— Я… Да, — согласился тот. — Просто… Хата, люди, как себя поставишь…

— Допустим, у тебя не получилось, — ответил я. — Поставить. Дальше что?

— Переигрываешь, потомок, — вдруг прорезался голос дохлого эльфийского царя. — Напомню: у тебя нет задачи запугать этого вот, пусть он и гад распоследний, до потери памяти. Наоборот, требуется втереться в доверие!

— Хотя ладно, — я показал гному невидимый Пузырем жест: мол, отвали, покамест. — Будем считать, что проявил. Просто чуть меньше спеси, сечешь?

Странное сочетание слов я применил сознательно: нужно мне было, с одной стороны, раздергать оппонента, с другой — не дать тому замкнуться в себе. Толку-то он него, замкнувшегося?

— Я не знаю, за что меня, — вновь сообщил Пузырь, — сюда. Говорят, облава. Метут всех подряд с раёна: кто при делах, кто не при делах, Шавкатиковских, Мариковских, тупо всех. Зур-Урамовских, вот, тоже… Даже не полиция! — толстяк вдруг понизил голос почти до шепота, — пацаны говорили, что видели опричника!

— Киборга государева? — уточнил я.

— Да, — односложно согласился выспрошенный.

Тут важно было не передавить. Я ведь, как вы помните, менталист так себе, не особый. К тому же, несколько мешал стереотип моего родного мира — относительно устойчивости хуманов к прямому воздействию на разум.

Однако решился, попробовал, не прогадал.

Всего-то и нужно было, что как следует вглядеться в глаза подопытного, нашарить ментальным щупальцем центр принятия решений, потянуть за нужную струну души… Есть! Вот она!

— Меня тоже, — принялся я закреплять волшебный эффект приемом уже совершенно неврологическим, — киборг. Прямо с работы, из морга. Я, так-то, упокойщиком работаю. Честное дело, реальные темы… Теперь, походу, уволят, — я сделал вид, что повесил нос.

То, почти всегда работало, получилось и на этот раз.

Пузырь загадочным образом преобразился. Сейчас на меня снова смотрел тот, из мертвых воспоминаний: круглый, развязный, слегка хамоватый и очень, очень высоко себя ставящий гопник.

— Если чо, нормальному пацану на раене всегда дело найдем, — несколько выспренно заявил Пузырь. — По специальности, сечешь?

— На мокрое не подпишусь, — заранее отговорился я. — Не по мне.

— Не мокрое, — гнусно ухмыльнулся толстяк. — Наоборот. Если кто-то уже мертвый вдруг не захочет…

— Мертвые не хотят, — проявил я профессиональные знания. — Совсем.

— Вот нам и надо, чтобы не хотели, ага.

— Кому это «нам»? — напрягся я.

— Да так, есть одна тема, — Пузырь явно сообразил, что сболтнул лишнего, и потому напрягся. — Ну не тут же, не при этих!

«Эти» недовольство проявили, но решили не обострять: разговор наш слышали от первого слова до последнего, да сообразили неким нутряным чутьем, что вот эти двое — тощий тролль и толстый человек — уже о чем-то между собой договорились. Значит, задирать человека стало себе дороже. Полы — они того, скользкими становятся внезапно.

Кстати, о полах. Вернее, о том, что…

Я вдруг понял, что последнюю, примерно, минуту, даже разговаривая разговоры с Пузырем, пристально вглядываюсь в те самые кровяные капли, все больше напоминающие теперь легендарную красную ртуть.

Округлые, блестящие, дрожащие… И никак не желающие свернуться! Резко и противно звякнули струны эфира: совсем неподалеку готовилось страшное.

— Что это, — мысленно вопросил я у духа великого предка, — может быть?

— Известно, что, — незримо усмехнулся тот. — Кровь.

— А что с ней? — не отставал я, — не так? Кроме того, что вижу я сам?

Со стороны это выглядело вот как: почти безволосый худой тролль внимательно уставился на что-то, расположенное на полу. Разумеется, всем стало интересно, и некоторые — конкретно, двое — даже подошли поближе.

— Сейчас расскажут, — посулил Гил-Гэлад. — Через пару минут. Я уже слышу шаги!

