У меня не было сил отказаться. От доброты моих коллег мне хотелось плакать. Я опустилась в кресло, Флетчер приготовил чай, Хэл побрел к двери. Медикам удалось никого не пускать в гостиную, но слухи, по всей видимости, уже распространились, потому что через открытую дверь я видела, как гости толпятся в коридоре, надеясь хоть краем глаза уловить происходящее.

– Давайте закроем дверь, – мягко сказал Хэл парамедику, стоявшему у входа в комнату.

– Хорошая идея, – согласился тот.

– Может, нам всем выйти? – спросил Хэл у другого врача, который угощался вишневым печеньем в шоколаде.

– Никому не выходить, – велел властный голос.

Я подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как женщина открывает дверь и проталкивается через толпу зевак. За ней следовали двое полицейских в униформе. Цокая каблуками по полу, она прошла мимо зоны отдыха перед окнами и подошла к нам.

– По крайней мере, пока я не дам вам разрешения.

– Я и не собирался уходить с места преступления, – возмутился Хэл.

Женщина в черных брюках и белой блузке подошла ближе, и я сразу же почувствовала, что все под контролем.

– Даже если собирались – я веду расследование, и никому не разрешено покидать здание.

Я изумленно смотрела на ее миниатюрную фигуру, большие черные очки и серебристо-белый боб и не могла поверить своим глазам.

– Доктор Колдуэлл?

Она медленно приблизилась ко мне.

– О боже мой, Энни Мюррей, что вы здесь делаете?

Я попыталась встать, но ноги отказались слушаться.

– Я здесь работаю. Я ее нашла…

Доктор Колдуэлл ахнула и прижала ладонь к груди.

– Энни, столько лет прошло… Мне, конечно, грустно, что мы снова встречаемся при таких обстоятельствах, но приятно видеть мою любимую ученицу.

Я покраснела.

– Вы знакомы? – спросил Хэл.

– Доктор Колдуэлл была моим профессором криминологии, – ответила я и вновь подняла глаза на бывшую наставницу. – Вы по-прежнему преподаете?

– Иногда веду занятия, но официально ушла вскоре после вас. Просидев столько лет за кафедрой, я решила, что пришло время применить теории и исследования на практике. Я работаю детективом уже почти шесть лет, но в Редвуд-Гроуве – первый месяц. Понятия не имела, что вы тоже здесь.

Я улыбнулась, почувствовав облегчение. Доктор Колдуэлл была моим любимым преподавателем. Блестящий специалист, она так хотела, чтобы я следовала за своей страстью. Она очень расстроилась, когда на выпускном я сказала ей, что вряд ли буду строить карьеру в этой области. Она понимала, какую боль я переживаю, и посоветовала мне подождать немного и связаться с ней в том случае, если я все же передумаю. У нее было множество контактов в правоохранительных органах, она сказала, что с радостью поможет мне наладить связи и даст отличные рекомендации.

Но со временем мое решение не изменилось. Мы с доктором Колдуэлл потеряли связь. Я оставила мечты о собственном частном детективном агентстве – открыть его мы мечтали вместе со Скарлетт, – как и о том, чтобы стать экспертом-криминалистом. Интересно, подумала я, как отреагирует доктор Колдуэлл, когда поймет, что жертвой стала Кайла? Это было довольно странное совпадение. Слишком много странных совпадений.

Доктор Колдуэлл обвела пространство серьезным взглядом опытного человека. Я знала без сомнений, что она оценивает количество людей, место преступления, видимые выходы и потенциальные пути эвакуации. Ничего в ее расслабленной позе и нейтральном выражении лица не выдавало быстрого сканирования обстановки. Она шагнула вперед, сказала офицеру в униформе, ожидавшему поблизости:

– Пожалуйста, освободите помещение. Все, кроме мисс Мюррей.

Я сидела в кресле, крошечными глотками потягивая коричный чай, который приготовил Флетчер, пока доктор Колдуэлл осматривала помещение. Она осветила фонариком потолок, шкафы и пол, внимательно изучила все, от чая и печенья до больших эркерных окон, подергала ручки, проверяя, открыты они или заперты. В колледже мы изучили десятки смоделированных мест преступления, но доктор Колдуэлл в деле выглядела впечатляюще.

