— Да ладно тебе, кто из нас в детстве не… А, это все равно истрелийский.

Аркадий картинно выдохнул.

— Погоди, я же читаю на истрелийском!.. — Я изобразил злобное хихиканье. — Так… Вечный город на берегу моря… Белые здания, в которых живут птицы… нет, счастье…

— Это игра слов.

— А неплохо, — одобрил я. — Насколько я понимаю.

— Посредственно, — отмахнулся бывший бессердечник. — Одно время мы с Вальтреном пытались вместе написать песню. Он бесился, что у меня слишком обыденные слова, я бесился, что он подбирает ритм к стихам, вместо того, чтобы менять его. Так и забросили.

— Ничего себе хобби.

— Не сказал бы, что это было именно хобби… Поразительное время, когда у меня оставались часы или даже целые сутки для подобных занятий!

— Неужели скучаешь?

— Творец упаси!

Тротил мы тоже нашли — он лежал в ящиках, сложенных в лазе, который шел от пещеры вглубь горы. Его трогать не стали, решив все-таки вызвать саперов, а вот свои стихи, записки и художества Аркадий собрал. Фигурки тоже.

— Устроишь огненное погребение? — спросил я.

— Нет, — он мотнул головой. — Досье могут даже быть полезны сейчас — сверю их со списками детей-волшебников, которые вышли из Проклятья, посмотрю, сколько заинтересовавших меня тогда фигурантов остались живы и целы и что с ними сейчас. Возможно, найду ценные кадры. Стихи как-нибудь покажу Варде, если он вдруг решит, что его отец идеален. А фигурки, так уж и быть, отдам сейчас. А то скоро он совсем из них вырастет.

— Они, по-моему, больше понравятся Лёшке, — сказал я. — Он любит всякое военное.

— Ну, значит, ему.

И вот так эта часть пути Смеющегося Жнеца наконец завершилась. Хотелось бы надеяться.

Аркадий хорошо помнил, как Леонида переживала во время беременности Афиной.

— Ну, если и эта не будет похожа на меня, я не знаю, что делать! — бурчала жена, расхаживая взад-вперед по комнате и потирая огромный живот. — Я ощущаю себя фабрикой клонов!

— М-м, ну, если вдруг все-таки будет кареглазой блондинкой, то просто продолжим, пока не получим кого-то, кто будет твоей копией, — безмятежно предложил Аркадий.

Леонида кинула на него сердитый взгляд.

— Нет, я понимаю, что вы вечно соревнуетесь с Кириллом, это у вас мужская фишка такая! Но в количестве детей я лично ставлю точку! Я у тебя одна, а не в пяти экземплярах!

— Меня совершенно устраивает твоя уникальность, — заверил ее Аркадий. — Лет через двести у нас будет столько внуков и правнуков, что количество детей, рожденных в первые двадцать-тридцать лет, просто перестанет иметь всякое значение… Тем более, я почти уверен, что часть внуков-правнуков у наших семей будет общая.

— Как, интересно, если пока сплошные мальчишки? — ядовито спросила Леня. — Наша дочь еще не родилась, а ты ей уже мужа присматриваешь среди ураганных мальчишек?

— А почему бы и нет? — поддразнил ее Аркадий. — Мне пока в качестве зятя больше всех нравится Сергей: серьезный такой пацан.

Леонида запустила в него подушкой для беременных.

Поздние сроки всегда делали ее вспыльчивой!

Когда Афина наконец появилась на свет, она абсолютно не отличалась чертами лица от Варды и Лёшки! Копия в копию. Только глазки, по обычаю всех новорожденных, были серо-стальными. «Еще один клон, — со вздохом подумал Аркадий, любовно разглядывая помятое красное личико новорожденной дочки. — Леонида меня убьет!»

Но Леонида сразу ушла в жесткое отрицание.

— Вот! — воскликнула она радостно. — Смотрите, дочка наконец в меня! И глазки мои, и бровки мои! И носик мой! Волосики только светлые, но я уверена, еще потемнеют!

При этом любовании младенцем присутствовали Лана и Ксюша, и они хотели что-то сказать — но Аркадий делал им самые отчаянные знаки глазами, жалея, что у него нет с ними эмпатической связи, как у Кирилла. Однако девочки его поняли и дипломатично промолчали. Остальных друзей он предупредил уже прямым текстом: «Ни в коем случае не противоречьте Леониде, что Афина похожа на нее! А то не видать мне житья!»

