— В рамках проверки эффективности слаженного действия отряда леонидовцев и наших боевых магов был проведен рейд на базу картеля наркоторговцев в известной нам локации, — Евгений говорил с отточенными интонациями, и Тильда, даже не понимая (точнее, не до конца понимая) часть лексики, тут же догадалась: этот человек действительно на службе не один десяток лет, привык к устоявшимся формулировкам — шпарит, как по писаному. — База охранялась лучше, чем они предполагали, однако операцию удалось провести без потерь благодаря эффективному командованию и хорошей подготовке бойцов, как написано в рапорте. Однако, подавляя сопротивление противника, отряд Коннаха и Ураганова разрушил центральное строение на базе, в котором имелась дополнительно защищенная секция, представлявшая собой биологическую лабораторию высокой степени защиты.

Тильда по-прежнему ничего не понимала, а вот Андрей Васильевич напрягся.

— Что именно было в этой лаборатории? — спросил он.

— Пока предварительно она лишь анализируется. Наши сотрудники и… хм, специализированные подрядчики уже прибыли на точку, осматриваются. Но, к сожалению, вся атакующая группа будет вынуждена пройти карантин. Как минимум три недели, если будут случаи заболевания — то и больше.

— И все-таки, я повторю, — мягко проговорил Андрей Васильевич. — Евгений, что было в этой лаборатории? Вирусы, бактерии, грибы?

— … Вирусы, судя по документации, — после короткой паузы ответил Евгений. — Распространяются воздушно-капельным путем. Долгий инкубационный период, до двадцати дней. Предположительно — особенно опасны для людей с магическими способностями.

Тильда тут же напряглась: для людей с магическими способностями — а у Лиса они есть, в отличие от всех остальных жителей их мира… кроме Герта.

А потом она напряглась еще сильнее, сообразив: нет, не так. Она не раз обсуждала это и с Лисом, и с Хлоей, и с другими. На самом деле у всех жителей ее родного мира, всех без исключения, даже синекожих оиянцев, магические способности есть! Просто из-за масштабного Проклятья, наложенного на планету, эти способности видоизменяются, и из них рождается внутренняя энергия, уникальные стили боевых школ и… и в целом весь миропорядок, который Тильда знала первые сорок лет своей жизни!

Так что этот таинственный «вирус», что бы это ни было, опасен не только для Лиса — для всех, кто с ним, включая мастера Фиена!

Ах. Вспомнила. Она же читала про это. Вирусами и бактериями называют возбудители болезни. Андрей и его контакт из секретной службы опасаются чего-то вроде чумы, которая бушевала у них дома всего год назад… Только теперь эта чума будет нацелена конкретно на магов!

Тильда вспомнила голод, разруху и неустройство, которые затронули даже ее родную провинцию Тверна — и содрогнулась. А уж что творилось в соседних провинциях, которыми Лис не занимался!

Ей стало нехорошо. Неужели здесь, с магической медициной, с невероятной техникой, с чистотой, порядком и продуктами, которые так дешевы, что их частенько раздают бесплатно (если верить текстам!) может случиться нечто похожее?

А что если в этот раз Лис и архимаг Ураганов станут первыми жертвами? Что если справиться с беспорядками будет некому?

Андрей Васильевич тем временем обменялся со своим собеседником еще несколькими словами, поглядел на Тильду, нахмурился.

— Тильда! Вы побледнели! Вам нехорошо?

— Нет, все нормально… — пробормотала Тильда. — Я не совсем поняла — начнется эпидемия?

— Маловероятно! Но если и начнется, думаю, с ней удастся справиться относительно быстро. Вряд ли вспышку выпустят с Болоса. Но вот нашему сыну, конечно, придется посидеть в изоляции — что вряд ли ему понравится, особенно когда у него ребенок на подходе! — Андрей Васильевич нахмурился. — Я все, конечно, понимаю, но он всякий раз — всякий, я подчеркиваю! — оставляет беременную жену и бросается в очередную авантюру! А, хотя нет. При рождении Варды все-таки присутствовал… Алёна попросту святая, что терпит это столько лет.

Тильда сглотнула.

— Что с вами? Вы, кажется, так и не успокоились?

Тильда помотала головой.