Она распорядилась, чтобы команда расставила всюду желтые маркеры, собрала материалы, сфотографировала место происшествия. Убедившись, что посмотрела под каждым камнем (и под каждой книгой), она подошла ко мне.

– Вы готовы показать, где именно обнаружили жертву?

– Да.

Дрожь понемногу утихала, я поднялась на ноги и последовала за доктором Колдуэлл.

– Не торопитесь, – велела она. – Рассказывайте обо всем по порядку.

Передо мной снова, как в кино, вспыхнуло лицо Скарлетт. Я моргнула, пытаясь отогнать этот образ. Сегодня погибла Кайла. Не Скарлетт.

– Ну… я помогала клиенту подобрать книгу. – Окровавленным пальцем я указала в сторону книжных полок, и горло сдавила боль. – Здесь, перед шкафом, наши гости пытались сделать селфи, и я предложила их сфотографировать. – Я снова и снова проигрывала в памяти каждую сцену. Если бы я могла сосредоточиться на том, чтобы помочь доктору Колдуэлл, возможно, страх не взял бы надо мной верх. – Это они сказали, что в шкафу находится тело, но они думали, что это часть наших декораций и что кто-то специально изображает мертвеца.

– Вы заметили что-нибудь необычное, прежде чем обнаружили жертву? – спросила она.

– Нет. – Я крепко прижала локти к телу, пытаясь вспомнить все до мельчайших подробностей. – Я попросила гостей дать мне несколько минут, потому что думала, что все это розыгрыш. Стала открывать дверь, но она не поддавалась. – Я продолжала рассказ обо всем, что успело произойти, пока доктор Колдуэлл не пришла.

– Превосходно. Вы нам очень помогли. – Она поправила очки. – Если не возражаете, пожалуйста, подождите здесь, пока я закончу осмотр места преступления.

Я наблюдала за ней, стараясь ничего не упустить, пока она внимательно изучала тело Кайлы. Интересно, были ли они знакомы? Криминология не была специальностью Кайлы, но их пути могли пересечься на территории кампуса. Колледж был небольшим, так что не было бы ничего удивительного в том, чтобы доктор Колдуэлл знала Кайлу. Но если и так, она никак это не показала во время тщательного осмотра места преступления. Закончив, она направила кончик карандаша на скамейку у окна.

– Может быть, посидим, поговорим?

– Конечно, – охотно ответила я. Хотелось только одного – оказаться как можно дальше от тела Кайлы.

– Энни, я все еще изумлена, что мы вот так встретились. Как ваши дела? – В ее кобальтово-синих глазах читались любопытство и обеспокоенность. – Ну, не считая этого, конечно.

Я опустила глаза, принялась разглядывать окровавленные руки.

– Вы не думаете, что это может быть связано с гибелью Скарлетт? – выпалила я, прежде чем смогла сформулировать связную мысль. Очевидно, эта идея беспокоила меня больше, чем я осознавала.

– Почему вы об этом спрашиваете? – Она наклонила голову набок.

– Кайла тоже училась с нами. Вы ее знали? – Мой голос казался мне совсем чужим.

Доктор Колдуэлл быстро отвела взгляд.

– Да? И вы были знакомы?

– Не очень хорошо.

Я покачала головой и рассказала о том, как вчера вечером наткнулась на Кайлу, как отвратительно она себя вела и какими выходками прославилась в колледже. Доктор Колдуэлл внимательно меня выслушала и сделала еще несколько пометок.

– Я не могу представить, как две эти девушки могут быть связаны, но, конечно, приму это к сведению, когда буду работать над расследованием.

– Как вы думаете, кто-то ударил ее ножом?

– Похоже на то. Какой следующий вопрос вы бы задали? – Доктор Колдуэлл поправила очки.

– Что-то связанное с оружием, с тем, под каким углом нанесена рана и какую силу пришлось применить убийце. – По счастью, мой аналитический ум взял верх над эмоциями.

– Молодец. – Она кивнула. – Мог ли убийца ударить ее ножом внутри этого великолепного шкафа?

– Нет. Там едва хватает места для одного человека, не говоря уже о двоих. – Я задумалась над этим вариантом развития событий, но он был слишком нелепым. Кайлу не могли убить внутри шкафа.