Дочерей у него еще не было, только внучки. Но это ведь другое.

Да, было ясно, от чего он об этом подумал! Тильда выглядела не просто аппетитной — со своей прикушенной губой, с маленькими капельками пота, от напряжения выступившими на висках, с полной грудью, которая соблазнительно вздрагивала от отдачи при каждом выстреле, она казалась почти невыносимо фертильной. Очень хотелось завалить ее прямо здесь на стол и приступить непосредственно к процессу.

Опять же, замкнутый объем, запах пороха — все это очень будоражило психику.

«У меня давно не было женщины», — понял Андрей.

Что неудивительно: со своей последней постоянной партнершей он разорвал отношения еще до того, как отбыл в экспедицию на Леониду. А новую не заводил, когда вернулся, потому что у него тогда уже смутно оформился план женить на себе Тильду, а в таком положении поиск партнерши, пусть даже временной, шел в разрез с его моральными принципами.

М-да, бромчику, что ли, глотнуть? Или чего-то более мягкого, с магической компонентой?

Но пока он мягко сказал Тильде:

— Устали, наверное? У вас очень хорошо получается, но, возможно, на сегодня хватит.

— Да, пожалуй, — она отложила пистолет почти с сожалением. — А можно в следующий раз попробовать… что-нибудь серьезнее? Больше?

В голове у Андрея тут же мелькнула шутка насчет «серьезнее» и «больше», но он, конечно, не дал волю языку. Сказал:

— Вы имеете в виду, что-то, что стреляет очередями? Конечно. Но это лучше на полигоне на открытом воздухе. Я договорюсь.

— Спасибо! — Тильда просияла.

Да, однозначно на открытом воздухе. И при свидетелях.

Но вообще-то он правильную стратегию выбрал — она явно не из тех, кто любит пустые развлечения, ей нужно заниматься делом. Сильная женщина — и любит ощущать себя сильной. Нужно было понять это с первого раза.

Мысли насчет «свежего воздуха», «сильной женщины» и «полезной нагрузки» вдруг сложились в голове Андрея Васильевича, и идея, которую он, оказывается, бессознательно крутил в голове уже несколько дней, наконец оформилась.

— Тильда… скажите, пожалуйста, у вас ведь есть опыт организации приемов? Балов… не знаю. Общественных мероприятий?

— Да, конечно, — чуть удивленно сказала девушка. — Турниры, свадьбы, экзамены… Мы все это проводили в Школе.

— Мне нужно провести прием на открытом воздухе в моем винограднике, — сказал Андрей Васильевич. — Сам прием небольшой, и у меня есть знакомые исполнители, но вопрос деликатный. Будет… необычный гость. Я бы куда охотнее поручил организацию кому-то из семьи. Я подумал… возможно, вы захотите этим заняться? Только если вам будет приятно, конечно же. Ни в коем случае не хочу вынуждать вас это делать.

Тильда, кажется, очень удивилась.

— Но… я не знаю, как это делается в вашем мире!

— Как я уже сказал, я найду столько исполнителей, сколько вам требуется, — твердо сказал Андрей Васильевич. — К тому же речь не о грандиозном событии, а о совсем небольшом мероприятии, на пару десятков приглашенных. Но мне нужен человек из семьи, который проследит за их работой. Сам я не могу, Хлоя и так очень занята, неловко ее просить. Марина — не по этой части, и уж тем более Афина! Если такие занятия вам не по душе, откажитесь… если по душе — соглашайтесь. Вы так здорово стреляете, не может быть, чтобы не попали в яблочко.

Тут он словно бы невзначай коснулся рукой руки Тильды.

Щеки ее порозовели, она подалась к нему… Андрей затаил дыхание…

Увы, рыжая красавица опомнилась и чуть отодвинулась. Сказала с неожиданно теплой улыбкой в голосе.

— Что ж, вы меня раскусили, Андрей Васильевич! Мне действительно нравилось организовывать такие мероприятия. Так что я с удовольствием попробую.

— Ну вот и порешили, — с удовольствием кивнул он, маскируя тоном разочарование.

Он-то уже почти рассчитывал на поцелуй!

Ничего, в следующий раз. Может быть, если повезет, как раз после приема.

— Свернутое пространство сейчас развернется, — предупредил Лис, приподняв руку. — Три… два… один!

