— А я не говорила, что свободна от семейного проклятья! К счастью, мой муж — очень флегматичный мужчина. Вы достаточно флегматичны?

— Боюсь, что недостаточно, — покачала головой Тильда. — Но я точно не собираюсь отпускать Андрея никуда одного!

Если Сора может всюду следовать за Лисом — то чем она хуже? Конечно, Тильда не является мастером боевых искусств, но и Андрей — не Орис, у него другие занятия. Он так же, как Тильда, воюет с помощью оружия. А оружие уравнивает мужчин и женщин в возможностях… не совсем, ибо физическая сила и темперамент остаются значительными факторами. Но во многом.

Правда, женщину привязывают к месту дети. Но Андрей уже пообещал ей, что когда Тильда забеременеет, он не поведет себя, как Лис — или как Орис, если на то пошло! Он будет всегда с ней, и он будет всегда с их малышом. Или малышкой. Тильда очень хотела дочку, чтобы наряжать и баловать, и Андрей был с ней солидарен: у него тоже прежде не было дочерей.

Поэтому, кстати, хороший способ удержать Андрея дома — родить ему трех-четырех детей. Тильда всегда хотела их много, да не повезло. Правда, тяжелые роды Ульна поколебали ее решимость… но вот Лис-то у нее легко родился, а на Терре и магия, и медицина… Да, если получится, трое-четверо детей — почему нет? Первый набор, с Орисом, у нее вышел очень удачный, у Андрея с его первой супругой — тоже.

Правда если подумать обо всех связанных с детьми трагедиях, которые его ждали…

Но она не будет думать о трагедиях. Она будет думать о счастье.

22.1 Андрей Весёлов и одним выстрелом двух зайцев

Разумеется, отличная была идея — использовать свадьбу в качестве элемента рекламной кампании! Вот только Андрей не учел, что в результате ему придется заниматься не только организацией самого торжества, но и вести бизнес-переговоры с потенциальными заказчиками.

К счастью, в этом ему помогала Алёна — в смысле, Сорафия Боней-Коннах. Поскольку серьезно омолаживаться с регенерацией и пересадкой тимуса беременной или кормящей женщине нельзя, она все еще выглядела на ухоженные тридцать пять-сорок, а потому казалась значительно старше невероятно юного Лиса, примерно ровесницей Андрея. Лис, разумеется, мог и подстарить себя тем же методом, что использовал, когда он был Аркадием и имел, считай, две личины — зрелую и молодую, для разных целей. Однако не хотел. Во-первых, сын, насколько понял Андрей, вообще не собирался рекламировать наличие у себя магических возможностей вместе с использованием внутренней энергией. Во-вторых, использование того же трюка — правда, довольно расхожего, многие омоложенные маги, которые хорошо знали магомедицину, так делали — могло кого-то навести на лишние мысли. В-третьих, частью его образа было то, что он «юный дикарский князь» или как-то так. Выглядеть на тридцать-сорок лет означало поступиться этой легендой.

То, что Сора значительно старше мужа, тоже не казалось чем-то вопиющим (а ведь могло бы показаться! Скажи Андрею полвека назад, что он задним числом одобрит союз женщины за шестьдесят с четырнадцатилетним подростком — он бы подумал о говорящем много интересного). Реальный возраст главы Школы Цапли на Терре никто не знал, то, что они поженились с Лисом больше семи лет назад, когда Лис по меркам Терры был еще ребенком, — тоже. Так что союз моложавой зрелой красавицы и очень физически крепкого юноши никого не удивлял. Тем более, что все тут же решали, что брак династический — а история Терры в этой связи видела и более удивительные варианты.