В этой стадии отрицания Леонида находилась примерно год — пока ее собственная мама, разглядывая семейные фото, случайно не перепутала маленькую Афину с Лёшкой.

— Мам! Ну ты что! У нее же повязка с бантиком!

— Да? Я думала, это ушко застудили…

После этого Леонида ревела целый час. Редкий для нее выплеск эмоций! Аркадий утешал ее всем своим арсеналом.

— Радость моя, солнышко мое, родная моя, ну ты же видишь, что даже наши мальчики не так уж похожи на меня характером!

— Да-а⁈ Варда — просто твоя копия!

— Варда — лучше, — твердо сказал Аркадий, — и это полностью твоя заслуга! А Лёшка своим пессимизмом и перфекционизмом точно в тебя пошел. И упрямство у него не мое, а твоего папы. Очень похож, особенно когда этак набычится…

Леонида чуть засмеялась сквозь слезы, и Аркадий понял, что на верном пути.

— А у Финочки характер вообще не мой, — закрепил он успех. — Я всегда был покладистым ребенком, а она у нас настоящая маленькая принцесса! То не так, это не эдак… Годик всего, а уже всю семью строит!

Тут Леонида заулыбалась еще сильнее.

— Да, мама с папой рассказывали, я в детстве была примерно такой же…

— Ну вот видишь! А посмотри, как она сидит, как она ходит, как прыгает! Точно ведь твоя манера.

Афина действительно росла девочкой своенравной и шкодливой. Что неудивительно: маленькая красотка, единственная долгожданная дочка, любимица двух старших братьев и еще шестерых Урагановых (вместе с Кешей), она не могла не быть избалованной! Аркадий очень старался установить какие-то границы, но сам с трудом мог справиться с дочкиным обаянием.

Впрочем, сторонние эксперты — мама Леониды, Афина Ураганова, а также детский психолог, с которым Аркадий на всякий случай консультировался — заверяли, что ничего страшного не происходит.

Последняя вообще сказала так:

— Правилам следует? Игрушками делится? Себя обслуживает? Ну и не переживайте. Главное, не вознаграждайте плохое поведение и не поощряйте капризы. Когда в вашей семье или в семье этих ваших близких друзей появятся более младшие дети — вы же планируете еще детей, я верно понимаю? — ситуация нормализуется.

И, что удивительно, действительно нормализовалась! Когда Аркадий вернулся из экспедиции после полугода отсутствия — хорошо, что всего через полгода, он рассчитывал на три — Афина вела себя уже гораздо более сдержанно. У нее даже ответственность появилась!

— Я теперь старшая сестра! — очень важно заявила она. — Для Тани и Милы! Поэтому нужно показывать пример. Мне так тетя Ксюша сказала. И еще Терёшка со мной ссорится, когда я капризничаю, а я не хочу с ним ссориться!

Благослови Творец Урагановых!

Хм, неужели будущим зятем будет все-таки Терентий? Забавно тогда, сплошные блондины в семье… Хотя нет, смешно по привязанностям четырех- и пятилетних детей судить об их будущих романтических отношениях! Скорее, наоборот: если все Кирилловы мальчики для Фины будут как братья, она вряд ли кого-то из них выберет в мужья!

Радости Фины, что папа вернулся, тоже не было предела.

Но потом она попросила странного.

— Папа, а ты привез мне конфеты?

— Конфеты? — немного удивился Аркадий. — А разве мама тебе не дает? И тетя Ксюша?

— Не те конфеты! — почти обиделась Афина. — Конфеты из Междумирья! Из другого мира! Ты обещал!

— Как обещал? Когда обещал? — а вот теперь Аркадий удивился сильно.

— Ты обещал, что привезешь конфеты!

Аркадий годами тренировал свою память, чтобы она была близка к идеальной, но совершенно не помнил подобных обещаний! Он вообще ничего особенного не обещал ей привезти, если подумать. Это Кирилл всем своим — и заодно Лёшке — раздал такие обещания. А Афине…

— Так, стоп, — догадался Аркадий. — Это тебе кто-то из мальчиков сказал, что я конфеты привезу?