— Я могу попробовать. — Мне не хотелось дарить ложную надежду, но и сказать прямо, что ему уже никто не поможет, я не могла. Возможно, дракона вылечить можно, в отличие от императора.

— Но вы сначала принесёте мне клятву. — Было очень страшно ставить условия императору, но ещё страшнее было их не ставить и остаться совсем без защиты.

В итоге я несколько раз поправляла императора во время произнесения клятвы, и мне тоже пришлось примерно такую же принести.

А в конце император сказал:

— Теперь я знаю, почему он на вас женится.

И мне стало интересно.

— Почему?

— Потому что вы для него как глоток свежего воздуха. — И, видимо, что-то отразилось у меня на лице, потому что император осклабился и добавил: — Ну-ну, не обольщайтесь, воздух имеет свойство выходить и не всегда остаётся при этом свежим.

Как раз в этот момент император наклонился ко мне, и уж воздух, выходящий из его рта, был не то что не свежим — он был словно протухшая вода. И в этот момент я ткнула его императорское величество пальцем в лоб, даже не одним пальцем, а собрала пальцы в горсть и ткнула, отдав приказ засыпать.

То был лечебный сон, и именно такой мне был нужен, чтобы просканировать императора и всё определить.

Артефакты на целебный сон не реагировали, охрана думала, что мы тут в «до́ктора играем», так что впереди у меня была целая ночь.

Дарья

Лечебный сеанс начался с того, с чего начинался любой мой сеанс, — со сканирования.

Что мне это дало? О, многое.

Отсканировав, я увидела многое из того, что скрывалось за серой пеленой. Увеличенная печень; практически распавшаяся, даже расползшаяся селезёнка... Лёгкие были ужасны — как будто этот человек всю жизнь работал в шахте и надышался таким количеством пыли, что она осела на всех органах.

Я попробовала дотянуться до драконьей сущности императора, закрыла глаза и потянулась; я и сама не понимала, как называется то место, где я находилась. Я увидела дракона. Он спал. Дракон императора был похож на каменную статую: старую, в трещинах, и казалось, тронь — и начнёт рассыпаться.

Было видно, что дракон умирает, в нём больше не было магии, которая является основной жизненной силой для дракона как для магического существа, и именно поэтому у него не было сил подпитывать человеческое воплощение.

Но мне удалось его разбудить. Я поделилась несколькими каплями своей магии, и дракон открыл глаза.

Это происходило в каком-то странном астральном поле. Я точно понимала, что мои глаза закрыты. Но в то же время я как будто находилась в какой-то комнате, где я не видела всего дракона. Я видела его голову, и я положила руки ему на шипастый лоб.

— Что случилось с тобой? — спросила я.

И я почувствовала, что дракон колеблется. Он, с одной стороны, хотел мне что-то показать, но, с другой стороны, что-то его останавливало. Но в то же время ему хотелось получить ещё немного магии жизни. Поэтому он решился.

И на меня внезапно обрушилась череда картинок, быстро сменяющих друг друга, отчего казалось, что я смотрю старое кино с быстро мелькающими кадрами.

В молодости император был красивым мужчиной. И говоря «красивый», я имею в виду не только внешние данные: он был силён, красив и здоров, как и его дракон.

Но в какой-то момент ему показалось, что вокруг — одни предатели. И чтобы их контролировать, нужно быть сильнее их. И отыскав древние книги и записи своего деда, того, кто извёл магов жизни, он стал проводить ритуалы, поглощая чужую магию.

Чужая магия — это как чужая кровь другой группы. Она может привести к летальному исходу. И поэтому он поглощал её в виде дракона, пропуская через него потоки чужой магии, обращая чужую магию в ту, что может быть усвоена его человеческой ипостасью.

И дракон слабел, а император медленно сходил с ума.

А ещё он ненавидел генерала Лаэрта за то, что тот был сильнее него даже без всякой чужой магии и страшных ритуалов.

