Перед школой я съездила к бабушке Илианны. Купила конфет и поехала, решив не просто допросить, а ещё и поддержать бедную женщину.

Увидев меня, она обрадовалась.

– Мистер Мердок начал заниматься делом Анечки? – спросила она.

– Да, – ответила я ей, – и мы сегодня были у неё.

– Расскажите мне, как она. – Пожилая женщина заломила руки.

Я её успокоила и предложила попить чаю: всё же шоколад, тающий во рту, да ещё с возможностью запить его ароматным напитком, всегда располагает к общению и повышает уровень счастья даже в сложных ситуациях.

Госпожа Моне мне рассказала про Илианну, которую она называла Анечкой, и рассказала, как та радовалась, что ей удалось устроиться на эту работу.

– Конечно, начальница там у неё строгая, но Анечка другого и не ожидала, всё же компания очень серьёзная, металлургия, – сказала госпожа Моне.

– Надо же, – удивилась я, – а нам Илианна сказала, что начальница – сущий ангел.

Пожилая женщина улыбнулась:

– Да, она у меня такая, ни про кого дурного слова не скажет. Но я-то видела, Анечка когда на выходные приезжала, то даже иногда плакала, что у неё никак не получается, чтобы начальница довольной осталась.

«Вот и первая нестыковка», – подумала я.

Дальше госпожа Моне рассказала, что у Илианны был молодой человек, с которым вроде бы всё серьёзно, но пока они ничего не говорили насчёт свадьбы.

– Анечка хотела сначала встать на ноги, сделать карьеру, – с сожалением в голосе сказала госпожа Моне.

В общем, по всему, надо было ехать в столицу, опрашивать других сотрудниц, ну и, конечно, встречаться с самой госпожой Мюррей.

И я мысленно уже была в столице, продумывая план встреч на завтрашнее утро.

А пока я шла из университета, настроение у меня было замечательное, я наконец-то почувствовала себя женщиной, которая уважает саму себя.

С этим настроением я и вошла в дом, и у меня возникло чувство дежавю, только сейчас за столом сидела не София, а мой супруг.

Я даже сначала замерла от неожиданности. Хотя после встречи сегодня в столице это было вполне предсказуемо. Вот только откуда у него средства, чтобы так часто путешествовать? Помнится, когда он ещё был моим мужем, он приезжал гораздо реже, именно потому, что экономил.

– Добрый вечер, Тильда, – первым поздоровался супруг.

Я кивнула, приподнятое настроение сменилось нервным ожиданием: что ещё «приятного» я сейчас услышу?

– Тильда, встреча сегодня стала для меня полной неожиданностью, – сообщил мне супруг.

«Знал бы ты, насколько я сама удивилась», – подумала я, а вслух сказала:

– А чему ты удивляешься? Мы с мистером Мердоком часто ведём громкие дела.

– Да-да, – согласился супруг, – я видел, как блестяще вы закрыли дело Гольштинер. – И тут же добавил: – Наверное, хорошо заработали.

А я испугалась, что он приехал денег просить, и поспешила сказать:

– Я чужие деньги не считаю, но небольшую премию мне выплатили; и, кстати, у детей как раз каникулы, и мы решили, что будет здорово, если они проведут их в столице.

Глядя на несколько растерянное лицо супруга, я улыбнулась и добавила:

– Я понимаю, что ты работаешь, поэтому они поедут с твоей мамой. Билеты на портальный переход я куплю, не волнуйся.

Судя по виду, мой неблаговерный не волновался – он был в панике. А тут ещё выбежал сын и с криком «Папа!» повис у него на шее, а вслед за ним вышла младшая дочь и сообщила, что, когда она будет в столице, папа обязательно должен отвести её в магазин «Волшебная фантазия», ведь там продаются самые настоящие феи.

А мне вдруг захотелось ещё что-то гадкое сказать, и не сдержалась:

– Стирать за ними не надо, пусть собирают в пакеты, я сама потом дома простирну.

Брови на лице у свекрови странным образом выгнулись, отображая удивление, а вот на лице супруга возникло странное выражение – как будто бы усталости.

