— Крыши — это, кажется, территория городских Школ и Гильдий? — спросил я Боней.

— Обычно, — ответила она. — Можно купить лицензию. Или нарушить правила.

Мы продолжали неспешно следовать узкой улицей между стенами домов… Странноватых домов: на первых этажах окон не было вовсе, окна на вторых этажах казались слишком узкими, к тому же их закрывали ставни. Впрочем, я знал, почему эти дома выглядят именно так: территория Производственной Школы Радуги — красильщики. Оберегают свои секреты. Это уже совсем недалеко от улицы Цапли, тот же квартал. Если едешь от Арены к Цаплям, это место почти не миновать — разве что с самого начала надо закладывать обширный крюк.

— Ловушка? — спросила Яса. Кажется, пришла к тому же самому выводу, что и я. И, не дожидаясь ответа Боней, добавила: — Мастер, пожалуйста, помните: вам нельзя драться самой!

— Не учи ученую, девочка, — слегка ворчливо ответила Сорафия. — Лис?

— Они ждут, что мы попробуем прорваться, — сказал я. — Впереди за поворотом сильных бойцов не чую — значит, там могут быть обычные люди, или даже чеснок и загородки для лошадей. Надо принять бой здесь. Их около двенадцати человек, если мы перебьем всех…

— Двое перворанговых, — напряженным тоном напомнила Яса.

— Ну так и нас двое. Я налево, вы направо, мастер Боней в середине. Сора, сможете прикрыть нас сверху щитами?

— Смогу, — подтвердила Боней. Вздохнула. — Хотя лошадей мне жаль. Хорошо. Слушайся Лиса, девочка.

— Командуйте, глава Коннах, — согласилась Яса.

И тут внутренним зрением я увидел, как в руках нескольких фигур на крышах словно по волшебству появляются светящиеся снаряды разной формы. Школа Тростника! Или кто-то вроде них.

— Прыгайте! — крикнул я, щелкая поводьями и соскакивая с облучка.

Я еще успел почувствовать и услышать, как коляску тряхнуло — женщины действительно выполнили мою команду, выпрыгнув из повозки. Затем рядом грохнуло, сверкнуло — взорвался снаряд, я еле успел поставить щиты. Отчаянно заржали лошади, унося коляску вперед. Если там правда чеснок и заграждения, бедняги серьезно поранятся. Если обычные люди, которых я не вижу на таком расстоянии, могут и выжить. Не до этого.

Яса и Боней были видны в моем внутреннем зрении отчетливо, несмотря на грохот и дым, заполнивший переулок: две женские фигуры, одна повыше, другая пониже. Та, что пониже, просто яркая, та, что повыше — прямо пылает.

Они уже успели занять оборону посреди улицы, спина к спине. Я присоединился к ним, и Сорафия слегка подвинулась, давая мне место. Теперь мастер оказалась между нами, перворанговыми. Еще пара снарядов с крыши взорвалась рядом с нами, обдав запахом серы, во рту и в носу запершило. Нифига себе, они еще и химическое оружие используют, помимо внутренней энергии?

Офигеть.

Несколько бойцов, из тех, у кого в руках не было снарядов, попрыгали с крыши прямо на тротуар. Среди них оба перворанговых — и не то чтобы один справа, другой слева, а оба с моей стороны. Видно, посчитали меня более слабым бойцом, чем Яса. Или просто я — первоочередная цель.

Будет непросто.

Первый наскок, от третьерангового бойца, я отразил легко. Он толком не умел еще выставлять щиты, я легко пробил его защиту кулаком, ломая нижнюю пару ребер и перемалывая в кашу внутренности. Молодой парень, немногим старше Герта, упал кулем, и следующий нападающий отпихнул его ботинком к стене, чтобы не мешал. Отличная местная традиция — отправлять в бой вначале тех, кто послабее, чтобы работали кулачным мясом!

