Ладно, прорвемся.

А парень молодец. Не зря Сорафия назвала его «мощным мальчиком». Кажется, Яса проиграет.

Должно быть, так думал не только я, потому что Боней вдруг проговорила конфиденциальным тоном:

— Знаете, Лис, ставки три к одному на мальчика… Но я рискнула поставить на Ясу!

— Потому что вы всегда ставите на своих? — попытался угадать я.

— Да, хотя бы немного, — согласилась Сорафия. — Но в данном случае я поставила больше, чем «немного». Мальчик мощный, но совсем юный. По виду не скажешь, однако ему всего семнадцать — почти такой же уникум, как вы или ваш двоюродный брат. Яса тоже взяла первый ранг в этом возрасте, но голый ранг мало что значит — нужно еще и мастерство. Вы сами видели, что в реальной схватке еще три года назад моя девочка терялась.

Я кивнул.

— А теперь не потеряется, — сказала Сорафия с довольным видом.

Поединок начался.

Как можно больше показухи, как можно меньше реального вреда? Что ж, Яса и юный Медведь выполняли это правило на все сто двадцать процентов! Такого роскошного шоу я даже в кино давненько не видел… я имею в виду, задолго перед попаданием в этот мир. Медведь крутил своей глефой как пропеллером, Яса вытворяла с алебардой такое, что осталось только воткнуть ее в землю и начать танцевать на ней как на шесте! Тут были и резкие выпады, когда Яса уворачивалась, наклоняясь назад и вставая на мостик, и кувырки со стороны Медведя — особенно круто выглядело, когда Яса кинулась ему под ноги, вроде как чтобы подставить подножку, а он подпрыгнул, сделал сальто в воздухе вместе со своей глефой и приземлился на то же место, когда она уже там прокатилась. Потрясающе. Если бы не слова Сорафии, я бы точно заподозрил, что они сговорились или даже порепетировали заранее!

Яса металась вокруг гороподобного атлета черной молнией, он отвечал вроде бы неторопливыми, но на самом деле быстрыми выпадами и блоками. Внутренняя энергия вспыхивала щитами, лезвия алебард пытались и не могли эти щиты пробить. Иногда оружие скрещивалось и между собой, но в целом тактика фехтования на высших рангах, насколько я понял, тяготела к тому, чтобы отражать удары внутренней энергией, а не блокировать оружием. Интересно, это действительно более выгодно или недостаток местной фехтовальной школы? Школ. Хотя я вот помню с нашего домашнего турнира поединок между Богомолом и мастером Последнего Заката (не тем, который убил Ориса и был им убит, вторым), они вроде бы тоже поступали так же. Впрочем, тогда я был больше озабочен рукопашным боем и оружейные техники анализировал по остаточному принципу.

Внезапно вся Арена охнула: Яса умудрилась взбежать по рукам и плечам атлета вверх, словно по лестнице, подпрыгнуть у него на голове и уколоть его алебардой в задницу!

Ох сменился громовым хохотом. Яса соскочила на песок и метнулась в сторону, картинно разозленный Медведь погнался за ней… и вот тут они сцепились уже не на шутку, отринув показуху. Еще минута — и Ясе удалось пробить щит на уровне живота противника, а затем так врезать ему древком своей алебарды, что бедняга упал на колени, хватая воздух.

Заиграла труба, и громкий голос судьи завопил:

— Победила подмастерье Керн, Школа Цапли!

Яса, счастливая, радостная, бросилась к заграждению.

— Мастер-наставница! Вы видели⁈ Видели, как я его⁈

— Видела, видела, — засмеялась Сорафия. — Иди скорее к выходу, а то тебя оштрафуют на выигрыш за то, что мешаешь уборщикам. И поздоровайся с главой Коннахом, что за невежливая девчонка!

Яса обернулась ко мне, на ее лице отразилось удивление, даже смущение, потом лукавство.

— Здравствуйте, глава Коннах! — весело сказала она. — Действительно, я вас не заметила! А если бы заметила, было бы трудно сосредоточиться на драке.

— Неужели мне повезло, и вы в меня влюбились?

— Что вы! Боялась бы осрамиться перед вами, как во время боя три года назад, — фыркнула Яса. — Но, как видите, реабилитировалась?

