— А что такого? — в свою очередь удивилась Нипа.

— Он никогда меня даже не обнимает!

— Да? Ну, папа его постоянно обнимает, и в щеку целует тоже, может, дед Кирилл решил его примеру последовать? Он же постоянно говорит, что у своих детей надо учиться, — Нипа сказала это с легким апломбом, явно повторяя за Кириллом.

— Может быть… — протянул Пантелеймон, нахмурился. Потом тряхнул головой, пробормотал: — Дождался! И ста лет не прошло! — снова тряхнул головой и обернулся к Тильде. — Госпожа Коннах! Прошу прощения за ожидание! Идемте, сниму с вас мерки для вечернего платья.

— Но вы ведь уже снимали с меня мерки… — осторожно сказала Тильда. — Я думала…

— Думали! Там же будет совсем другой фасон! Кроме того, уже почти месяц прошел с тех пор, вы, гляжу, чуточку похудели… Зря, зря, хотя так тоже неплохо. Но не увлекайтесь.

А сам только что сказал, что ее «сочные стати» стали даже лучше!

— А нельзя ли… такой же фасон, просто другого цвета? — осторожно проговорила Тильда. Ей правда очень понравилось то платье.

— Э! Там было платье для визита в оперу! А сейчас мы будем вам шить классическое коктейльное платье! Вы ведь будете выступать в роли хозяйки приема?

— Да, — со вздохом сказала Тильда.

Она предлагала Андрею вариант, при котором она просто займется организацией, но он очень просил выступить ее именно хозяйкой, принимающей гостей. Мол, ему одному будет тяжело, он давно этим не занимался, нужна ее поддержка… Тильда верила ему процентов на тридцать — чтобы такой человек, как Андрей Весёлов, не мог справиться с таким мероприятием, как прием! — но, что греха таить, ей правда и самой хотелось вернуться к этой роли в новых реалиях. В конце концов, на Старой Терре все другое: другие правила этикета, другие привычные темы для светских бесед, другие закуски… Сможет ли она все это учесть и вписаться? Нет, Тильда не пыталась все учитывать досконально, она с самого начала решила играть на своем образе «экзотической гостьи», как обычно поступали в Империи жены заезжих Оиянских аристократов. Но все равно какая-то база ей требовалась. И это было удивительно и интересно, особенно из-за того, что Андрей сразу сходу доверил ей прием с крайне… неоднозначными, скажем так, гостями!

Да нет, не просто «доверил ей». Попросил именно ее — как раз потому, что эти гости были так неоднозначны!

— И зря вы вздыхаете, вы будете чудо как хороши в этой роли! — с апломбом заявил Пантелеймон. — Хм… дайте-ка подумать. Нужно что-то такое, что с гарантией не даст вам выглядеть более нарядно, чем любая из гостей женского пола, но при этом такое, чтобы гости мужского пола весь вечер не сводили с вас глаз!

— По-моему, это взаимоисключающие задачи, — улыбнулась Тильда.

— Не говорите так шефу! — воскликнула Нипа. — Он отлично справится, вот увидите!

— Спасибо, ребенок, — серьезно кивнул ей Пантелеймон. Вздохнул. — О, Творец, наконец-то появился потомок, который может оценить настоящее искусство! — затем хмуро поглядел на Тильду. — А вы, моя дорогая, слишком молоды, чтобы выражать сомнения в моей компетенции!

— Нет-нет, что вы, я и в мыслях не имела… — начала Тильда.

А сама подумала про себя: почему многие здешние так уверенно считают ее молодой? Она выглядит на… ну да, где-то на местные тридцать лет, — с тех пор как обрел магию, Лис не давал ей стареть и даже немного откатил возраст, но не сильно, — но большинство омоложенных кажутся гораздо моложе! Того же Пантелеймона взять. Почему никто не предполагает, что Тильде на самом деле сотня с лишним? У них настолько наметанный глаз?

— Понял я, что вы имели в виду, — махнул рукой Пантелеймон. — М-да. Конечно, при таком идеале чувственности вам нужно что-то максимально простое… И в то же время не настолько подчеркивающее фигуру, чтобы бедняга Андрей не мог спокойно на вас смотреть до конца приема!

