Потому что. После того, что он сделал с Гертом. После того, что он попытался сделать с Сорафией и Ясой. После этого я просто порву его голыми руками, и неважно, сколько бессонных ночей будет за моей спиной.

Правда, перед тем, как отправиться, мне пришлось выдержать еще один разговор — с Лелой Он. Она явилась ко мне, осунувшаяся, усталая, еще с мокрыми волосами после купания, но в грязной одежде. И с ходу сказала:

— Лис, Эймин сказал, ты хочешь отправить меня с ранеными в Тверн.

— Да, — ответил я. — Ты против?

Лела нахмурилась.

— Зачем? — спросила она. — Хочешь, чтобы я отпустила Герта, когда он начнет мучиться в агонии?

Кажется, в этот момент у меня что-то проявилось в лице, потому что Лела, поймав мой взгляд, отшатнулась.

— Прости! Прости! — торопливо воскликнула она. — Я не… Лис, я не хотела!

— Принимается, — кивнул я. — Нет. Я хотел, чтобы ты была со своей дочерью, потому что ей сейчас очень сложно. Она теряет любимого человека. Ты знаешь, каково это. Могла бы помочь.

Лела аж задохнулась. Криво улыбнулась.

— Ответный удар, да, племянник? Нет. Не могу помочь. Я пыталась… все эти годы пыталась стать ей хотя бы наставником. Вроде что-то вышло. Но мать из меня по-прежнему хреновая. Позволь лучше идти с тобой. Мстить у меня лучше получится.

Я задумался. Слова о том, что она способна убить Герта из милосердия, попали по больному. Всякие грехи я брал на душу, но вот такого пока не делал. И, надеюсь, не придется. Но если Герт действительно будет мучительно умирать на моих глазах и просить помочь ему — разве я смогу отказать?

Однако я не доверял Леле выбрать момент, когда уже действительно не останется ни малейшего шанса. Так что сказал:

— Будь по-твоему. Иди со мной.

Надеюсь, она не погибнет. Впрочем, если и погибнет — ее выбор. Я не могу защитить этих людей от самих себя.

Оровин отступал к Йермскому руднику, и тут удача была на моей стороне. Потому что я дважды был в этих краях: два года назад, когда мы обследовали рудник; и совсем недавно, буквально этим летом. До самого рудника я тогда не доехал, поскольку не хотел нечаянно попасться на глаза людям цензора, если они все же опять возобновили добычу (а выяснить, возобновили ли они ее или нет, мне было не так важно). Но по окрестностям покатался. Конкретно у озера Исс я никогда не был, но по карте и по моим собственным воспоминаниям буквально в нескольких часах пути к северу начиналась долина безымянной извилистой речки — скорее даже каньон, с очень крутыми, обрывистыми берегами. Если я верно понял, Оровин следует дорогой от поместья Эйл до деревни Йерм, — а она идет более-менее вдоль этого каньона.

Это означает, что если я прижму его к краю обрыва, преимущество будет за мной.

И я не собирался это преимущество упускать.

Однако этого мало. Смогу ли я наверняка победить более сильного бойца? А мне надо наверняка, потому что я обещал и потому что много чести. Надо было еще что-то придумать. В последнем бою я расслабился, слишком полагался на тактику Дубов: сила, прямота и натиск. Трудно, конечно, думать иначе, когда ты варишься в той же кухне, но пора уже вспомнить, что драться можно и по-другому. Я давно уже Глава Школы и доказал свою состоятельность; моя репутация не разрушится, если я начну применять творческий подход.

Сложно сказать, что я мог бы сделать иначе в ночном бою, когда мне нужно было действовать быстро и местность была мне незнакома. Но я даже не попытался изобрести никакого трюка, просто сразу рванул в бой. Может, если бы попытался, события пошли бы иначе.

Так что сейчас, в пути, я спешно перетрясал мой креативный арсенал.

Жаль, что я не успел изготовить бочонок взрывчатки, на идею которого облизывался уже несколько лет. Зря осторожничал, все равно на меня и моих союзников развернули полномасштабную охоту. Теперь, если выживу, конечно, исправлюсь.

Но кое-что я мог сделать прямо сейчас. Мы же ехали по лесу в предгорьях в конце лета. Все цветет, семенится и колосится. Неужели же не найду ничего подходящего?

