Каждый раз, когда генерал Фераро произносил «полковник Роше», я внутренне вздрагивала. Вроде бы говорил он вежливо, но создавалось ощущение, будто ему приятно говорить так, чтобы позлить Армана.

Похоже, общение с Искателем не так просто далось моему боссу. Я, честно говоря, собиралась провести вечер с ним — поужинать, обсудить всё, что произошло. Но, когда мы присели в баре гостиницы, я заметила, что у него закрываются глаза.

— Может быть, вызвать целителя, Арман? — сказала я полковнику, который мог сутками находиться на ногах, и именно поэтому сейчас он меня пугал.

— Нет, Аврора, но, если ты не против, посиди со мной.

Я пошла с ним в номер, Арман лёг, взяв меня за руку.

 Он уснул моментально. Я ещё какое-то время посидела рядом, прислушалась к его дыханию — оно было спокойным — и я, успокоившись, вышла.

А возле своего номера я обнаружила генерала Фераро. Он стоял, прислонившись плечом к стене.

— Ну что, — сказал он, — уложили своего начальника?

— Пойдёмте, генерал. Ваш юмор насчёт Армана неуместен… Полковник сегодня многое сделал, и вы сами знаете, насколько высока цена за использование Искателя.

— Аврора, вы меня удивляете, — сказал он. — Что такое для дракона несколько лет?

— Послушайте, Альберт. Я, конечно, не дракон, но мне кажется, что несколько лет это много даже для дракона.

И неожиданно мне показалось, что у Фераро на лице мелькнула боль.

Мне не хотелось, чтобы это вот расслабленно-саркастичное выражение лица Фераро снова сменилось мрачной маской, и я не стала продолжать эту тему.

— Вы пришли за своим пиджаком?

— Я пришёл пригласить вас на ужин.

Теперь уже я удивилась и захотелось немного пошутить:

— Третья попытка, генерад?

— Да, — совершенно по-человечески выдохнул Фераро, — и я очень надеюсь, что она будет удачной.

— Я пойду с вами на ужин, —я не стала манерничать и согласилась сразу, единственное, что добавила: — Но только я не хочу в ресторан.

И Фераро предложил поехать в закусочную.

— Вам понравится, Аврора. Это маленькая местная забегаловка, зато работает круглые сутки, правда, расположена на окраине, но я на машине.

Я хотела пошутить — сказать, что до утра я совершенно свободна, — но подумала, что у драконов с чувством юмора может быть не очень, ещё не так поймёт.

И мы поехали в эту закусочную. На этот раз я не забыла вернуть Фераро пиджак — положила его на заднее сиденье машины.

Закусочная оказалась классной. Чем-то напомнила кафешки моего мира — только колорит и еда были местными. В столице таких точно не было. У меня даже закралось подозрение, что открыли эту закусочную благодаря какому-нибудь попаданцу.

А после нехитрого ужина Фераро предложил прогуляться, и я попросила:

— Отвезите меня на остров Влюблённых.

Он посмотрел на меня с удивлением:

— Тот, который теперь оцеплен?

— Но там же ещё не начали поиски? — спросила я.

— Нет, — качнул головой Фераро, — скорее всего, их начнут завтра с утра.

Я улыбнулась:

—Я хочу посмотреть на него до того, как там начнут искать.

Вскоре мы подъехали к острову. На него вёл небольшой мостик. Похоже, сам остров был искусственного происхождения, потому что он как-то очень странно торчал из реки, которая его омывала. Я высказала это предположение Фераро, но он ответил, что нет, не искусственного.

— Вокруг этого даже есть местная легенда. Хотите расскажу?

Я кивнула.

— Легенда о том, что двое влюблённых жили на разных берегах реки. Их родители были против того, чтобы они были вместе, но они не могли жить друг без друга — и однажды их тоска стала настолько невыносимой, что они прыгнули в реку и поплыли навстречу друг другу. А река в этом месте широкая и быстрая.

И я обратила внимание, что это действительно так, даже в темноте было видно: река действительно мощно несла свои воды, хотя в городе она была довольно спокойной. Но не здесь.