Тильда почувствовала, что краснеет, как нервная девица. Он что, серьезно вот только сейчас это сказал⁈

Пантелеймон тем временем продолжал бормотать:

— Кроме того, это же у вас еще и на открытом воздухе, вы так написали в письме? Комаров, конечно, будут отпугивать магией или ультразвуком, но надо предусмотреть болеро… А с ним лучше… Так… или так… сейчас я выберу… сейчас… сейчас…

— Может быть, нам стоит вместе обсудить эскизы? — осторожно предложила Тильда.

— Ни в коем случае! — тот поморщился. — На Риночку или на Хлою я еще могу полагаться, что они выберут нечто разумное, но на вас? Без шансов, выбираю я! Вот, собственно, уже и определился. Темно-синяя ткань, классический крой, открытые плечи… Да! Линия декольте будет вот такая… — он изобразил что-то в воздухе рукой. — Пойдемте мериться!

И за руку утащил Тильду в примерочную.

Три основных гостя должны были присутствовать на «винной дегустации» в саду небольшого винного заводика на гористом побережье провинции Лимани, в местечке Сарис. Первая гостья была Тильде немного знакома — госпожа Степанида Кириллова, владелица трех престижнейших столичных ресторанов и (что чуть менее известно) сети гостиниц по всему побережью Арагосского моря. То есть та самая Стеша, бывшая старейшая девочка-волшебница, которая несмотря на свой солидный возраст четыреста с лишним лет весело флиртовала с Андреем Васильевичем и собственноручно готовила на кухне собственного ресторана. Последнее, кстати, казалось Тильде самым загадочным: лично ей готовка надоела бы гораздо раньше!

Второго гостя звали Антип Семенович Козельский, и ему тоже принадлежал дорогостоящий бизнес — а именно, сеть супермаркетов и гипермаркетов, не только в провинции Лимани, но и по всем Основным землям Ордена. Точнее, принадлежал его отцу, а не ему, сам Антип Семенович заведовал именно столичной частью сети. Он должен был прибыть с супругой: Феофано Лукиничной, его партнером по бизнесу. Тильда нашла фотографии и самого Козельского, и жены. Оба явно омоложенные, молодые, спортивные, загорелые. Он — брюнет с очень темной кожей, примерно как у Левкиппы Урагановой, она — светлокожая шатенка, чьи золотистые глаза выдавали, как уже знала Тильда, толику симасской крови. К разным расам до сих пор сложно было привыкнуть: в ее собственном мире расы другие. Поэтому она до сих пор, увы, склонна была пялиться на людей почем зря. А тут еще некоторые красили волосы в совершенно дикие цвета! Тильда тоже сперва решила, что это расовая особенность, но оказалось — нет, просто краска. Или краска плюс магия.

Ну и третий гость — Фаругин Чисет с внуком Фаруграмом Чисетом. Или их стоит считать за двух… нет, трех разных гостей? Фаруграм тоже должен был прибыть с супругой, но, в отличие от Феофано Козельской, Лоро Чисет вроде бы не являлась самостоятельным игроком. Тильда нашла ее фотографии тоже — труда не составило, ибо Лоро вела несколько блогов, посвященных косметологии и садоводству. Кстати, ее садоводческие усилия Тильда оценила, а вот косметологические — нет. Она не очень понимала, зачем вообще нужна косметика в мире, где кожа разглаживается одним визитом к магу. Кроме того, имидж госпожи Чисет показался Тильде довольно странным: слишком длинные ресницы (и ногти!), слишком полные губы, слишком гладкие, зализанные волосы. Она полезла проверять и нашла, что это, оказывается, такая мода. И даже сообразила, что кое-кто из младших девочек Урагановых, которых она мельком видела в Школе «Маяк», тоже ей следует. В отличие от взрослых — слава Творцу! Ибо девочке-подростку простительно слепое копирование модных идеалов, а взрослая женщина должна бы уже иметь собственный вкус.

Подумав так, Тильда улыбнулась про себя и велела себе не лезть в чужой монастырь со своим уставом и помнить, что ее собственный вкус и чувство пропорции могут не соответствовать тому, что принято в этом мире. Если с Весёловыми и Урагановыми совпадение казалось довольно полным, это может объясняться попросту тем, что оба семейства к ней крайне лояльно настроены из-за Лиса.