— Господин Чисет, если вы желаете сравнить разные партии вин и поглядеть, как они производятся, нет ничего проще! Мы с партнером как раз планировали устроить дегустационный банкет у нас на плантации. Дату могут согласовать наши секретари.

Чисет усмехнулся.

— Вообще-то, я планировал пригласить вас к себе — или предложить встретиться на нейтральной территории. Но почему бы и нет? Отличное вино на свежем воздухе — в нашем возрасте понимаешь, что лучше ничего и быть не может… Назначайте дату — буду.

И вот так Андрей Васильевич влип в устройство званого ужина на пленэре для высокопоставленного бандита.

6.1. Тильда Коннах и второе свидание

— Госпожа Коннах, вы не хотите сходить в тир?

Этот вопрос застал Тильду врасплох.

Она возилась в саду особняка, пропалывала клумбу с красивыми местными цветами из пышных соцветий, и не сразу даже обратила внимание на человека, который подошел и наблюдал за ней.

— Ох, простите… — Тильда распрямилась.

Она была одета в шорты до колен и футболку, на голове — кепка. Самая подходящая одежда для огородных работ, как ее заверила Хлоя.

А вот работа в огороде ничем не отличалась от той, что она делала в поместье Коннахов. Только травы росли другие, но — похожие. Разве что Хлоя и ее дочери разводили не столько аптечные растения на лекарства, сколько душистые приправы для кухни и красивые цветы, чтобы радовали глаз. Но это Тильда тоже могла понять. Лекарства тут продаются в аптеках — когда они нужны, потому что многие недуги лечатся магией. А яды готовить не принято.

Однако если бы Тильда ожидала, что Андрей Васильевич вот так запросто пройдет в сад и будет наблюдать за нею, сунув руки в карманы, с легкой улыбкой на лице, она бы, уж конечно, озаботилась более закрытой одеждой! А так — страшно сказать, у майки такой гигантский вырез, что, если неловко повернуться, виден даже плотный нижний лифчик, специально для большегрудых, Хлоя помогла подобрать. Правда, та же Хлоя сказала, что это какой-то специальный «топ», который можно носить даже вместо верхней одежды — дома в саду уж точно. Но уж это для Тильды было все-таки чересчур. Она себя чувствовала совсем голой.

Конечно, что бы там ни говорила Сора, Андрея Васильевича она все-таки как женщина не интересует. Но… но почему-то от его взгляда она все равно почувствовала, как к щекам приливает кровь. Не от радости, что ее внешним видом восхищается интересный мужчина — от стыда! Майка в пятнах пота и земли, лицо неухоженное, без косметики, кепка эта поверх кудряшек… Тильда видела в зеркало, что она страшно ее уродует, но уж больно удобная была.

— За что «простите»? — с улыбкой поинтересовался Андрей Васильевич.

— Мой внешний вид…

— Вы отлично выглядите — как всегда. Я, собственно, пришел еще раз поблагодарить за прошлое свидание — получил истинное удовольствие. Однако мне показалось, что вы чувствовали себя немного скованно.

— Что вы, мне тоже все понравилось, — Тильда попыталась улыбнуться ему максимально искренне.

Кто знает, говорил он правду или нет, но обижать его она не хотела. Не только из прагматичных соображений, но и чисто по-человечески. После их разговора в ресторане она стала испытывать к Андрею Весёлову большое сочувствие. Тильде нет-нет да и думалось, что жизнь обошлась с нею несправедливо, слишком много испытаний и слишком мало радостей выпало на ее долю. Она гнала такие мысли, говоря себе, что в них нет достоинства. Но они все равно иногда возвращались. А на примере Андрея Васильевича Тильда вдруг увидела человека куда более сильного — вероятно, такого же сильного, как Орис или их старший сын — которого судьба ударила куда мощнее. А он все равно не поддался.

Еще она поняла, насколько ему нужна и важна ниточка связи с Лисом — в том числе и через нее, Тильду. То, что она до сих пор недооценивала. А Тильда не могла плохо относиться к человеку, который так искренне любит ее старшего сына!

— Тогда не откажетесь ли повторить? — спросил Весёлов. — Но на сей раз немного в другом ключе. Мне пришло в голову, что вы все-таки — женщина, ориентированная на результат, — он кивнул на клумбу. — Кстати, отлично пропалываете.