— И что? — спросила я. — Они не доплыли?

Фераро рассказывал интересно, голос его в тишине и полумраке звучал таинственно.

— Влюблённые доплыли до середины. Они встретились — и начали тонуть. У неё не было сил плыть дальше, а ему хватало сил только на себя. Но он не хотел её бросать, потому что без любимой ему жизни не было.

В этот момент голос Фераро прозвучал так, что у меня внутри что-то заболело. Как будто его боль передалась мне. Я даже оглянулась, посмотрела на его лицо — и заметила, что он остановился и смотрит мне в лицо, как будто желая понять, что я чувствую.

— И что, они погибли? — зачем-то шёпотом произнесла я. Почему-то мне стало очень важно узнать, чем закончилась эта легенда.

— Нет, — сказал Фераро, улыбнувшись. — Отец-дракон спас их. В этом месте появился остров. Они смогли на него выбраться и спаслись. С тех пор его называют Островом влюблённых.

— А что с ними было дальше?

— Об этом история умалчивает.

— Ну вот, — расстроилась я.— Могли бы придумать.

— Но если вам так хочется, пусть будет так, — сказал Фераро и выражение его лица было серьёзным. — Их родители увидели, что боги им помогли и согласились на брак. Они поженились, потом у них родилось пятеро детей, она стала толстой, он облысел, но они прожили долгую жизнь и умерли в один день.

Фераро рассмеялся.

— Почему обязательно она стала толстой? — спросила я, сдерживая смех, потому что живо представила себе эту картину.

— А вас не волнует, что он облысел?

— Нет, — сказала я. — Он же мужчина, может себе позволить.

— А она, значит, не может, — сказал Фераро и в голосе у него слышался смех. — Странная у вас, женщин, логика.

Я поняла, что он шутит, и настроение у меня улучшилось.

Охрана, узнав Фераро, пропустила нас на остров. Там всё было довольно прилично. Фонари светили неярко, и вообще были спрятаны среди листвы, что создавало ощущение уюта. Мы просто пошли по дорожке.

— Как вы думаете, Альберт, — спросила я, — почему Искатель показал именно на это место? Может ли тут быть спрятан Венец?

— Нет, — уверенно сказал он. — Не может.

— Тогда почему Искатель показал это место?

— Я думаю, что Искатель показал на те места, где неоспоримо присутствует божественное происхождение.

Я остановилась, с удивлением посмотрела на него.

— То есть легенда, что вы мне рассказали, имеет под собой реальную основу?

Фераро кивнул, как само собой разумеющееся.

— Конечно. Этот остров действительно появился здесь за один день, правда это было очень давно, и свидетелей не осталось, но в архивах наверняка можно найти. А Императорский дворец стоит на источнике, который по преданию первому императору подарил сам Отец-дракон.

— Значит, обыскивать этот остров не нужно?

— Не нужно, Аврора, но операцией руковожу не я, — улыбнулся Фераро.

А я подумала, что вряд ли мне удастся убедить Армана не обыскивать остров.

— А как вы думаете, в третьей, дальней точке, куда показал Искатель, — что там?

— Там ничего нет из того, что могло бы отреагировать на поисковый артефакт. Поэтому я бы направил усилия именно туда.

Так, за разговором, мы вышли на другую часть острова. Вечер плавно перешёл в ночь. Пахло какими-то цветами, внизу шумела река.

Мне стало прохладно. Фераро подошёл ближе.

— Зря вы оставили мой пиджак в машине. — И снял с себя тот, что был на нём, надел мне на плечи, но руки не убрал.

Внезапно я ощутила его дыхание возле уха. Он прошептал:

— Смотрите, Аврора. Смотрите на реку. Сейчас это произойдёт.

Его голос звучал как обещание чуда. Я стала смотреть на реку — и вдруг волны в одном месте начали светиться.

— Волны светятся, — сказала я.

— Тс-сс, смотрите, — шёпотом сказал Фераро.

И вдруг свечение над водой превратилось в две фигуры, танцующие на воде. Мужчина и женщина. Они сделали несколько па — и рассыпались светящимися искорками, превратившись в волны.