Времени почти не оставалось, Теона мы вытащить не могли, и когда дневное светило начало клониться к закату, мы пошли в сторону площади.

Я надела платок, чтобы заранее не выдавать себя, и надеялась, что в толпе меня не сразу заметят.

Но Валтор несмотря на задранный кверху нос видел хорошо, и не зря оставил большинство женщин в поселении. Он сразу нашёл меня взглядом. И вскоре возле меня и Кейлана уже стояли двое воинов из его личной охраны.

Огромные драконы возвышались над нами с Кейланом почти на голову. Кейлан дёрнулся, но я положила руку ему на предплечье и сказала:

— Не надо. Я справлюсь.

Я сняла платок. Мои русые волосы с каштановым оттенком рассыпались по плечам.

«Пусть видит, что я другая», — подумала я.

И пошла к Валтору.

— Кто ты? — спросил он, прищурившись.

Я тоже всмотрелась в его лицо, в поисках признаков того, что я сейчас говорю именно с Валтором, а не с его богом.

— Меня зовут Анна.

Но, похоже, что у Валтора было не так много свободы, потому что вот только что на меня смотрел Валтор, и в другое мгновение это был уже его бог. И уже он, ударив себя по коленке, расхохотался.

— Так ты та, кого привела в наш мир моя сестра?

— Да, и я не вижу в этом ничего смешного, — ответила я.

— Ты знаешь, что сейчас твой поединок? — насмешливо спросил он меня, оглядев с ног до головы.

— Да, я знаю, — сказала я.

— Ты будешь биться сама? — усмехнулся он, и стоявшие вокруг него драконы тоже подхватили эту его усмешку.

— У меня был боец, но я слышала, что ты держишь его в клетке?

Он как-то странно ухмыльнулся, посмотрел в сторону и кому-то кивнул.

И в этот момент все, кто стоял, окружая импровизированную арену, расступились.

И на арену вышел Теон. У меня вырвался вздох.

— Что ты с ним сделал, подонок⁈

— Ну-ну, — сказал Валтор, и теперь это был именно он. — Я попрошу тебя не выражаться. Я уравнял шансы.

— В каком смысле ты уравнял шансы⁈ — переспросила я.

— Он будет драться с Даргоном. Неужели ты думаешь, что после того, как к императору вернулась память, императорский дракон будет слабее, чем полукровка?

И Валтор снова ухмыльнулся, явно довольный собой:

— Всё будет по справедливости, они смогут драться на равных.

И я вспомнила совет богини.

Теон еле шёл и к тому же сильно подволакивал ногу.

— Что у него с ногой? — спросила я, подозревая худшее, и оказалась права.

— Ему перерезали сухожилие, — Валтор говорил эти страшные вещи так, будто бы это было в порядке вещей, и ещё добавил, — но это не должно повлиять на исход поединка.

— Но это нечестно! — всё же вырвалось у меня, и я оглянулась, посмотрела на стоящих вокруг Валтора драконов. Они были воинами.

— Что вы смотрите? — Обратилась я к ним, — вы же воины, какой же это поединок, если вы намеренно нанесли ранение бойцу? Как вы можете?

Но они были словно заколдованные, и не слышали меня.

— Зря стараешься, — сказал Валтор, они видят совсем не то, что видишь ты.

И вдруг Валтор перевёл взгляд мне за спину:

— Моя невеста.

Я обернулась, в сопровождении отца к трону шла… Айрин.

Я увидела, как встрепенулся Теон, он смотрел на неё, не зная, что она это больше не я.

Валтор, конечно же заметил, и с жалостью посмотрев на меня произнёс:

— Вот видишь… Анна, твой боец даже не узнаёт тебя, а ты здесь бьёшься за справедливость.

Тем временем Айрин с отцом подошли к импровизированному трону, Валтор встал и, обняв девушку, впился ей в губы поцелуем. Айрин была похожа на куклу.

Я подозревала, что она тоже «видит что-то другое», создавалось впечатление, что она так и оставалась куклой.

При воспоминании об этом состоянии меня передёрнуло от омерзения.

Я увидела, как исказилось лицо Теона, без отрыва, смотревшего на Айрин. А стоявшие возле трона драконы закричали и затопали!