Дальше на меня налетели двое сразу: еще один третий ранг и второй. Этот третьеранговый был постарше, поопытнее, вооружен копьем, второй ранг — легким мечом, и еще, к тому же, умел ставить щиты. Плюс они умело работали в паре. С ними пришлось повозиться. Тяжело сражаться, когда ты не рискуешь ни на шаг отступить от своих спутниц, потому что прикрываешь их спины… с другой стороны, хорошо иметь абсолютно надежный тыл! Той частью моего восприятия, которое не было занято дракой, я отмечал, что по нам по-прежнему ведут «беспокоящий» огонь с крыши, но гигантская внутренняя энергия Боней накрывала нас троих словно пылающим зонтиком — и ни один снаряд в меня не попал. Яса за моей спиной тоже не теряла времени, сражаясь с несколькими противниками одновременно, но я не мог уделить достаточно внимания еще и ее схватке. Только отметил, что девчонка не растерялась.

Парня с мечом мне в итоге удалось достать, просто выхватив и переломив пополам его оружие — он тут же сам отступил, явно не в состоянии драться без него. То, о чем говорил Орис, то, что втолковывали всем ученикам в Школе Дуба: кулаки — оружие, которое невозможно отобрать! (Только отрубить).

Парень с копьем, даром, что третьеранговый, оказался более сообразительным и попытался достать Ясу через меня — не на ту напал. Девчонка тоже успела поставить щит, а я даже выхватывать его оружие не стал, попытался сломать так, рубящим ударом. Не вышло: древко оказалось хорошо укреплено внутренней энергией и еще не успело потерять прочность от времени. К счастью, Яса выкроила момент, развернулась и все-таки перерубила древко: ее меч деревяшку вполне себе взял. Молодец!

Потому что мне уже приходилось отмахиваться от двух перворанговых бойцов, которые наконец-то до меня добрались. — и не собирались давать мне передышку.

Эти двое явно не привыкли работать вместе, но при этом сами по себе оказались достаточно опытны и прокачены, чтобы не мешать друг другу даже в узости этого переулка — и тут мне действительно стало нелегко.

Рассматривать противников мне было особо некогда, но оба — здоровяки, каких поискать. Уорин говорил про нашу Риду, мол, она целительницу-Цаплю на одну ладонь положит, другой прихлопнет — вот примерно так эти ребята могли бы поступить со мной, если бы я оказался таким дурнем, что позволил им!

Перворанговые — значит, точно выпускники какой-то Школы; так вот, Школа одного явно принадлежала к рукопашным стилям, вот только не считала зазорным усиливать кулаки кастетами. В нашей провинции таких не припомню, если не считать Зайцев, так что, наверное, откуда-то издалека.

Второй дрался как Богомол — может, из них как раз, кто знает, по одежде-то не понять! И вооружен был характерными двумя клинками. Хорошо, ребята не могли атаковать меня одновременно — места не хватало, не то бы я там сложился. Но они менялись так часто (один отступит, не давая мне развить преследование, другой выступит вперед), словно я на дьявольской карусели катился!

И вдруг что-то словно заставило меня увернуться — некое ощущение на пределе осознания. Один сильно заряженный дротик все же пробил поставленный Боней щит, едва не чиркнув меня по плечу. Мать вашу, только этого не хватало!

А потом над нами еще и грохнуло — пороховая бомбочка!

Меня посетило легкое дежа-вю: кто-то явно не считался с расходами, решив нас устранить любой ценой! Совсем как во время того инцидента, который отправил меня в этот мир.

Только на этот раз мишенью был все-таки не я. Боней. Это на нее расставили ловушку! Никто не знал, что я в городе, никто не знал, куда я пойду и что я предложу Сорафии сопровождать их с Ясой до резиденции — а вот маршруты самой Главы Цапель отлично можно изучить!

И не побоялись ведь, что она снова зажжет Черное Солнце! Или такой вариант их устраивал.

— Справляйтесь без меня, дети, — услышал я суховатый голос.

В следующий момент щит над нами исчез — а я увидел, как Боней резко метнулась вперед, ударом длинного ножа (где она его держала?) снося моего противника с двумя клинками. Мужик упал на брусчатку, заливаясь кровью, тогда как старая Цапля, пользуясь набранной скоростью, взбежала по стене дома на уровень второго этажа, уцепилась за металлический штырь, на котором, должно быть, располагали навес от солнца, сделала сальто и забросила себя на крышу. Так легко и ловко, будто ее спина не доставляла ей постоянно неимоверной боли!