Андрей Васильевич осторожно взял ее за руки.

— Да вы мерзнете… А! Ну и дурак же я! На вашей же планете недавно была эпидемия… очень опустошительная! И вы ее живо помните, так?

Тильда кивнула.

— Нас… нашу провинцию она мало затронула. И… Андрей, вы только что говорили со мной на «ты»?

— А потом вы начали опять мне «выкать», а я не такой невежа… Творец, что с вами?

— Ничего…

Тильда сама чувствовала странное — как будто слишком сильно ее перепугала эта ничего не значащая, в общем-то, новость о том, что Лис нашел нечто странное и вынужден будет задержаться на Болосе несколько дольше, чем рассчитывал. Слишком сильно именно потому, что она словно выпала из реальности на несколько часов, позволила себе думать и мечтать совсем о другом.

— Иди ко мне, — Андрей Васильевич сжал ее запястья, потянул к себе и усадил на колени.

Тильда уткнулась носом в его плечо, почувствовала, как его теплые сильные ладони гладят ее спину, плечи. Все опять сделалось просто — куда проще, чем она думала! Если он сейчас хотя бы поцелует ее…

Но Андрей не воспользовался ситуацией.

Он мягко сказал:

— Нам нужно проводить гостей. А потом — возвращаться в Лиманион. Возьми Ию и езжай, думаю, Алёне понадобится ее… подруга? Служанка? Кто она ей?

— И то и другое, конечно, — удивленно сказала Тильда. — Старые служанки почти всегда подруги — иначе они бы не смогли столько лет уживаться со своими госпожами! Но это подруга не в том смысле, как говорите здесь вы. Это тесные отношения, но без равенства.

— А ты хорошо разобралась в наших реалиях, — усмехнулся Андрей Васильевич.

— Пришлось разобраться, когда Герна ушла. Мне нужно было понять, как объясниться с Хлоей и остальными на ее счет… Ладно, я поняла. Возьму Ию и поедем поддержать Сорафию. И еще Айну — ее муж тоже там застрял. А ты проследишь за тем, чтобы нанятые мною люди все убрали.

— Верно.

— Но сначала, — Тильда глубоко вздохнула. — Сначала я попрощаюсь с гостями.

— Это не обязательно, — покачал головой Андрей Васильевич. — Я вполне в состоянии сделать это сам.

— Ты и прием мог бы организовать сам, — мягко возразила Тильда. — Но ты попросил меня быть его хозяйкой — а это одна из обязанностей!.. Кстати, в целом… ты доволен?

— Я восхищен, — Андрей Васильевич чуть крепче обнял ее за талию. — Все сделано по высшему разряду. Переговоры прошли в высшей степени успешно. Я же уже сказал.

— Ну, может быть, мне хочется, чтобы ты сказал это еще раз, — лукаво произнесла Тильда.

Андрей Васильевич усмехнулся.

— Вот такой ты мне нравишься больше. Так держать, дорогая! Ну что ж… А теперь позволь мне помочь тебе встать, а то еще немного — и я все-таки никуда тебя не отпущу.

В его словах не было никаких интонаций соблазнителя, даже никакой особенной многозначительности — просто констатация факта. Но сами эти простота и обыденность вдруг подействовали на Тильду с особенной силой. Она даже почувствовала, как дрожит.

Орис так же просто и спокойно подходил к телесной близости и личным отношениям — прямо, четко, уверенно, без лишних метаний. И Андрей, не похожий на него во всем остальном, кажется, не отличался именно в этом.

А еще Тильда неожиданно осознала, что сказал бы ей Орис, если бы она сумела посоветоваться с ним. Он сказал бы: «Если хочешь этого Андрея — бери его. Если не хочешь — не бери».

А Тильда хотела. Очень хотела.

12.1. Тильда Коннах и семейный совет

Телеконференция проходила в защищенном кабинете Варды Весёлова в городском доме Весёловых. Тильда, помнится, когда в первый раз услышала про «защищенность» кабинета, очень удивилась. Окна нормальные, не бойницы, щитами не закрыты. Стены тоже обычные. Дверь не бронированная. Правда, она к тому времени уже очень хорошо понимала, что реалии Старой Терры изрядно отличаются от реалий ее мира, так что просто спросила.