Я не имела права вторгаться в его личную жизнь, но когда я зашла в его спальню, то на тумбочке рядом с кроватью я обнаружила томик с описанием легенд этого мира.

Я подумала: «Странный выбор для генерала инквизиции.»

В томике была закладка. И когда я раскрыла его на этой странице, то у меня чуть было не пропал дар речи:

Закладка лежала на странице, откуда начинался раздел по артефактам и первым шла глава про Веней судьбы.

Некоторые строки были подчёркнуты.

— Интересуетесь легендами, госпожа Ставицкая? — голос генерала прозвучал столь неожиданно, что я выронила книгу.

«Или это он так тихо ходит, или я так задумалась»

Генерал стоял возле двери в свою спальню и насмешливо смотрел на меня. Медленно палец за пальцем он снял перчатки, и потом поднял на меня глаза.

— Госпожа Ставицкая, что вас привело в мою скромную обитель в такой поздний час? Вам отказали в гостинице? — Он чуть склонил голову, и добавил, — нашли, что искали?

И по тому, как он это сказал я услышала: он уже всё знает. Знает, что я нашла в книге и что я подумала.

— Нашла, — сказала я, и тут же спросила, — вы интересовались Венцом судьбы. Интересно, зачем?

— А зачем вообще чем-то интересуются? — пожал плечами Фераро.

Вопрос явно был риторическим.

Я промолчала, и генерал переспросил:

— так всё же чем обязан, госпожа Ставицкая, должно быть, вы нашли что-то, что не терпит до утра.

«Спасибо за подсказку, генерал,»

— Нашла. — Я подошла к генералу, так и перекрывающему проход из спальни в гостиную. И поскольку генерал не удосужился сдвинуться, то мне пришлось пройти мимо него почти вплотную. Я прошла мимо, вдохнув приятный древесно-цитрусовый аромат. — Думаю, вам стоит взглянуть.

Я прошла к журнальному столику, возле которого стола моя сумка.

— Вот, — я достала папку с расшифровками и протянула ему, — взгляните.

Генерал смотрел не на папку, а на меня, но папку взял.

— Сначала скажите одну вещь, — произнёс он. — Вы пришли с этим ко мне. Не к своему начальству в столицу. Почему?

И я поняла, что попалась.

Потому что хорошего ответа у меня не было. Я открыла рот, чтобы красиво солгать.

Но генерал Фераро понимающе смотрел на меня, и я с ужасом поняла, что ответ он знает лучше меня.

— Хорошо, — сказал он. — Будем работать вместе. Уже поздно.

Он посмотрел на часы.

И вдруг прищурился, на губах его появилась лёгкая улыбка и он тихо спросил:

— Останетесь работать здесь? У меня хорошая библиотека.

И от этого вопроса, казалось бы совершенно невинного, у меня что-то сладко сжалось внутри.

— Нет, — сказала я, — благодарю за предложение, но теперь я, пожалуй, поеду в гостиницу.

Он поднялся проводить меня. У двери, уже надев пальто, и сделав несколько шагов от двери в сторону лестницы, я обернулась, не удержавшись.

Генерал Фераро смотрел мне вслед.

— До скорого, Аврора, — сказал он, — мой водитель вас отвезёт.

Он впервые назвал меня по имени. И, сама не знаю почему, мне захотелось, чтобы он сказал это снова.

А он уже закрывал дверь.

«И всё же, — подумала я, — зачем ему книга с легендами?»

* Аврора *

Гостиница была шикарная. Номер огромный, размером почти с мою квартиру в столице, дорогие артефакты подстраивали свет под настроение, тяжёлые портьеры, которые раздвигались движением пальца, огромная кровать, в которой можно было потеряться.

После душа, завернувшись в белое пушистое полотенце, я заварила себе чай, развалилась в кресле и достала из сумки шоколадку.

«Опять забыла поужинать» — усмехнулась я.

«Если я не приглашу тебя на ужин, ты снова забудешь поесть», — каждый раз повторял мой босс, приглашая меня в очередной ресторан. И каждый раз оказывался прав. Вот и сегодня — день был длинный, выматывающий, а в животе только чай и шоколадка.

