И снова реакция оказалась страшно далека от ожидаемой.

Девушка Танечка расплакалась. Навзрыд.

Да вот, вам смешно, девушка рыдает, а успокаивать кому?

Решил доехать до дома — там, без лишних глаз и ушей, как-то сподручнее.

Такси нашлось сразу же: стоило махнуть рукой, как к тротуару спикировал приличного вида седан — с наглухо затемненными стеклами.

— Губкина десять, шеф, — сообщил я в приоткрытую дверь. — Напротив пельменной.

Сели в мобиль — оба на заднее сиденье. Ничего так себе, удобно. Много места, сиденья какой-то шершавой кожи, удивительно чистый кремовый салон…

Водитель тоже оказался удивительный — меньше всего я ожидал увидеть за баранкой черного урука.

Потом я удивился и в третий раз: вместо того, чтобы тронуть с места, шофер обернулся к нам — вернее, к Тане.

— По согласию? — вот что он спросил у девушки, как бы игнорируя меня.

— Д… да, — всхлипнула та.

— А чего ревешь? — не унимался землистого цвета клыкастый рыцарь.

— От… От радости, — уже более внятно ответила девушка.

— Силен мужик! — это орк сказал уже мне. — От радости… Силен!

Потом водила отвернулся к своему рулю, да и порулил вниз по улице с холма.

Добрались быстро — тут идти-то всего ничего, а уж на борту мобиля, да по неплохим дорогам городской части сервитута… Вот, мы дома. В смысле, я — дома, Таня…

Вот тут я крепко задумался. Очень крепко, но ненадолго — были сейчас дела более важные и срочные.

Час спустя Таня, здоровая и радостная, сидела напротив меня на кухне — через стол.

Да, кухня тут маленькая, почти крохотная, но стол — помещается. Сидеть за ним можно вдвоем! Или втроем, если немного потесниться.

— Я в курсе, — огорошила меня Татьяна. — Позиция властей — чушь. Сейчас катят бочку на кхазадов.

— Откуда? — удивился я. — Мне мои полковники такого не говорят!

— Твоих полковников не будят по три раза за ночь! Не гонят во двор в одной рубашке! — немного озлилась девушка. — Не обыскивают дом тоже по три раза, только на дню! Снага еще эти…

— Ну да, ну да, — понимающе покивал я.

Снага, так-то, народ страшно семейный: оттуда и численность. Десять спиногрызов на семью, пятнадцать — и это не предел!

Другое дело, что неженатый снажий мужик — это хана всему живому женского пола. Те же полицейские: рук распускать не будут, тем более при исполнении и под приглядом, но смотреть станут… Нехорошо смотреть. Сально. Масляно. Пусть даже и молча.

— Прибью, — посулил я, наливаясь дурной кровью. — Кто?

Дело такое: до моей женщины почти что домогались. Я буду не я, если…

Ладно. Сами все понимаете: это снова театр, ведь девушка Таня очень сильно ждет от меня реакции — именно такой.

Хотела — получи. Только чтобы потом без обид и прочих бабьих глупостей.

— Ой, Ваня, да не надо, — скромно потупилась человечка.

Взор же ее сказал иное: «Еще как надо», вот что.

К разговору мы вернулись битый час спустя.

Мы снова оказались на кухне — я и она, в смысле, Ваня и Таня. Поставили чайник: пока тот закипел, пока заварился чай — принесли стопку писчей бумаги, несколько карандашей и линейку с транспортиром: о последней девушка попросила отдельно, и хорошо, что все потребное на квартире нашлось.

— Знаешь что, милая, — произнес я задумчиво. — Там не все так просто, с этими снага и не только с ними. С одной стороны, никак нельзя поверить в то, что местная полиция нарывается сама по себе: это явно чье-то решение, отработка приказа на местности. Вместе с тем, я почти уверен в том, что операции под кодовым названием «кошмарь кхазадов» в природ не существует тоже.

А ведь я не добавил очевидного: не все низшие полицейские чины — это снага… Был бы какой-нибудь наряд из людей, вели бы себя они потише и повежливее, и отношение могло быть совсем иным.

