– Кто его лечащий врач? – Я повернулась к Розе Линтон. – Мы бы хотели бы с ним поговорить.

Роза скрестила руки на груди, и я подумала, что она нервничает, раз встала в закрытую позу.

– Я не знаю, где доктор сейчас, я не пользуюсь его услугами.

В холле я остановилась у консоли, где лежала стопка писем.

– Вы часто бываете в обществе, госпожа Линтон? – Я указала на приглашения с золотым тиснением.

Роза не смутилась.

– Теперь это мой долг. Как владелица поместья Ашфордов, я должна поддерживать определённый статус в обществе.

Мы попрощались, и дворецкий проводил нас до машины.

Когда мы уже сидели в машине, мистер Мердок спросил:

– Твои впечатления, Матильда?

– Она ведёт себя как завоевательница. – Я посмотрела в окно, где поместье медленно исчезало за деревьями. – Холодная и расчётливая.

– Согласен. – Мистер Мердок задумчиво поглаживал ручку портфеля.

– Новая мебель. И приглашения посещать светские мероприятия. – Я перечисляла по пальцам. – Она уже живёт как хозяйка.

– Она и есть хозяйка, Матильда, – вздохнул Мердок. – Нужно найти нотариуса. Поговорить с ним.

Я кивнула:

– Это будет просто, в документах была личная печать нотариуса.

В столице мы поехали к мистеру Банни, но его не оказалось, а мистер Мердок хотел встретиться непременно с ним, и мы решили просто так время не терять, а пойти и пообедать.

И надо же было такому случиться, что именно там обедала та, кого я меньше всего хотела увидеть.

В столице мы поехали к мистеру Банни, но его не оказалось, а мистер Мердок хотел встретиться непременно с ним, а не передавать запрос через его сотрудников, и мы решили просто так время не терять, а пойти и пообедать.

– Я знаю неплохой ресторан недалеко отсюда, – сказал Мердок, когда мы въехали в столицу. – Предлагаю пообедать и обдумать стратегию. До портала ещё три часа – успеем.

Я согласилась. Честно говоря, после встречи с Розой мне нужно было время, чтобы собраться с мыслями и просто перевести дух.

Ресторан оказался небольшим, но приятным, в центре города, с видом на площадь. Уютный интерьер, тихая музыка, немного посетителей. Мы сели за столик у окна, и я взяла меню, пытаясь сосредоточиться на выборе блюд.

– Итак. – Мердок отложил своё меню. – С чего начнём? Доктор, нотариус или управляющий?

– Я бы начала с доктора, – ответила я. – По крайней мере, будет понятно, в каком состоянии находился господин Ашфорд; возможно, врач знает что-то важное, что-то, о чём Роза предпочла умолчать.

– Согласен, Матильда, тогда завтра утром…

А я вдруг перестала слышать, что мистер Мердок сказал дальше.

Потому что подняла глаза от меню и увидела её. София.

Она сидела за столиком у окна напротив, в том же самом зале, что и мы, вполоборота ко мне, но мне было чётко видно её профиль и неестественно чёрные длинные гладкие волосы. Она была не одна, рядом с ней сидела молодая женщина, видимо подруга, тоже брюнетка, с коротким каре. На столе стояло ведёрко, в таких обычно приносят лёд, и из ведёрка торчало горлышко бутылки. А перед подругами стояли высокие бокалы-флюте, и весёлые пузырьки весело блестели, поднимаясь со дна бокалов.

Пока я смотрела, София сделала несколько глотков. И официант долил ещё.

Сердце пропустило удар. Беременным драконицам нельзя алкоголь. Это знают все, ребёнок от дракона не защищён в первые месяцы, пока не сформируется яйцо. На самом деле, это, конечно, не яйцо, а плотная субстанция, которая позволяет развиться дракону, потому что обеспечивает его не только питанием, которое идёт от матери, но и магией, которая является составляющей любого дракона.

Алкоголь нарушает что-то, и «яйцо» может просто не сформироваться. Поэтому алкоголь запрещён.

– Матильда? – услышала я голос мистера Мердока, по всей видимости он звал меня не в первый раз.

– Да, мистер Мердок?

