Что будет, когда я найду венец?

— Альберт, ты понимаешь, что будет, если я найду венец у тебя в здании? В одном из сейфов?

— И что же будет, агент Ставицкая? — голос генерала стал мурлыкающим, совсем не по уставу.

Генерал прошёл по кабинету, прикрыл дверь и запер её на ключ.

Вернулся ко мне, обнял и резко втянул воздух возле моей шеи — так, что у меня внутри всё задрожало.

Боже мой, ну почему я так на него реагирую?

— Я скучал, — сказал он.

Я всё-таки его оттолкнула.

— Как ты мог скучать? Мы расстались два часа назад.

— Это неважно. Я скучаю по тебе всё время.

Я сделала шаг назад.

— Альберт, ты не ответил. Скажи мне: я найду венец?

— А ты хочешь его найти? — вместо ответа спросил он.

— Да, — ответила я после небольшой, на полмгновения паузы.

— Значит, найдёшь, — улыбнулся этот невозможный мужчина.

— Кого мне взять с собой?

— Выбирай любого. Вся команда Южного отделения инквизиции к твоим услугам.

— Хорошо. Тогда я возьму Морица и Роше.

— Полковник Роше мне не подчиняется. Но да, ты можешь взять его, — усмехнулся генерал.

Через четверть часа мы вчетвером — я, полковник Роше, Милош Мориц и Гарри Фафель, которого пришлось взять, поскольку у него были все ключи с допусками — спускались к первому хранилищу.

Ключи были не обычные, болтающимися на связке, а магические — в виде камней-печатей.

В здании инквизиции Южного региона вообще не было новых сейфов. Все они были историческими и открывались именно такими камнями-печатями.

Я знала, что мне будет тяжело в подвале, но мы всё равно туда пошли.

Там находились два сейфа. В обоих ничего не оказалось.

Роше уже начал посматривать на меня странно.

— Арман, не надо на меня так смотреть.

— С чего ты вообще взяла, что венец хранится в сейфе в здании инквизиции?

— Послушай, Арман, это одна из версий. Мы обыскали всё. Пока Венец не найден. Но всё, даже твой Искатель, указывает, что венец находится в этом регионе. А единственное место, которое мы не можем проверить артефактами, — это здание инквизиции. Значит, мы обязаны отработать эту версию и проверить её физически.

На это Роше не нашёлся что возразить.

Но ухмыляться он не перестал.

Мы проверили ещё два сейфа. В них тоже ничего не обнаружилось.

Оставался последний. Тот, что находился в кабинете генерала Фераро.

Но этого же не может быть. Он же не дурак!

У меня вообще начинало складываться впечатление, что для него всё происходящее — какая-то игра.

Мы пришли в его кабинет.

— Как успехи? — спросил Фераро, глядя исключительно на меня.

— Ни в одном из проверенных сейфов венца не обнаружено.

— Как печально, — с какой-то напускной расстроенностью произнёс Фераро.

— Остался один сейф, — сказала я. — В вашем кабинете.

— Прошу. — Фераро развёл руками. — Проверяйте.

Гарри Фафель замешкался.

— Что-то не так? — спросила я.

— Да-да.

— Тогда открывайте.

— Сейчас… Я, кажется… кажется, не захватил ключ.

И тут раздался спокойный голос генерала:

— Гарри, у тебя и не может быть ключа от моего сейфа. Вот он.

Генерал открыл ящик своего стола и достал камень-печать.

— Ключ от моего сейфа есть только у меня. Вы позволите?

Он подошёл и жестом попросил Роше отодвинуться.

Все застыли.

Потому что внезапно появилось ощущение, что вот сейчас это и произойдёт.

Фераро вставил камень-печать в специальное гнездо на сейфе.

По поверхности металла прошла серебристо-голубая волна.

Щёлкнул замок.

Дверца медленно открылась.

Все затаили дыхание.

Изнутри показался неяркий свет. А когда дверца открылась, то все увидели, что в сейфе действительно…

— Венец! — выдохнула я и протянула руку.

— Стой! — остановил меня Роше, дотронувшись до моей руки.

— Почему?

— Не стоит дотрагиваться до древних артефактов голыми руками. Фераро, у вас должны быть перчатки.

