— Я так понимаю, речь идет о Проклятье, наложенном на всю планету? Такое же развернуто у нас, но наше превращает всех магов в бойцов с Внутренней энергией. А ваше выбирало из всех детей на планете тех, у кого есть магический талант, и давало им магию, но мешало взрослеть?

— Именно. Мешало взрослеть, мешало владеть собственностью, жить с родней, и накладывало еще множество самых разных ограничений. Все для того, чтобы дети-волшебники были максимально эффективным инструментом для борьбы с монстрами. О счастье и душевном здоровье самих детей авторы Проклятья почти не задумывались… К счастью, именно «почти», среди них было несколько адекватных людей, которые все же кое-какие меры облегчения ситуации предусмотрели. Да вот сами можете потом поговорить с Амоном Бореатом или Роксаной Евторской. С Амоном точно рано или поздно познакомитесь — Варда с его внуком Гидеоном большие друзья. Да и Роксана, скорее всего, тоже появится: она хотя бы раз в год обычно обязательно навещает Хлою и плачется у нее на груди на опасности этого жестокого мира.

— Роксана Евторская — древняя магесса — плачется на груди у Хлои? — удивленно спросила Тильда.

— Да, они старые подруги, — усмехнулся Андрей Васильевич. — Хлоя долгое время работала на Роксану. Точнее, была ее рабыней — это если юридически. А фактически, считай, нянькой и надсмотрщицей.

Тильда переменилась в лице.

— Хлоя была рабыней⁈

— Вас это шокирует? — в свою очередь удивился Андрей Васильевич. — Придется привыкать. Многие беженцы с магических колоний были рабами. А Хлоя даже не из магической колонии, она родилась здесь, на Терре, просто очень давно. Еще до Исхода.

Вот теперь глаза Тильды действительно расширились! Изумление очень ей шло.

— Хлое… больше, чем восемьсот лет? — пораженно спросила Тильда.

— Да, — усмехнулся Андрей Васильевич. — Просто удивительно, насколько это вот «Весёловы любят женщин постарше» реализовалось в моих внуках! Моя первая жена была меня старше всего на полгода, Леонида была старше Аркадия — биологически — лет на пять, а мальчики нашли себе… Ну что ж. Я очень надеюсь, что это все не продолжит развиваться по нарастающей — страшно представить!

— Д-да уж… — пробормотала Тильда. — Сорафия старше Лиса на тридцать лет…

— Если считать по биографически прожитым годам, они теперь как раз ровесники, — мягко поправил ее Андрей Васильевич. — Сорафия действительно старше Лиса на тридцать лет, но Аркадий был на столько же биографически старше Алёны. Так что они сравнялись.

Тильда подавленно молчала.

— Я планирую перебить тенденцию, — заметил Андрей Васильевич самым шутливым тоном. — Хочу, чтобы моя вторая жена была не старше пятидесяти. Надеюсь, это поможет.

Тильда на шутку не отреагировала.

3.2 Тильда Коннах и отличный ресторан

Тильда с трудом заставила себя внимательно смотреть на сцену и воспринимать сюжет балета. Стилизованный танец немного напоминал то, что делала Школа Цапли под руководством Сорафии Боней… Или, как вдруг поняла Тильда с непонятным уколом боли в сердце, скорее, наоборот: Сорафия Боней, руководствуясь памятью Алёны Весёловой, повышала уровень представлений Школы Цапли с опорой на традиции Орденского балета! Однако на танцовщиков смотреть было куда как скучнее, чем на юных подмастерий Цапель. Плавные, отточенные движения, но ни по-настоящему высоких прыжков, ни постановочных схваток — это утомляло, внимание начинало блуждать.

«У них нет внутренней энергии, — поняла Тильда, — поэтому они не могут усиливать мышцы ног. И они не пользуются магией, потому что… а почему, кстати?»

Подумав, она решила, что это, возможно, часть традиции. И потом, это немудрено забыть, потому что в ее окружении маги почти все, но вообще-то на Терре куда больше людей, магией не владеющих! Наверное, если даже среди танцовщиков и есть маги, они не могут носить по воздуху всю труппу.