«Неужели уже наигрался?» – мелькнула мысль, и даже стало его жаль, но я быстро вернула себя в реальность, вспомнив, как он распинался, рассказывая мне о моей неудавшейся судьбе.

Да, я всё же его покормила. Приготовить уже не успевала, но у меня всегда в холодильнике был запас замороженных котлет, которые можно было бросить на сковородку.

Я помню, ещё недавно муж от моих котлет нос воротил, рассказывая, что в столице люди стараются перейти на правильное питание, а не жуют не пойми что.

И сейчас, наблюдая, как он наворачивает котлеты с макаронами, мне так и хотелось у него спросить: как там правильное питание поживает?

Он поел и начал рассказывать, что его пригласили на гонки, а он в этот раз вряд ли сможет, потому что как раз ему поручили дело Рюгенхардов.

Вообще, он участвовал в гонках каждый год. Это соревнования, где в истинном обличье драконы соревнуются в скорости. И надо признать, что супруг всегда приходил в первой пятёрке. Я помню, что я очень им гордилась.

– Тильда, – сказал он, и я поняла, что сейчас я и услышу то, зачем он потратился на портал, – ты знаешь, что гонки – это то, чего я жду целый год, и пропустить их для меня почти что трагедия.

Я молчала ждала, к чему он, интересно, приведёт.

– Дело Рюгенхарда может стать ключевым, поворотным моментом в нашей… – он запнулся, коротко взглянул на меня и, видимо рассчитывая, что я не расслышала слово «нашей», исправился, – моей карьере.

Я снова не стала комментировать. Супруг тоже замолчал. Я видела, что он хочет меня о чём‑то попросить, но ему неловко. Но я не собиралась ему помогать.

Наконец он не выдержал тишины и несколько резко сказал:

– Ну что ты, не понимаешь, что я хочу сказать?

Я улыбнулась:

– Нет, куда мне? Я же не образованная.

– Ты мстишь мне! – сделал неожиданный вывод муж.

– С чего бы? – продолжая отыгрывать дурочку, спросила я.

– Тогда ты должна мне помочь! – заявил супруг.

Мне захотелось повторить предыдущий вопрос, но я лишь тяжело вздохнула, понимая, что сейчас придётся его выгонять.

Муженёк расценил мой вздох по-своему.

– Тильда, дорогая, ну что тебе стоит? Я же не прошу многого, просто расскажи, какая стратегия защиты у мистера Мердока.

Я прикрыла глаза, потому что мне стало неприятно смотреть на человека, от которого я такого не ожидала. Зачем он это делает? Да, он никогда не хватал звёзд с неба, но он не был подлым.

Внутренний голос стал нашёптывать: «И тебя он тоже бросил совсем не подло!»

– Записывай, – сказала я.

И супруг на полном серьёзе вытащил чёрный блокнот, который ещё я ему подарила, достал ручку и приготовился записывать.

– Стратегия мистера Мердока, – торжественно произнесла я, сделала небольшую паузу и закончила: – Победить!

Супруг сначала начал записывать, но спустя мгновение понял, что я задумала, и, обиженно на меня взглянув, встал.

– Да, Тильда, говорила мне София, что ты грубая и неотёсанная, а я ещё тебя защищал. Но теперь вижу, что зря.

И супруг направился к выходу, даже не попрощавшись с матерью, которая оставила нас вдвоём и пока ушла к себе.

Он уже выходил, когда я всё же крикнула ему вслед:

– Скоро увидимся, дорогой, в суде!

Ну вот почему так меняется настроение? Ведь вроде бы последнее слово осталось за мной, а мне хочется плакать. Неужели я всё ещё жду, что он ко мне вернётся?

«Нет!» – кричала моя прагматичная часть. А та моя часть, которая наслаждалась тем, что в этой жизни мне удалось построить идеальную семью, хотела, чтобы он пришёл и сказал: «Тильда, я такой дурак, как я мог повестись на эту искусственную селёдку, ты у меня самая красивая, самая талантливая…»

Дурацкие слёзы сами полились, и моя подушка промокла.