— Спокойно, — я положил руку на плечо вышедшего вперед Заи Заи. — Этого я тебе отдам — но потом.

— Зачем отдам? — оторопел Мантикорин. — Меня есть нельзя! Я старейшина!

— Есть варианты, ять, — перешел на уличный говор мой лучший друг. — Тебе, ска, даже понравится!

Замечательную беседу нашу прервал полковник Кацман. Ему, видите ли…

— Мне надоело, — пояснил киборг, — вас слушать. Случилось-то что?

— Это дело клана, так-то, — отвоевал я кусочек позиции. — Но, чисто из уважения — откройте дверь. Газоанализатор включите в режим биологических отходов.

О том, какое именно железо может оказаться в комплекте бывшего капитана егерей, а ныне — полковника жандармерии, я уже знал: это сервитут, если есть деньги, добудут хоть чорта лысого, тем более — такую пустячную вещь, как техническая документация на боевого опричного киборга.

— Кровь? — почти не удивился Кацман.

— Не просто кровь! — поморщился я. — Тут, иху мать, просто смердит кровососами!

Получасом позже собрались в сельсовете — или как я уже называл это здание? Правление? В нем, короче.

— Сидел в железе, ять, — весомо пояснил снага, отвечавший за внутреннюю безопасность — подчиненный, стало быть, нашего Ульфовича. — Потом эти, род-ствен-ни-ки, — по слогам выговорил безопасник, имея в виду что-то явно матерное, — потащили кормить пленного.

— И обратно привели с босыми руками? — восстанавливать цепь событий надо было в точности.

— В натуре, — согласился снага. — Он и утек, падла.

— Что-то не сходится, — подал голос гном Дори. — Или не до конца. Даже если принять как данность то, что парнишка — натурально, упырь, остаются вопросы!

— Сначала — как он ходил под солнцем, — согласился я.

— Плохо ходил, — вспомнил Зая Зая. — Неуверенно. Мы-то сначала подумали, что он под мухой… А оно вона как, солнце, значит!

— Допустим, — решил я. — Еще?

— Всякий упырь, — вступил корнет Радомиров с согласия начальства, молча кивнувшего, — и без своего колдовства-на-крови, это просто не очень сильный человек. Обычный, каким был до обращения. Даже если он высший вампир, хорошо выносящий ультрафиолет!

— Не очень хорошо, — напомнил я.

— Значит, не совсем высший, — согласился корнет. — Но тогда тем более — как он вылез из сарая? Я как-то пробовал ломать что стены, что дверь — не вышло!

— Как пробовал? Зачем пробовал? — не понял я. — Радомиров, объяснитесь!

— На спор, — пояснил младший киборг.

У меня одного такое ощущение, что все важные дела в этом мире делаются или на спор, или из принципа? Неужели никто не может просто делать свою работу? Почему обязательно нужна идиотская мотивация?

Однако мы заболтались, пора уже была перейти к делам.

— Отставить, — решительно потребовал я, — демократию. Всем слушать сюда.

Все стали слушать.

— Кто-то принес нашему бледному юноше крови, — начал я. — Добыл и принес. Кровь не свиная и даже не коровья, хотя бойня и недалеко. Знаете, почему?

— На свиной, — ответил кхазад Дори, — так не разгонишься. Задняя стенка вынесена начисто, а она, между прочим, в четыре кирпича! Кровь была человеческая. Или снажья. Или эльфийская. Разумного, короче, существа.

— Почему не гномья? — Поинтересовался я как бы между прочим.

— От гномьей, — охотно поделился Зубила, — упырей штырит. Причем на особый манер: ни силы, ни ловкости, ни маны — одни мультики!

«Вампир, испив гномьей крови, галлюцинирует», — запомнил я для себя. Всякое знание да будет полезным.

— Итак, — я окинул взглядом старейшин, стоявших у дальней стены, будто на расстреле или прямо перед тем, — осталось понять, кто из вас принес вампиру кровь… Отвечать!

Посох удачно попался под руку, им я и стукнул по полу.

Из небытия соткался владыка Гил-Гэлад.

— Звал, потомок? — спросил эльф.

— Не, не звал, — ответил я. — Случайно так вышло. Но хорошо, что ты пришел.