Нашел. Поглядывая по сторонам, я заметил очень знакомые бело-розовые цветочки, торчащие из раскидистого куста. Так. Местного названия этого растения я не знал — память Лиса его не сохранила. Но он очень, очень напоминал одну хрень из моего мира… А флора и фауна тут местами очень похожая.

— Подождите меня! — крикнул я остальным.

Нашел в кармане шейной платок, намотал на рот, натянул перчатки — естественно, они у меня были, я же ехал верхом! — и отправился обтрясать кустики ясенца. А это действительно был он: я уловил знакомый цитрусовый запах. К счастью, не все растения цвели, нашлись и те, что с семенами. Удачненько.

Эвин попробовал было сунуться за мной в куст, но я гаркнул на него, чтобы держался подальше.

— Если это то, что я думаю, можно даже рядом с кустом получить ожог от пыльцы, особенно в жаркую безветренную погоду, — сказал я ему. — Не подходи. Или сначала замотайся, как я.

— Тогда что ты там собираешь? — удивился Эвин.

— Растительное оружие, — сказал я, ссыпая семена в кошель на поясе. — Пригодится.

Теперь главное — нагнать Оровина до окончания каньона.

…Мы его нагнали.

Сперва стали замечать лошадиные следы на непросохшей земле — очень удачно, значит, правильно выбрали тропу. Потом почуяли впереди сигнатуры мощных бойцов. К счастью, второго Гвардейца не оказалось — отлично, я не был уверен, что мастер Он сумеет с ним справиться в случае чего. Но первых рангов неожиданно оказалось целых три штуки — и еще четверо вторых. И десяток третьих и четвертых.

Их больше, чем нас — это неприятно. Мы многих потеряли во время битвы у озера. К счастью, по большей части ранеными, чем убитыми, но все же. Поэтому со мной и мастером Оном сейчас двигалось всего двенадцать человек: половина из моего личного отряда, плюс Лела Он, плюс кое-кто из людей Она. Правда, у нас два первых ранга — я и Лела — один высший, а остальные почти все вторые, только три человека с третьим рангом. Но фишка может лечь и так, и эдак.

— Кто не считает для себя зазорным использовать яд против врага, который платил предателю, — сказал я мрачно, — подходите ко мне. Поделюсь.

Мои ребята переглянулись — и все из моего отряда подошли. Остальные остались в стороне. И ладно.

— Берите только рукой в перчатке, — напутствовал я их про семена. — Кидайте в лицо. При попадании на кожу дают ожог, при вдыхании — тоже. Главное, сами не вдохните.

Маленькая Дилла кивнула.

Остальные тоже вразнобой подтвердили.

— Не рассчитывайте, что они ослепнут, — продолжил я, — слабаков там нет, все они будут вас видеть по внутренней энергии. Но если правильно бросите семена и ветер не помешает, они не смогут видеть местность. Тогда — заманивайте к обрыву и сбрасывайте. Каньон высокий, никакие щиты не помогут. Помните — наша задача не просто отомстить за Мику и Вейла, а также за раны Герта, Кирта, Джиля и других. Наша задача — сделать так, чтобы эти гады больше на нас не лезли! Никогда!

— Никогда, — зло повторила Дилла. Остальные откликнулись эхом.

После этого мы спешились — и пошли на сближение с врагом.

p.s. Дорогие друзья, следующая выкладка 28.11 сразу после полуночи. Будет выложена 22-я глава и первые две главы третьего тома. И небольшой бонус — еще одна песня. Неудачно, что совпало с Черной Пятницей: велик шанс, что выкладка «потеряется» в потоке скидок. Но не хотим вас лишние сутки клифхенгерить! Так что не теряйте нас:)

Они выскочили на нас первые.

Логично: мы видели друг друга: мощные столпы аур высокого ранга никак не замаскировать от внутреннего зрения, разве что найдутся беспечные идиоты, которые не станут им пользоваться. Когда ты знаешь, что на определенном расстоянии тебе не спрятаться ни в каких складках местности, ни за каким укрытием, преимущество у того, кто нападет первым, и максимально внезапно. А для этого нужна скорость. Те, кто остался с Оровином, все опытные бойцы, знали это и в теории, и на опыте. Поэтому они накрыли нас внезапно, как кузнечный молот накрывает наковальню: мощным броском, срезающим последние метров двадцать-тридцать дистанции за считанные секунды.