— Спасибо… — нахмурилась Тильда. — Сора мне говорила, вы увлекаетесь садоводством?

Андрей Васильевич покачал головой.

— Увлекался, пока жил в этом доме. Сейчас немного не до того. Впрочем, все в жизни меняется. Кончается один период, наступает другой… Может быть, еще вернусь к этому хобби. Так вот, задним числом я начинаю понимать, что немного неверно выбрал сценарий для нашей встречи. Мне показалось, что вы — женщина из высшего общества, светская, и вам будет приятно именно такое времяпрепровождение. А вы — все-таки человека дела. Поэтому у меня предложение — совместить приятное с полезным и заняться тем, что вам будет интересно и одновременно может пригодиться в жизни. Хотя я очень надеюсь, что все-таки не пригодится.

А вот теперь щеки у Тильды погорячели действительно от стеснения. Нет, она понимала, разумеется, что прошлую их встречу Андрей Васильевич очень тщательно продумал. Но если он правда подходил к этому не как к экзамену, а как к попытке ее развлечь… И понял, что попытка провалилась, после чего планирует предпринять следующую…

Это льстило. Просто по-женски льстило ей.

Неужели все-таки Сора была права?..

Какая глупость. Все равно у них ничего не выйдет. У нее уже был идеальный мужчина — и другого не надо. Да и не получится ничего с другим.

«Прошло больше десяти лет, — спокойно заметил кто-то в глубине души голосом матушки Коннах. — Вы с моим сыном, конечно, любили друг друга — но что ты запоешь еще десять лет спустя? Ты ведь не старуха, как я, моя милая».

Нет, все равно глупости. Они ведь разные. Из разных миров — буквально! Пусть даже, если она правильно поняла объяснения Хлои, они принадлежат примерно к одной статусной группе, все равно, они дальше друг от друга, чем графская дочка и крестьянин. Или крестьянка и Глава Школы. И они — столь же буквально! — говорят на разных языках.

Чем вообще Тильда могла заинтересовать его? Наверняка есть поблизости женщины и более подходящие. Да и вообще, насколько Тильда поняла, одна из причин, по которым Андрей Васильевич не жил в особняке Весёловых, заключалась в том, что он частенько ночевал у своих пассий.

Все это промелькнуло у Тильды в голове очень быстро, Андрей Васильевич еще даже не закончил свою фразу. А когда закончил и выжидательно поглядел на него, Тильда поняла, что ей надо что-то ответить. К счастью, подобными ситуациями ее еще в подростковом возрасте было не запугать: в высшем обществе нельзя лезть за словом в карман, а вот чужие слова приходится анализировать очень тщательно. Это приучает думать быстро, параллельно беседе.

Так что она любезно улыбнулась Андрею Васильевичу и спросила:

— Что такое «тир»? Это как-то связано с ружьями и страйкболом?

Андрей Васильевич засмеялся.

— Все-таки вы очень хорошо успели выучить язык, не перестаю восхищаться! Да, немного связано. Тир — это место, где учатся пользоваться огнестрельным оружием. Настоящим, не страйкбольным.

Тильда кивнула. Вспомнила свою маленькую внучку. Подумала о том, что вот уже несколько дней, как почти все из ее окружения, включая Ульна, Бера и Айну уехали в Школу Маяк для обучения. Тильду тоже звали, но она в итоге предпочла остаться с Орией в особняке Весёловых, хотя Сора заверяла ее, что их с ребенком вполне можно будет разместить в замке Урагановых со всеми удобствами. Тильда бы, может, и поехала бы, если бы в «Маяке» был Лис. Но он-то как раз отсутствовал, занятый какими-то таинственными делами вместе с Урагановыми, в которые предпочитал вовсе ее не посвящать. С ними же отсутствовали Фиен и часть взятого им с собой из дома отряда.

В общем, Тильда решила, что воспользуется отсутствием своих домашних, чтобы лучше подтянуть язык и еще другие предметы: историю, геополитику Старой Терры, может быть, почитает кое-что по истории религии — этот предмет ее живо интересовал в контексте культа Плюшевого мишки.