Впрочем, не еда занимала мои мысли. В голове крутилось одно. Все мысли были вокруг генерала Фераро.

Во-первых, он оказался совсем не тем, кого мне описывали. В какой-то момент, стоя в его кабинете, я даже усомнилась, а может, меня тут водят за нос, и это вовсе не он? Но имя на табличке, тишина, словно натянутая струна, висевшая в здании инквизиции, и то, как вытягивались в струнку его подчинённые, не оставляли сомнений. Это был именно он, великий и ужасный. Генерал Фераро.

А во-вторых… Он, обнаружив меня в собственной квартире, не только не разорвал меня на части. Мне показалось, что он со мной флиртовал. И, чёрт возьми, мне это нравилось.

Но я не могла понять, зачем он это делает, возникла мысль, что слишком легко меня впустили в его квартиру, и слишком очевидно там лежал томик легенд.

Меня раздражало, что я продолжаю о нём думать.

— Слишком долгое воздержание ни к чему хорошему не приводит, — пробормотала я, повторяя слова моей подруги Ленки.

Ленка осталась в прошлой жизни. Я заставила себя забыть её, как и всё остальное. Я никогда не вспоминаю о прошлой жизни. Она кончилась. Просто кончилась, и точка. У меня есть только эта. Может, не такая уж яркая, но вполне настоящая.

Чёртов Фераро, снова разбередил «старую рану». Я выдохнула, шоколадка больше не казалась сладкой. Пришлось снова повторить: «У меня всё хорошо!»

Конечно хорошо! Я живу в столице. У меня есть работа. Я хожу в театры и рестораны. При желании могу завести любовника, просто не хочу, потому что это всё равно ни к чему не приведёт.

Так здесь говорят о попаданцах. О таких, как я. Общество гуманно: оно даёт нам возможность прожить настоящее. Только настоящее. Без завтра.

И сегодня — впервые за долгое время — из-за этого его взгляда, из-за этой полуулыбки я снова поймала себя на дурацком вопросе. Том самом, который запрещаю себе задавать.

Зачем всё это?

Я тряхнула головой и потянулась за планшетом.

Формально таскать рабочий планшет в гостиницу запрещал устав. Но я частенько работала из дома, и Арман Роше прекрасно об этом знал. К тому же планшет принадлежал инквизиции, никакой личной информации внутри, ничего лишнего. Я открыла сеть и набрала: «Венец судьбы».

Ожидаемо, что по запросу не нашла ничего конкретного. Одни легенды. Сам артефакт до недавнего времени считался выдумкой — ровно до того момента, как его украли. Я несколько лет проработала в инквизиции и даже не подозревала, что он существует.

Венец относился к древним артефактам, которые невозможно уничтожить. Никто до конца не понимал, как он действует. Но само название наводило на размышления.

Тот, кто наденет Венец, может изменить судьбу.

Мне попалась интересная статья. Существовала гипотеза, что в определённое время, названное часом Белой луны, при помощи Венца можно переплести узор, заменив нити. Но подробной инструкции не было, сколько я ни вбивала в поисковик, зашла даже в закрытую базу данных, больше информации мне найти не удалось.

Только про Час Белой луны. Он наступает раз в сотню лет и знаменуется тем, что обе луны этого мира выстраиваются таким образом, что в течение недели их видно обе, а не одну за другой. И следующий час Белой луны начнётся … через три недели.

У меня даже ладони вспотели. Так бывало, когда я вдруг понимала, что вот оно, вот тот след, что может привести меня к решению.

Но версия была сумасшедшей.

Ещё на прошлой работе, следователем, я усвоила одно правило: не отбрасывай ни одной версии. Даже самая безумная имеет право на жизнь. И вот сейчас, думая о генерале, я ловила себя на мысли: для человека его положения украсть подобную вещь — немыслимо.

Но для того, кто потерял смысл…Я вспомнила его квартиру, в которой до сих пор «жила женщина» …

Такой мог решиться.