И паранойя императора дошла до того, что он заставил поклясться на крови всех генералов. И он этим пользовался, заставляя генерала Лаэрта совершать ужасные вещи. Потому что на фоне «кровавого» генерала император сам себе казался лучше.

А когда генерал получил проклятие принцессы Адарис, император несколько успокоился, потому что генерал теперь ничем от него не отличался.

Меня ещё интересовал вопрос, что такого император увидел, когда разговаривал с генералом Лаэртом, что ему приказал срочно отправить к нему целительницу, но дракон мне не смог показать.

Но я и так уже сама подозревала, что благодаря моему лечению генерал стал выглядеть лучше. И император это заметил.

Но ему непременно нужно было, чтобы генералу было хуже, чем ему. Вот только император вряд ли понимал, что ему уже ничего не поможет.

Дракон снова уснул.

Я поделилась с ним ещё немного магией, но это были крохи. Чтобы его восстановить, нужно было больше. Гораздо больше.

А я не понимала: готова ли я это сделать?

Потому что восстановить дракона означало восстановить императора. А мне не хотелось. Вот не было этого ощущения на ладонях, когда магия рвётся из меня, чтобы помочь.

Император превратил себя в такое существо, что даже магией жизни к нему было противно прикасаться. И ещё я знала точно, что, как только император узнает, что я маг жизни, живой мне отсюда не уйти. Он выкачает меня до дна.

И я боялась, что у генерала Лаэрта не хватит сил меня спасти.

Что же мне делать?

Какое-то время я размышляла, глядя на спящего в кресле императора. Я могла бы его убить, но это означало бы попрощаться с моей магией.

А ещё я вспоминала грустные глаза дракона и не могла этого сделать.

«Почему император так боится генерала Лаэрта? Может быть, именно он способен бросить ему вызов?»

Но тогда мне нужно уничтожить кровную привязку генерала к императору.

И я снова позвала дракона к себе.

Клятва на крови была выражена камнями, которые кроваво-красными рубинами лежали в сейфе, защищённом магией. Никто не мог его открыть, кроме императорской крови.

Я проколола палец императора и вскрыла его сейф. А дракон научил меня, как уничтожить эти камни. Я не знала, какой из них принадлежит Лаэрту, и уничтожила их все.

Это оказалось просто. Их можно было просто положить в проточную воду и подержать там какое-то время. И они из кроваво-красных стали прозрачными.

Я выдохнула: Лаэрт свободен.

Я осторожно сложила их обратно в сейф: пусть остаются, чтобы в воровстве не обвинили. И только после этого я слегка подлечила императора. Лечение заключалось в восстановлении внутренних органов. Это было сложно и… противно.

И император сказал правду о том, что, если бы меня заставили делиться магией жизни, я бы её быстро потеряла. Ведь магия жизни даётся тому, кто хочет жить.

Каждый раз, когда мы делаем что-то, переступая через себя, мы убиваем себя. Удивляемся потом, откуда берутся болезни. А мне, как магу жизни, тем более нельзя было этого делать.

Но сейчас я сосредоточилась не на императоре. Я сосредоточилась на его драконе, который, в общем-то, был не виноват в том, каким стал человек. Хотя я не до конца понимала эту странную связь. Это как неразрешимая загадка, что сначала было: курица или яйцо? Так и для меня оставалось загадкой, что первично: драконья сущность или человеческая ипостась?

Наверное, для того, чтобы это узнать, нужно было сходить в императорскую библиотеку, погрузиться в историю этого мира, понять, что стояло у истоков.

Но мне с постоянно наваливающимися на меня проблемами пока было некогда.

Я запустила небольшой импульс магии так, чтобы он прошёл сверху вниз, омыв внутренние органы императора, собрав серую гниль, поразившую их.

И после этого поняла, что теперь мне нужен целитель, потому что моя магия обновляла внутренние органы, избавляя их от той гадости, которая окутывала императора до начала моего воздействия.