«Как он это чувствует? Ведь пространство сворачивал не он, он внутри, вместе с нами!» — запоздало спросила саму себя Дилла, но озвучить не успела. Да и не надо было, наверное. Магия адептке Пути Дуба чужда, тут сколько ни спрашивай, ответ все равно будет непонятен! Может быть, Пророк это просто видит своими пророческими силами. Которые, конечно, как он всем им объяснил, «не настоящие». Но все-таки.

Белые стенки свернутого пространства развернулись, выпуская в мир Диллу, Кирта, еще троих адептов Дуба, Лиса и — внезапно! — архимага Кирилла Ураганова.

Последнего Дилла вообще не ожидала с ними увидеть. Люди его уровня, по ее мнению, в принципе не должны участвовать в «проверочной» или «экзаменационной» миссии, где достигнутые цели заведомо не отличаются масштабом, а риски сложить голову вполне реальны. Но Ураганову, конечно, закон был не писан. Правда, на некоторые уступки он пошел: переоделся в композитную броню, более высокого класса защиты и тяжелее, чем на подмастерьях Дуба, и согласился, чтобы его охраняли, ни на шаг не отходя, «лучшая пара бойцов» — то есть, блин, опять же Дилла с Киртом! С одной стороны, вроде, и честь, а с другой стороны Глава вот уж подсуропил так подсуропил!

Особенно Лис смутил Диллу тем, что велел, если вдруг у них с Киртом будет выбор, кого из них двоих спасать, выбирать Ураганова. Мол, он важнее. С одной стороны, так, а с другой стороны — что она, в случае чего, скажет мастеру Соре⁈ А мастеру Леле потом, дома⁈ Даже не поймешь, кто из этих двоих страшнее!

«Не волнуйся, — с усмешкой ответил Лис. — Во-первых, я и сам от Кирилла не отойду, я — тоже его рубеж обороны, только с магической стороны. Во-вторых, это одна из причин, по которой он пошел с нами: чтобы Сора не волновалась! А она действительно не будет волноваться, она знает, что уж с Кириллом-то я точно уцелею…»

«Архимаг Ураганов настолько беспокоится за мастера Сору? — удивилась Дилла. — Она же спокойная, как… как…» — Дилла не нашла адекватного сравнения.

«Это у него небольшой пунктик, который я полностью разделяю: беременная женщина волноваться не должна! — Лис вздохнул. — Увы, обе жизни у меня складываются так, что как-то не получается поберечь жену в этой ситуации. Мне очень повезло, что мастер Сора — святая почище предка Коннаха и прощает меня раз за разом. А Кирилл — может себе позволить. Завидую ему!»

Но этот разговор состоялся несколько дней назад, во время подготовки и окончательной разработки миссии, когда Дилла спросила у Лиса, почему вообще архимаг Ураганов напросился с ними, и тот привел ей несколько причин. Сейчас же подготовка давно осталась позади, настало время действовать. И стерильная белизна свернутого пространства сменилась незнакомым лесом с необычными толстыми деревьями — называется «джунгли!» — мягкой черной землей и душным, влажным воздухом.

Дилла и Кирт тут же разошлись, страхуя с двух сторон архимага Ураганова. Тот стоял спокойно, придерживая автомат в опущенной руке, оглядывался по сторонам с легким любопытством, пока трое оставшихся бойцов Школы Дуба (не из группы Диллы, а старше) с помощью Дмитрия собирали и устанавливали длинную трубу мощного генератора электромагнитных помех.

Дмитрий Ураганов — тот самый маг, который притащил сюда свернутое пространство с их отрядом, просто шлепая по лесу пешком. Он, в отличие от них, был не в костюме, а просто в грязной футболке, штанах цвета хаки и кроссовках на босу ногу — замаскировался под местного жителя. Черные кудри свои сбрил — видно, чтобы меньше фамильного сходства с Урагановыми. Красивое лицо горело азартом.

— Мить, броню надень, — негромко сказал ему Ураганов-старший. — Без тебя справятся.

Тюк с запасной броней кинул ему под ноги Лис.

Дмитрий досадливо вздохнул и послушно начал облачаться.

Ураганов-племянник по плану миссии был вторым магом под охраной Диллы и Кирта, и, честно сказать, Дилла предпочла бы, чтобы вместо него пошел кто-нибудь еще. Если уж нужно было взять с собой непременно кого-то из клана Урагановых, то Иван Кириллович или Данил Кириллович (а лучше — оба!) были бы лучше: как боевые маги, особенно работающие в связке, они превосходили всякое воображение. Дилла могла только смотреть на их работу на полигоне и молча восхищаться. Круче, чем два Великих мастера! А Дмитрий слишком легкомысленный.