Оторвавшись от девушки, Валтор поднял руку:

— Скоро светило сядет, пора начинать!

Я встала, намереваясь подойти к Теону. Не знаю зачем, попробовать вылечить его, сказать, что я это я, дать ему свою кровь, в конце концов. Она же ему помогала.

Но мне не дали, меня схватили за обе руки, и усадили на лавку рядом с возвышением, на котором находился Валтор.

— Валтор, ты должен пустить меня к нему!

— Я могу пустить тебя на арену, — сказал Валтор, усмехнулся и добавил, — ну или могу, но только в том случае, если ты хочешь заменить Теона.

Но я знала, что против Даргона мне не выстоять.

А у Теона… Ну, не знаю. Может быть, даже в таком состоянии был шанс.

Но я всё равно не собиралась сдаваться:

— Ты злобный ублюдок! Ему нельзя в таком состоянии драться!

— Поединок уже не отменить, — усмехнулся Валтор, и снова кому-то кивнул.

И с другой стороны арены вышел Даргон. Он был в полуформе. Здоровый, головы на три выше Теона, плечи, грудь и руки его были покрыты чешуёй, на локтях были острые наросты. На руках когти. И он держал огромный меч, а второй был в ножнах за спиной.

Я подумала, что сейчас будет не битва, не поединок. А бойня.

Анна

Бой начался.

Я с ужасом смотрела на то, как Дарго размахивает огромным мечом, наступая на Теона. Теону пока удавалось парировать удары Даргона, но было заметно, что держится он практически на одной ноге, каким-то чудом, удерживая баланс.

Я не знаю, что видел Даргон. Я всё-таки надеялась на то, что уж он-то, сам одержимый богом, не поддастся на внушение Валтора.

— Даргон! — крикнула я ему. — Ты видишь, то Валтор сделал с Теоном? Ты будешь драться с раненым?

Но он никак не отреагировал. Он не слышал меня.

Со своего возвышения усмехнулся Валтор:

— Твои крики бесполезны, на арене тебя не услышат. А люди часто видят только то, что хотят видеть.

Я в бессилии сжимала руки, не понимая, что я могу сделать, если вся моя сила, вся моя магия бессильна, пока я не смогу проникнуть на арену.

Даргон дрался со всей мощью трансформированного тела, но Теон, который с обычным человеческим ростом казался почти в два раза мельче Даргона не уступал.

Где же хвалёная драконья регенерация? Почему она не работает? Почему Теон не переходит в полуформу, если он вспомнил, что он император и дракон?'

А Валтор меж тем всё сильнее прижимал к себе Айрин. И мне показалось, что даже отец Айрин стал с осуждением на них поглядывать. И в какой-то момент Теон отвлёкся, бросив взгляд в сторону Валтора. Лицо его исказилось в болезненной гримасе.

А мне захотелось крикнуть: «Это не я! Я здесь!» Но он не слышал меня!

И в какой-то момент мне показалось, что он не то, чтобы сдался… Просто его защита, его удары стали механическими. А Даргон, наоборот, усилил атаки, и продолжил теснить Теона к краю арены.

И вот его меч пронёсся буквально в миллиметре над головой Теона.

— Прекрати это, Валтор! — закричала я. — Он же сейчас убьёт его!

— А разве не в этом смысл поединка? — вальяжно, развалившись на троне, сказал Валтор.

Я в очередной раз попыталась дотянуться до своей магии. Она была там, во мне, но в то же время я не могла её использовать здесь.

«Почему?»

Я вспомнила, как это ощущалось там, в лесу. Неожиданно что-то мягкое, и пушистое дотронулось до моей ноги.

Я опустила голову вниз и подумала, что у меня галлюцинация.

Потому что внизу, прямо у моих ботинок сидела… белочка. Ну, то есть это была не совсем белочка, а один из тех зверьков, которых создал лес, чтобы порадовать меня. То, что я называла белочкой, было на самом деле маленьким, похожим на шарик, зубастым и пушистым существом.

И у него в лапках была шишка. И «белочка» эту шишку настойчиво протягивала мне.

Я бросила взгляд в сторону Валтора. Потом посмотрела на арену, где Даргон теснил Теона. Но тот всё ещё отбивался.

Я осторожно взяла шишку и зажала её в руке.