Не сказать, что Тильда еле высидела, но она куда больше размышляла над тем, что рассказал ей Андрей Васильевич, чем наслаждалась представлением. Дети-волшебники… Похоже, это краеугольный камень здешней истории — все равно как завоевание Эремской империей основа истории ее собственной родины! И эта история напрямую связана с историей ее семьи, как и сказал Андрей Васильевич, все верно.

Она знала, что Урагановы получили свой высокий статус благодаря Кириллу Ураганову, который стал одним из первых сильных магов Ордена и заодно как-то поучаствовал в снятии Проклятья детей-волшебников. Как-то — это не было секретом, насколько Тильда поняла, но точной информации она нигде не видела, а спрашивать у Хлои или даже у Лиса не стала. Просто не пришло в голову, что это важно. Также она знала, что Аркадий Весёлов тоже имел отношение к снятию Проклятья, как и его жена Леонида, она же Алёна. Но ей казалось, что это отношение скорее косвенное. Однако со слов Андрея Васильевича ей начинало казаться, что она упустила нечто важное.

В антракте Андрей Васильевич предложил ей прогуляться, но Тильда отказалась.

— Если не возражаете, не могли бы вы подробнее рассказать мне про детей-волшебников? — спросила она. — Я так понимаю, это было очень плохо, когда кто-то становился одним из них? Почему?

Андрей Васильевич чуть покачал головой.

— В период, который описывается здесь, в пьесе — не очень плохо. Тогда, как вы понимаете, большая часть людей жила впроголодь, и когда ребенок получал магические способности, пусть даже ему приходилось сражаться с монстрами, — это было скорее плюсом. Особенно для семьи, которая в крайнем случае имела надежду получить от него защиту и помощь. Проклятье это не запрещало. Тот же Вальтрен Кресайн, нынешний Великий магистр, искренне до сих пор считает попадание под Проклятье своей самой большой удачей. Оно позволило ему защитить свой род и отбить герцогство от врагов.

— Нынешний Великий магистр был ребенком-волшебником?

— Да, и остался в итоге одним из старейших. Одним из тех, кто умудрился дожить… Видите ли, несмотря на фактическое бессмертие, реально до половины детей волшебников не переживали первые пять лет. А то и до семидесяти процентов, — Тильда не сразу вспомнила, что такое процент, но сообразила: семь десятин. Понятно. — Так что до нашего времени, кроме Хлои, не дожило никого из тех, кто был инициирован в первой волне. Старейшим детям-волшебникам, которые, конечно, уже избавились от этого ярма и стали взрослыми магами — от трехсот до четырехсот пятидесяти лет. Вальтрен — один из них.

— Понятно… — пробормотала Тильда. — Когда ребенка забирают в бойцовскую Школу, все-таки больше выживает…

— Вам кажется, что это все равно как если ребенка забрали на обучение в бойцовскую Школу? Не совсем. Когда на вашей планете такое происходит, ребенок все же не теряет связь с семьей полностью. Поправьте меня, если я ошибаюсь… Конечно, если семья — простолюдины, а ребенок становится в итоге мастером, как господин Фиен Рен, то он не имеет права признавать родство, но никто не запрещает ему помогать семье деньгами, изредка навещать родителей и так далее? Просто это не принято афишировать.

— Да, — Тильда кивнула. — Я даже предлагала Фиену пригласить его семью переехать поближе к поместью Коннахов, но он сказал, что в этом нет необходимости.

Она поймала себя на том, что как будто оправдывается, и велела себе замолчать. Их обычаи — это их обычаи, а обычаи Терры — это обычаи Терры.

— Вот видите. А ребенок-волшебник — отрезанный ломоть. Когда мой сын стал ребенком-волшебником, я похоронил его в первый раз. Думал, больше никогда его не увижу… или увижу уже тогда, когда он совсем меня разлюбит и Проклятье по этому поводу перестанет запрещать нам видеться.

Тильда снова удивилась.

— Простите… а который из ваших сыновей был ребенком-волшебником?

Хлоя показывала ей родословное древо Весёловых, Тильда его перерисовала в блокнот и заучила. Она помнила, что у Андрея Васильевича и его рано погибшей жены Майи было трое детей, все сыновья. Старший сын, Александр, тоже погиб молодым, не оставив детей… он, наверное? Вторым сыном был Аркадий. Третий — Алексей — умер во вполне почтенном возрасте пятидесяти с лишним лет, дождавшись внуков. По мнению Тильды, завидная судьба.