказала она и нажала на отбой.

Она пошла к автобусной остановке. По дороге увидела урну и с горя выбросила термокружку.

Не только Карин поджидала Софи.

В двух шагах от остановки была чайная. На примыкающей к ней парковке стоял серый «пежо». Водитель сидел за столиком на террасе и делал вид, что читает газету.

Он высматривал Софи. Что-то она сегодня задерживается.

Он уже досконально изучил ее привычки.

Как хорошо, что он снова ее нашел.

В Стеклянном доме Софи расхаживала взад-вперед по кухне.

— Ни к чему здесь маяться. — Арпад нежно взял ее за плечи. — Почему бы тебе не поехать в контору, отвлечешься хотя бы?

— Мне неспокойно… Мы собирались на уикенд ехать к родителям…

— Я поставлю сигнализацию, — пообещал Арпад. — Прямо сегодня утром свяжусь с охранной службой. К отъезду все будет готово.

— Но что это за тип за мной подглядывал?

— Ты же слышала, что сказала полиция. Скорее всего, это пустяки.

— Как это пустяки? Кто-то за нами шпионит, а ты говоришь, это пустяки!

— Соф, если это и впрямь взломщик разнюхивал, право, ты у него отбила всякую охоту возвращаться. И потом, не волнуйся, я сегодня весь день дома.

По средам Арпад работал удаленно. Это позволяло ему немного побыть с детьми. Не считая коротких вылазок, когда он возит Леа и Исаака на внешкольные занятия, дом пустовать не будет.

Софи сдалась и решила ехать на работу. Но на душе у нее было тревожно.

Это чувство преследовало ее всю дорогу. Когда она выходила с парковки «Монблан», чтобы отправиться в контору, ей показалось, что за ней кто-то идет. Она несколько раз оглянулась, всмотрелась в прохожих. Ничего особенного. Она словно превратилась в комок нервов. Надо было поговорить с подругой, и первым делом она вспомнила про Карин.

Увидев Софи в дверях магазина, Карин сразу поняла: что-то не так.

— Софи, что случилось?

— Мы можем выпить кофе? — всхлипнула Софи.

— Ну конечно!

В магазине была кофемашина для покупателей, но Карин, учитывая ситуацию, предупредила коллег, что ненадолго отлучится, и повела Софи в «Кафе дез Авиатёр» на другой стороне улицы.

— Прости, что так ввалилась… — извинилась Софи. — Твои сослуживцы решат, что я ненормальная.

— Ничего подобного, — успокоила ее Карин.

В душе она сгорала от нетерпения. Софи в трудную минуту пришла именно к ней. Ей до смерти хотелось знать, что происходит.

— Рассказывай все, моя красавица, — подбодрила она.

С тех пор как Софи накануне вечером назвала ее «моя красавица», Карин при каждом удобном случае сама к ней так обращалась — в надежде услышать эти слова еще раз.

— К нам сегодня пожаловал какой-то непрошеный гость, — начала Софи.

— Что?

— Ну, не прямо в дом. Но почти… Я около шести утра пила кофе и вдруг заметила в лесу какого-то типа, он следил за мной.

— А дальше?

— Я везде включила свет, закричала. Прибежал Арпад. Но тот тип удрал.

Карин накрыла руку Софи своей:

— Ох, сочувствую! Представляю, что ты пережила. Вы полицию вызвали?

— Конечно. Они приехали, прочесали лес, но ничего не нашли.

— Дело заведут?

— О чем ты говоришь! Сказали, что сделать ничего особо не могут: никаких следов, ни взлома, ничего. Как будто им наплевать.

— Погоди, — отмахнулась Карин. — Надо обязательно все рассказать Грегу.

— Ты думаешь?

— Конечно, он наверняка может что-то сделать, — заверила Карин, гордая, что вдруг оказалась полезной. — Он никому не говорит, но вообще-то он важная шишка.