— Я могу его достать, — сказал Фераро.

— Чтобы добавить туда след вашей ауры?

— Полковник Роше, там и так есть след моей ауры. Или вы думаете, что кто-то другой мог положить его в этот сейф?

Роше выпрямился.

— Генерал Фераро, вы арестованы. Сдайте оружие.

Фераро развёл руками.

— У меня нет оружия.

Роше достал магические наручники, я такие знала, они были сделаны из специальной стали, которая действовала на драконов, не позволяя им обращаться.

— Вы же не против, генерал, если я надену это на ваши руки?

Я заметила, как Фераро сглотнул.

Конечно, он был против, но руки протянул.

— Вам же так будет легче, — генерал себе не изменял, и саркастический оттенок тона из его голоса никуда не исчез.

Я находилась в каком-то странном недоумении, которое словно сковало меня, не позволяя сказать ни слова. Одна мысль билась у меня в голове: «Зачем он это сделал? Зачем он дал возможность его поймать?»

Фераро смотрел на меня:

— Поздравляю, Аврора. — Фераро улыбнулся мне совершенно искренне и добавил: — Вы его нашли.

Вскоре принесли перчатки, которые специально использовались при работе с артефактами. Роше сам надел перчатки и попытался вытащить Венец… И не смог.

— В чём дело, Фераро? — спросил Роше, но я видела, что у него на лице постепенно проступает понимание.

Фераро улыбнулся.

— Ты его активировал?! — вскричал Роше. — Ты сумасшедший!

Фераро молчал, глядя исключительно на меня.

А я переводила взгляд с генерала на Роше, не понимая, в чём проблема. Разве активированный артефакт нельзя отключить?

Роше сам защёлкнул наручники на запястьях Фераро и лично его увёл.

В его кабинете остались я, Гарри Фафель и Милош Мориц. Гарри стоял с совершенно мёртвым взглядом, всё ещё сжимая в руках камни-ключи.

Мы молчали. Все трое.

Я посмотрела на Гарри.

— Гарри, вы знали?

Он опустил глаза, покачал головой, но вслух сказал:

— Я не знал, но догадывался.

—Всё это время ключ от сейфа лежал в столе генерала, — произнесла я то, что все и так знали.

А затем, глядя на Гарри, задала вопрос:

— Но ведь стол генерала не запирается?

— Нет.

— Вы знали об этом?

— О том, что стол не запирается, или о том, что там ключ?

— И о том, и о другом.

— Знал.

— То есть теоретически вы могли воспользоваться сейфом генерала?

Гарри грустно улыбнулся.

— Теоретически мог.

Милош взглянул на меня.

— Я не пойму, подполковник, вы рады, что нашли преступника, или нет?

— Я рада, — сказала я, понимая, что допрос Фафеля не приведёт никуда.

Я почувствовала внутри такую опустошённость, будто произошло самое неприятное, самое нежеланное событие в моей жизни.

Мне хотелось плакать.

«Что со мной происходит? Я ледяная звезда. Я не плачу из-за мужчин!».

Но плакать хотелось всё равно.

— Я буду у себя, — нашла в себе силы сказать, и добавила, — не беспокойте меня, я пойду напишу отчёт.

Я поднялась в кабинет, который выделил мне он. Кабинет с окнами на реку.

Я встала у окна и смотрела, как река несёт свои воды. Вспомнила, как Фераро водил меня на остров. Как мы видели танец давно исчезнувших влюблённых.

Зачем он это сделал?

Что теперь с ним будет?

Я зажмурилась, всеми силами пытаясь удержать слёзы.

— Аврора.

Я обернулась. Это был Роше

— Ты молодец.

— Я молодец, — повторила я и заставила себя улыбнуться. — Дело закрыто?

— Нужно дождаться распоряжения из центра, — Арман подошёл и встал близко, я ощутила аромат его парфюма, с оттенками сандала, раньше этот аромат мне нравился, а сейчас отчего-то раздражал.

Арман добавил:

— Сама понимаешь, что ситуация крайне непростая.

— Почему? — я не хотела ничего понимать.

— Венец обнаружен в сейфе генерала инквизиции. И, как я тебе говорил, Фераро не просто генерал, он герой.