— Более чем, — почти искренне ответил я.

«Почти», потому что турнирный бой — это все-таки не настоящая стычка без правил. Но характерно, что девчонка до сих пор помнит тот эпизод с Воронами по дороге в наше поместье. Мне самому пришлось порыться в памяти, чтобы сообразить, где это там Яса опозорилась — кажется, не смогла быстро справиться со второранговым противником, хоть и сама уже была первым рангом? Вроде бы, так. Не такой уж позор, но на нее это, видно, повлияло.

Яса ушла в подсобные помещения — видимо, переодеваться. Сорафия Боней сказала:

— Ну что ж, и мне нет необходимости здесь задерживаться! Как только Яса освободится, мы отправимся домой. Желаю вам провести приятные несколько часов, впереди ожидаются очень интересные бои!

— Гораздо охотнее я бы сопроводил вас, — ответил я не столько галантно, сколько чистую правду. — Все равно собирался к вам следующей, но не хотел беспокоить до вечера. Нам необходимо кое-что обсудить. Так что позволю себе напроситься в ваш экипаж.

А именно — позиция цензора в отношении к Флитлину и Йермскому руднику. Даже если Сорафии Боней это не касается напрямую, это касается ее как моего союзника. И кроме того, в силу ее позиции в Тверне ей необходимо знать, что и как происходит с такими значимыми политическими силами, как императорский цензор.

— С удовольствием пригласила бы вас отправиться с нами в резиденцию, вот только мы приехали в двухместной коляске, — заметила дама. — С Тамиеном в качестве кучера.

— Роль возницы вполне могу сыграть и я, — сказал я. — Тамиен и мои ребята вполне доберутся до резиденции Цапель на своих двоих.

Сорафия усмехнулась.

— Не отрицаю. Ну что ж, однажды за меня правил лошадьми наследный принц, но вот глава другой Школы меня еще ни разу не возил! Будь по вашему, Лис.

Сам не знаю, зачем я напросился с ними. Наш разговор вполне мог подождать с часок, пока я добрался бы до резиденции своим ходом вместе с двумя адептами. Тем более, что на ходу мы все равно разговаривать не могли, раз я сидел на козлах спиной к дамам. Просто было ощущение, что я… соскучился?

Мне хотелось подольше побыть в компании Сорафии Боней и ее юной ученицы, а расставаться с ними не хотелось.

Неужели я влип? Всерьез влюбился в другую помимо Алёны?

Ну, собственно, даже если и да — что с того? С одной стороны какая угодно сильная очарованность необычной женщиной вроде Боней и радость обретения надежного союзника. С другой стороны — почти пятьдесят лет дружбы и тридцать с лишним лет брака. Одно не равноценно другому. Мое сердце не то чтобы совсем в безопасности — я уже принял и саму Сорафию, и ее ближних в свой круг ответственности. Но я четко отделяю одно от другого. И не собираюсь творить глупостей, например, пытаться всерьез влюбить Сорафию в себя в ответ, чтобы она позабыла о своем вполне естественном для нормальной женщины ее возраста нежелании иметь дело с подростком — в романтическом смысле

Все это не отменяет того, что мне просто нравится бывать в ее обществе и я стараюсь позволять себе это удовольствие как можно чаще.

Размышляя так, я не забывал поглядывать по сторонам. Большего от меня не требовалось: легкая коляска была запряжена всего парой лошадей, которые явно хорошо знали и друг друга, и дорогу до дома. Подгонять их не требовалось, равно как и особенно править, потому что улицы были подозрительно тихи: я отправился к цензору в гости незадолго до полудня, пока гулял и посещал Арену, как прошло время обеда — и горожане вернулись к своим делам.

Кстати, а есть-то начинает хотеться… Впрочем, я последнее время был голоден почти всегда: похоже, приближался скачок роста. Надеюсь, хоть немного прибавить, а то пока, кажется, даже до метра шестидесяти не дотягиваю — совсем уныло.

— У нас компания, — вдруг сказала Боней. — По крышам.

Надо же.

Я сосредоточился на внутреннем зрении — время от времени я поглядывал им, но пока ничего особенного не видел. И точно: несколько ярких бойцов, четвертый, третий… ого, второй и даже парочка первых!.. рангов следовала за нами по крышам.