Карин не стала распространяться: нельзя раскрывать тайну, которой была окружена работа мужа. Брауны знали, что Грег — полицейский, но, как и большинство его знакомых (кроме горстки близких друзей), не представляли, чем именно он занимается. Бойцы группы быстрого реагирования должны были держать все в секрете из соображений безопасности. Грег, если его спрашивали, отвечал, что состоит при жандармерии.

Карин стала расспрашивать, как заправский следователь:

— Ты говоришь, «какой-то тип». Это мужчина, ты его видела? Смогла бы его опознать?

— Нет, было слишком темно, ничего не видно. Но это мужчина, я уверена. И не просто прохожий или какой-то там бродяга, как считает полиция: он прятался за кустом и следил за мной… Это как… ладно, ты решишь, что я свихнулась…

— Ни в коем случае, говори, — подбодрила ее Карин.

— Как будто он меня поджидал.

— О боже! — вскричала Карин. — Какой ужас!

— Еще бы! Мне первый раз в жизни стало страшно дома.

— Я попрошу Грега зайти к вам в конце дня. Уверена, он сможет тебе помочь все это выяснить.

— Спасибо, моя красавица, — улыбнулась Софи.

Карин просияла.

В полдень, в модном магазине.

Карин жевала сэндвич в каморке, служившей складом, и читала с телефона статью на сайте: там говорилось о крупной полицейской спецоперации, проведенной на рассвете в квартале Паки. Группе быстрого реагирования пришлось извлекать из квартиры какого-то буйного психа.

Она узнавала подробности происшествия, но главное уже и так знала. Грег звонил ей после каждой операции.

В статье было несколько фотографий. На одной она узнала Грега, хоть он и был в балаклаве и униформе, точно таких же, как остальные члены группы. Много лет назад они придумали условный знак, известный только им двоим, — так она могла его узнать. Среди разных эмблем, крепившихся на липучках на форму штурмовиков, была его группа крови, А+. Он всегда лепил ее вверх ногами. Она восхищенно всматривалась в снимок: какой мужик внушительный в боевом снаряжении! На фото он инструктировал женщину-полицейского в штатском, ее было видно со спины.

На самом деле в этот случайный миг инспектор Марион Брюлье подошла поздравить Грега с успешным завершением операции.

— Спасибо. — Она глядела на него сияющими глазами.

— Для того мы и есть, Марион, — ответил Грег. — Если еще понадобимся, ты знаешь, как нас найти.

Он улыбнулся под балаклавой: Марион угадала улыбку по движению челюсти.

— Не премину, — заверила она. — Мне потом в самом деле нужно будет с тобой пересечься. Наверняка понадобится рапорт.

Грег снова улыбнулся. Он подозревал, какого рода рапорт ей нужен.

Под вечер, вернувшись в Стеклянный дом, Софи обнаружила в саду Арпада и Грега. Они осматривали заросли в том месте, где она заметила поутру ту жуткую фигуру.

— Ох, Грег, как я рада тебя здесь видеть!

— Видно, мои коллеги не очень-то вас успокоили, — с сожалением произнес Грег.

— По их представлениям, ничего особо серьезного, — пожала плечами Софи.

— Это еще не причина, — возразил Грег.

В руках он держал пластиковый пакетик, в каких полиция хранит улики. В пакетике лежал собачий поводок.

— Это тот поводок, что был на дереве? — спросила Софи.

Грег кивнул. Приехав, он сразу попросил, чтобы его проводили в лес. Сделал вид, что видит эти места первый раз. И когда Арпад показал поводок, привязанный к стволу дуба, Грег разыграл целый спектакль: натянул латексные перчатки и долго изучал кожаный ремень. Сел посреди леса на корточки и исполнил роль эксперта-криминалиста. Под рубашкой у него проступала кобура служебного револьвера. Прямо как в кино. Наконец, решив, что пародия затянулась, он забрал поводок и со всеми предосторожностями положил его в пластиковый пакет.