Я прислушался. Шаги — это слабо сказано! По коридору, ведущему к двери нашей камеры, сейчас бухали сапожищи, возможно — даже железные. Кто-то приближался с неотвратимостью рока и нес новости, которых я бы слышать не хотел.

Еще — и это казалось мне тогда наихудшим из зол — в такт шагам принялась пульсировать, выходя на болевой режим, моя несчастная, хоть и умная, голова.

Шаги замедлились, после — затихли совсем.

Открылось окошечко, вмурованное в дверь. Камеру оглядел чей-то внимательный электрический взгляд: боевой протез глаза я, конечно, признал.

Загремели зачарованные — мне бы потребовалось не менее минуты на то, чтобы открыть их изнутри — засовы.

Дверь распахнулась сразу вся.

— Йотунин! — Электрический глаз нашарил меня сразу же. — С вещами на выход!

Мне оставалось подчиниться.

Дверь закрылась, отсекая меня от недавних сокамерников — включая и Пузыря, с которым я только-только успел наладить робкое подобие контакта.

— Куда мы? — вообще, спросить хотелось иное: «кто вы», и, пожалуй, еще «где господин капитан», однако, что-то мне подсказывало, что на первый вопрос мне не ответят, ответ же на второй ожидает меня в конечной точке пути.

— Туда, — логично, пусть и совершенно н еинформативно, ответил незнакомый киборг.

Конечно, туда, куда ж еще-то?

Шли долго — подземным коридором, долгим, сырым и гулким. Я понял: мы вышли из одного здания и идем в какое-то из соседних.

Так и вышло: меня привели не в оперчасть, но в помещение новое, большое, незнакомое. Там оказались не только новоприбывшие и ожидаемый Кацман: большая комната, почти зала, была почти заполнена людьми — и не только ими, и всяк оказался вооружен.

Например, отделение снага — невиданное дело, вооруженных тупорылыми автоматами приличного калибра, одетых в униформу местной полиции.

Еще например — пяток киборгов разных модификаций и столь же разной принадлежности.

Давешний опричный некромант — тот самый, неспособный колдовать.

Гномы при одном — на троих — автоматическом гранатомете.

Наконец, Иватани Торуевич Пакман собственной округлой персоной.

— Я тебе бубен привез. И посох, — порадовал меня шеф, передавая названное. — И сейчас уеду обратно. Сам, увы, давно не боец.

— Да что такое-то… — начал было я.

— Короче, господа, — донесся из центра зала знакомый голос. — Я — полковник государевой опричной жандармерии, капитан егерской службы и старшина народного ополчения. Моя фамилия Кацман, зовут Дамир Тагирович, но мне привычнее — «господин капитан». Согласно статьи сто сорок второй дробь два Государева Уложения о Гражданской Обороне и Чрезвычайных ситуациях, принимаю командование на себя — как старший офицер среди собравшихся. Вопросы?

Вопросов, как водится, не оказалось. Даже я предпочел промолчать — бубен и посох, однако, расчехлил.

— Господа! — продолжил, тем временем, господин капитан. — Кто из вас в курсе, что такое есть Большой Зилант?

«Чингачгук (огромный змей) в детстве тоже был еврей!»

Народная индейская мудрость

[От героя. Сервитут, околоток. 3 июля 1985 года, среда]

— Большой Зилант — кто, — подал голос старший из группы снага. — Точно, кто. Змей, ять. Даже полтора, если считать вторую голову. И шею — за половинку, в натуре.

— Большой? Тяжелый? Тактико-технические? — деловито уточнил капитан егерей. — Я специалист по тварям, только не таким. Помельче, погнуснее, об этом вашем — только общие сведения: не сталкивался.

— На то и миномет, — подал голос один из гномов, — что вердамт гросс шланге*. И тяжелый. До двадцати тонн, ну и в обеих холках по четыре метра.

[*Очень большой змей (кхазадише шпракх)]

— Почем знаешь? — удивился главный из снага.

— Дальномер имеем! — ответил кхазад. — На полуметровой базе, плюс он этвас цойберхафт*. Масса же… Коэффициент сопротивления почвы известен, яму, которую оставил змей, просидевший на том месте час двадцать две минуты и сорок секунд — замерили. Отсюда и неточность, что измеряли впопыхах. Остальное — физика.