— Вижу, что хорошо, — согласился призрак. — Так. Эти, мохнатые — ни при чем. Вернее, как: причем, но кровь упырю принесли не они. Остальное я тебе одному расскажу, хорошо?

— Спасибо, прадедушка, — вежливо согласился я. — Конечно!

Сидели рядком, расходились пешком.

Отдельно мы пятеро — я сам, Зая Зая, оба киборга и мертвый эльфийский царь.

Наособицу — сотрудники и рядовые члены клана Желтой Горы.

Совсем отдельно, шарахаясь от призрака владыки так, будто тот чумной — насквозь виноватые старейшины троллей.

Мы немного отошли от Зала Совета, он же — штаб обороны, он же… Надоело придумывать дурацкие названия. Надо утвердить что-нибудь одно!

— Бесовы кровососы, — выразил общее мнение корнет Радомиров. — Вот только упырей нам тут и не хватало, для полного-то счастья!

'Слова подобны листьям: дерево, рождающее их

очень много, приносит очень мало плодов.'

Александр Поуп, торговец полотном

[От героя. Сервитут Казнь. 15 августа 1985 года, пятница.]

Нас невозможно сбить с пути — нам все равно, куда идти.

История с сектантами, или как их еще назвать, чтобы правильно? В ту же копилку — бандиты, причем даже не местные! Ниточки-то тянутся куда-то на юг, или откуда там у нас Гурбашев? Да, связи между первыми и вторыми.

Разборки между разными державными конторами — хоФрошо, что Кацман сотоварищи пока побеждают, и что полковник — за нас, за хороших. А если вдруг нет? Государева служба, особенно в высоких чинах — она такая, обольщаться не стоит.

Вновь созданный клан. Жители клана. Амбиции жителей — это я про старейшин, и, возможно, не только про них.

Девочка Танечка — та, что далеко не так проста, как мне сначала показалось! Ванечкины с Танечкиными общие дела, таинственные настолько, что девушка не решается обсуждать их со мной даже наедине — так и приходится мне идти вслепую, каждый шаг ожидая под ногой то ли болотную топь, то ли военных времен шпрингмину.

Теперь еще вампиры, а! Взялись в нашей истории ниоткуда, что твой таксист из старинного советского анекдота — и не только советского, здесь тоже такой рассказывают.

И вот, теперь между всем этим приходится отчаянно лавировать. Не свернуть бы шею на особо резком повороте!

Так-то корнет Радомиров оказался полностью прав — даже больше, чем мне бы того хотелось. Все расклады закрутились, раскрутить бы хоть один! Вот, кстати, еще вводная. Новый расклад.

Я сидел в сельсовете — пусть пока так, ладно?

Сидел, в общем, в сельсовете и занимался какой-то рутиной: в работе всякого начальника той куда больше, чем принято считать.

То ли накладные подписывал, то ли заявки вычитывал — не помню уже. Возможно, наоборот. И вот, врывается ко мне и всем моим бумагам некий снага, именем Наиль, с погонялом — Гвоздь. Вы его должны помнить — иначе я сильно удивлюсь, а оно вам надо, чтобы я удивлялся?

— Снага, ять, — ворвался Наиль.

— Я помню, — не сразу понял погруженный в бумаги я, — что ты снага. И чего?

— Нашелся, — отдышался Гвоздь. — Стопудово, нах.

Нет, дело было не в бумагах. Я реально не понимал, о чем речь.

— Порядок, — решил напомнить Наиль, — нарушен. Жертвы!

Ага, жертвы, значит.

— Все были по порядку — кроме снага!

Я покраснел бы, не будь синего цвета.

Вместо того пришлось побуреть: давешняя история с тем, как я принял отклонение — снагу-карлика — за типичного представителя этого народца. Лучше забыть, а еще лучше — не забывать. Чтобы не повторялось!

Однако вслух я сказал совсем другое.

— А ведь и верно, — что-то такое взаправду крутилось на краю моего сознания, будто дурная муха, жужжащая внутри двойного остекления — ни прибить, ни выпустить. — Не было снаги-то!

— Оказывается, — начал Гвоздь, и я немедленно похолодел.

Видите ли, есть такой замечательный народ — в моем мире относящийся, как и большинство тюркоязычных, к оркоидам — киргизы. Ребята веселые, миролюбивые, работящие. Но очень, очень сильно склонные к обрядовой магии слова!