– Надо сделать заказ, – сказал он, и я увидела, что возле нашего столика стоит официант и ждёт.

Я заказала салат и чай. Мой взгляд снова притянул столик у окна.

Мистер Мердок проследил за моим взглядом.

– Похоже, что в огромной столице все адвокаты посещают одни и те же ресторации, – улыбнулся он.

– Да не в этом дело, мистер Мердок. – Я попыталась улыбнуться в ответ.

Но мне вряд ли это удалось, иначе с чего бы мистер Мердок вдруг спросил:

– Что случилось, Матильда, на тебе лица нет?

– Дело в том, что недавно мне сообщили, что госпожа Карера ждёт ребёнка.

Мистер Мердок хмыкнул:

– А сегодня ты встречаешь её в ресторации с бокалом шипучего вина?

Я кивнула.

Мистер Мердок неожиданно предложил:

– Давай обсудим это с точки зрения расследования, Матильда. Куда бы ты пошла, чтобы выяснить информацию?

Я подумала и сказала, что в первую очередь надо идти в клинику. Конечно, никто нам не даст узнать конфиденциальные данные, но когда в последний раз София Карера посещала своего доктора, эту информацию нам дадут.

– Превосходно, – сказал мистер Мердок. – Что дальше?

Я думала, но ничего в голову больше законного не приходило. Так и сказала мистеру Мердоку.

Зато это отвлекло меня от мыслей, которые даже не дали сосредоточится на еде. Я машинально жевала салатные листья, не чувствуя вкуса.

Мистер Мердок насмешливо смотрел, и я сообразила:

– Я бы пошла к мистеру Банни и попросила бы его собрать информацию.

– Браво, Матильда! Так и сделай!

– А это дорого? – спросила я, всё же я не была готова потратить всё кровно заработанное на эту информацию.

– Я думаю, что мистер Банни сделает тебе хорошую скидку, – сказал мистер Мердок.

Так и вышло.

Сразу после мистера Банни мы поехали к портальной станции. По пути мы разговорились, обсуждая план дела. По всему выходило, что завтра мне снова нужно будет переместиться в столицу, чтобы переговорить с нотариусом.

– Я ожидаю, что адрес доктора будет у нас уже завтра утром, – сказал мистер Мердок. – А у меня важное дело в другом городе, но я бы не хотел, чтобы мы теряли время, поэтому прошу тебя, опроси и нотариуса, и доктора. И нам надо придумать, как встретиться с управляющим поместьем. Ты ведь заметила, как ловко Роза Линтон обошла тему его присутствия.

И я подумала, что и вправду никто из нас – ни я, ни мистер Мердок – не задали вопроса, где управляющий.

– Я думаю, – сказал мистер Мердок, – что пока меня не будет, надо придать этому делу официальный статус. Попроси госпожу Ашфорд написать заявление, и его надо будет подать в юридическое управление.

– Мистеру Форгейту? – уточнила я.

– Да, – кивнул мистер Мердок, – именно.

***

На следующий день я снова вышла на портальной станции в столице. У меня было ещё чуть больше часа до встречи с нотариусом, и ноги сами понесли меня по знакомым улицам к магазину, возле витрины которого я когда-то осознала, что надо всё менять.

Магазин в центре столицы, принадлежавший милой Диане. Иногда нам, женщинам, надо с кем-то поговорить и обсудить, и этот кто-то должен нас понимать, а ни один мужчина этого не сможет сделать, даже лучший.

Им просто не понять, почему нас мучат простые вещи, почему нужно удостовериться в том, что жизнь несправедлива. А ещё ни один мужчина не сможет извернуться в своих мыслях так, как женщина. Наша логика непобедима!

Я снова остановилась возле идеально чистой витрины, за которой всё ещё висело то самое синее платье, на которое я смотрела в тот роковой день. В этот раз стояла я недолго, потому что у меня не было времени, и мне эта мысль понравилась.

Колокольчик над дверью звякнул, когда я вошла. Диана с отпаривателем в руке обрабатывала красивое, белоснежное, явно свадебное платье, висевшее на манекене.

Увидев меня, она так широко улыбнулась, что я сразу поняла: я в правильном месте.