Да и вообще, на Терре за последние десятилетия привыкли гораздо спокойнее относиться к возрастным разбросам — как чисто внешним, так и настоящим! Весёловы тоже привыкли, благо, в семье имелось два вопиющих примера. Хлоя и Варда, кстати, проскочили мимо этого удивления: возраст Хлои не выглядел реальным, поскольку она «выросла» у многих на глазах. Вот паспортистки смотрели странно — еще страннее, чем на Стешу (она как-то рассказала Андрею пару забавных случаев). А вот когда поженились Лёшка и Марина, лет пятнадцать назад, их брак вызвал немало пересудов — но только среди знакомых и коллег. Незнакомцы ничего и не замечали: внешне Марина казалась юной девушкой, ни на день не старше своего двадцатипятилетнего мужа. Та же Алёна, правда, сильно переживала. Потом она со смехом сказала Андрею, что, мол, ее брак с Лисом стал для нее кармическим наказанием: недовольна «старыми» невестками? Получи свекровь в два раза младше!

А сейчас браки даже с большей разницей возрастов вообще никого не удивляли. Да взять хоть их с Тильдой. Андрей Васильевич был старше будущей жены почти на сто лет — и что?

В общем, когда Сора и Лис ходили на переговоры с потенциальными заказчиками вместе, никто, что называется, и бровью не вел. Вопросы возникали другие.

— Исходя из представленных мне документов, у вас есть связи с СВР-2 и даже СВР-1, — сказал на очередных переговорах представитель потенциального заказчика: крупной горнодобывающей компании, которая разрабатывала шахты на Болосе и нуждалась в охране своих территорий… каковую бывало довольно сложно обеспечить: как только появились относительно дешевые портативные Желтые башни, они появились сразу у всех — в том числе у террористов или вражеских ЧВК.

Таким образом требовалось держать и магическую, и немагическую охрану, притом одинаково профессиональную — что было отдельной трудностью. Магия на Терре нашла широкое применение благодаря различным артефактам и маготеху, но самих магов оставалось все еще относительно немного: два-три процента от населения старшего возраста, около десяти процентов среди детей и молодежи — научно было доказано, что вероятность проявления магических способностей повышалась у детей, которые подвергались воздействию магии в утробе матери. Однако детей на Терре в принципе стало рождаться гораздо меньше. И магов категорически не хватало.

Разговор с потенциальными заказчиками проходил за несколько дней до свадьбы, в специально арендованном для представительских целей офисе в Лиманионе — и, честное слово, Андрея не очень радовала необходимость снова посещать офис! Он-то надеялся. что этот этап в своей жизни оставил далеко позади.

Что ж, как говорится, человек предполагает, а Творец располагает. Или — хочешь насмешить Бога, расскажи Ему о своих планах.

— Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть эту информацию, — улыбнулся Андрей Васильевич, когда-то сотрудник Службы внешней разведки.

— Конечно… — представитель заказчика, молодой (конечно!), но на самом деле явно живущий уже второй полтинник человек задумчиво на него поглядел. — Я только тогда не понимаю, почему данная контора сама не выступает вашим представителем. Зачем вам искать сторонние наймы?

— Потому что нам нужно гораздо больше денег, чем они готовы нам платить, — усмехнулась Сорафия Боней.

Она специально говорила с легким акцентом, чтобы лучше «продать» свою роль. Андрей удивлялся, как это у нее получалось: на его памяти Алёна никогда не умела играть или изображать что-то. Ее прямолинейность даже приводила к определенным проблемам, когда она доросла до высоких постов.

Сорафия Боней — совсем другое дело. Она меньше походила на Алёну, чем Лис походил на Аркадия. Причем Андрей оценивал изменения, произошедшие с невесткой после смерти и перерождения, не совсем в положительном ключе.

Лис, как он выяснил, когда прошел первый шок и даже отторжение (Андрею все же довольно тяжело было принять сына в чужом теле), стал как-то даже спокойнее и сдержаннее Аркадия. Не во внешних проявлениях — внешне-то Аркадий всегда прекрасно себя контролировал. Во внутренней реакции на событиях, что ли? Как будто почти зажил какой-то глубокий душевный надлом. Возможно, наконец-то зарубцевалась рана, оставленная сорокалетним пребыванием в детях-волшебниках и последующими десятью годами на больничной койке, кто знает.