— Тогда зачем это все? — удивилась девушка. — В прошлый раз мало не дошло до объявления кровников! Как зол был дядя… Собирался объявлять — только то и остановило, что кровная месть против снага — это и глупо, и долго, и несолидно, вот как.

Ох, верно! Представьте себе, что вам нужно кровно отомстить — это, если кто забыл, «до третьего колена», банде из ста, примерно, снажьих рыл. Притом, что они еще и размножиться норовят, да в геометрической прогрессии!

Так что хорошо, что никто никого не объявил. Еще нам в сервитуте гномо-снажьих войн не хватало, упертые же, что одни, что другие: тут проще было бы снести Казнь до основания и построить новую рядышком.

Надо было, однако, объяснить Тане: если не «что происходит», то хотя бы «что об этом думает Ваня Йотунин».

— Хозяева сервитута встревожены, — сообщил я. — В растерянности и в панике: столица требует усилий, столице нужны результаты. Тех нет, усилия — вот они, расследование полным ходом. Глядишь, и наловят каких-нибудь сектантов, возможно, даже подходящих.

— Все равно непонятно — за что гномов-то? — Таня покачала головой. — Будто свет клином сошелся!

Тут я припомнил один разговор — вроде и был тот всего несколько дней назад, а казалось, что прошла целая вечность. Мы ведь говорили с Гвоздем, и как раз на эту тему! Вот я и решил напомнить — себе. Танечке же — рассказать заново.

— Вот смотри, — я взял лист бумаги и карандаш. — Сначала гоблины.

На лист лег контур мелкого, худого и ушастого человечка. Я присмотрелся: ну так, не очень похоже, и подписал снизу: «goblin».

— Сначала чего? — Таня или не поняла, о чем я, или просто сделала вид.

— Погоди, — пропыхтел я, выводя еще одного персонажа. Человечек вышел чуть выше ростом, но такой же ушастый, как и тот, что помельче. Я подумал, вспомнил некую свою ошибку, и назвал фигурку словом «snaga».

— А, — догадалась девушка. — Эльфа, урука и тролля можешь не рисовать, человека — тоже. Я все поняла. С этими словами Таня выхватила у меня карандаш, почти чистый лист я отдал уже сам и правильно сделал — о том, что человечка рисует куда лучше меня, знал давно.

То ли понял сам, то ли это снова всплыла часть воспоминаний настоящего Вани…

— То есть, весь сыр-бор потому, что в круге жертв нет ни одного гнома? — Таня не поверила.

Чего уж там, я сам не сразу догадался — только вот недавно, да и то при участии снага.

— Ага, — согласился я. — Именно поэтому. Мол, не будут же кхазады убивать кого-то из своих. Мол, значит, все это затеял именно гном! Или гномы — всем известно, как лихо вы умеете по предварительному сговору, да группой лиц… Короче, давай аб-стра-ги-ру-ем-ся, — последнее слово я произнес по слогам.

Как уже не раз делал в этом мире. Как уже не раз при мне делал кто-нибудь еще… Вправду ведь, получается куда толковее!

— Это вроде как «это все на самом деле, только творится не с нами»?

А вот это ты уже зря, милая. Ты ведь очень хорошо училась, я точно знаю — Ваня Йотунин готовился к испытаниям именно по твоим конспектам! Кроме всего прочего, это означало, что сама ты экзамены уже сдала, и заранее…

Этот момент я помнил, вернее, знал — выяснил, была возможность. Все предметы — почти все, кроме никак не шедшей на ум алхимии — Таня отбила экстерном, где за полгода до выпуска, где за год… Что это все означало? Да то самое, до чего все вы и так уже догадались: девочка Танечка куда умнее, чем старается изобразить, и мне непонятно, зачем приемная гнома ведет себя именно так.

Вслух я озвучил совсем другое.

— Точно так, Тань, точно так. И у меня еще вопрос.

— Мм? — девушка изогнула бровь.

— Начерталка у тебя на отлично, верно?

— Ты помнишь, — согласно кивнула человечка. — Высший балл!

— Так вот…

Все всегда происходит вовремя.

Я, так-то, собирался прояснить пару важных — для себя и даже нас — моментов… Но тут раздался звонок.