Андрей поглядел на него с иронией.

— Я думаю, даже лучше. Это ведь наше вино.

1.2. Школа Дуба и новая тактика боя

Над горами жарило солнце, но в тени было холодно, мерзли даже руки и кончик носа. Точнее, мерзли бы, если бы Дилла не гоняла по венам (и капиллярам!) внутреннюю энергию.

Из своего тенистого укрытия она глядела на солнечную долинку, усеянную белыми валунами. Как им говорили на лекции по геологии, «типичный высокогорный луг». Ух, столько много лекций читали — в голове все путалось! А когда-то Дилла думала, что бойцу достаточно хорошо знать Устав и предания про Святого предка Коннахов, основателя Школы Дуба. Наивное какое было время.

Внутренним зрением Дилла, боец первого ранга, отлично различала, что долинка была пуста. Но это не значило, что она не заминирована растяжками. Это не значило, что в небе над долинкой не болтается малозаметный в синей тишине дрон. И главное — это не значило, что долинка не накрыта широким полем подавления от мага с амулетом.

— Дронов нет, — сказал Кирт, лежащий в засаде рядом. — Магических полей тоже не вижу.

У него на голове были сложные виртуальные очки, маготехническое устройство, позволяющее видеть подобные ловушки. И рюкзак с батарейками за спиной. Рюкзак весил охренеть много, с пол-Диллы. Поэтому она сама шла налегке. «Ничего, — мрачно подумала девушка. — Вот стану я высшим рангом, как мастер Лела!.. Или — Великим мастером, как жена нашего Главы! Вот тогда буду таскать почти что угодно!»

Да, на высшем ранге внутренняя энергия увеличивает мышечную силу в несколько раз, а на уровне Великого мастера личная сила вовсе перестает играть хоть какую-нибудь роль. Дилла, которую с детства достало быть мелкой и слабой, «недокормышем», и предметом жалости даже в своей «дубовой» группе, была твердо намерена когда-нибудь дорасти до этого ранга. В конце концов, из всех девушек в бывшей группе Пророка и его брата, она осталась единственная. Одна девчонка отсеялась, не вышла даже на шестой ранг. Такое бывает, у некоторых внутренняя энергия просто перестает расти в какой-то момент. Мику убили. Рида доросла до первого ранга и решила пожертвовать личным Путем (или как минимум отложить рост), чтобы рожать мужу детей. Тоже хороший выбор, Брат Пророка вполне заслуживает такую жену и много детишек! Но для Диллы этот вариант не годится.

Впрочем, сейчас надо думать не об этом. Надо думать о том, как преодолеть эту долинку. Их цель — Желтая башня, которую надо активировать. Просто большая, размером с Диллу, коробка с установленной на ней решеткой антенны. Она возвышается на груде камней по ту сторону долинке, и Дилла уверена, «жопой чует», как говорит иногда Пророк, что там какая-то ловушка. И скорее магическая, чем техническая, хотя для Диллы разница невелика. Только в отчете надо зачем-то помечать.

— Думаю, там засада, — прошептал Кирт.

— Внутренним зрением ничего не вижу.

— Там больше ста метров. А у нас радиус — пятьдесят. За границей, да и все.

— Например, — кивнула Дилла. — Или на них Гвардейские доспехи. Пророк же обещал сюрприз.

— Думаешь⁈

— А почему нет? Они тут башковитые. Доспехи мастер Сора с собой привезла. Может, уже и воспроизвели.

— Ситуевина… — пробормотал Кирт. — Может, краешком пробраться? Смотри, тут каменная осыпь и тени… ближе получается.

Кирт был прав: почти до самой Желтой башенки можно было добраться по скальному языку, который тянулся по левому краю долинки. Там громоздились как специально поставленные валуны, между ними действительно лежали глубокие тени. В здешней замечательной маскировочной броне, которая умела почти сливаться с рельефом, можно подобраться совсем близко.

Но почему-то Дилла была уверена, что это неподходящий вариант.

— Ладно, — сказала она. — Мы — Школа Дуба. Мы идем напрямик. Думаю, надо просто ломануться, да и все. Я бегу, ты меня прикрываешь от дронов.

— Хорошо, — согласился Кирт. В их паре Дилла была старшей, хотя ранг они имели одинаковый — первый. Просто оба знали, что Дилла думает быстрее, а Кирт немного тугодум, хотя в целом как боец сильнее. — Только щит держи.

— Само собой.

Да, здешние доспехи хороши. Но щит внутренней энергии, который позволяет защититься даже от арбалетного болта, если он тоже не усилен внутренней энергией, все равно лучше, потому что он всегда с тобой. От здешних пуль, правда, перворанговый щит не спасает. Зато спасает щит высшего ранга, мастер Фиен уже демонстрировал. Но именно поэтому Дилла и Кирт в местной композитной броне, держащей пулю, а не просто в форме своей Школы, как заповедовал Святой предок. Пророк сказал, что это нормально: даже их мир меняется, а это вообще другой мир. И тут нужно играть по другим правилам. А Пророку виднее, особенно если он заодно и Глава Школы.

При этом комбинированная защита энергетического щита и местной бронепластины позволяет уверенно переносить на ногах даже пулеметную очередь. Дилла уже пробовала. Страшно, когда по тебе лупит свинцовой смертью такая демоническая машинка, но Дилла же подмастерье Школы Дуба — она умеет стоять твердо!

Так что сейчас Дилла выскочила на яркий солнечный полдень только с умеренной нервозностью. Внутреннюю энергию в мышцы ног — и вперед-вперед-вперед!

Не пробежала она и двадцати метров, как стало ясно, почему интуиция так отпугивала ее от варианта «пролезть камнями». Засада оказалась именно там — двое левитирующих магов на воздушных крыльях! Человек свое магополе может замаскировать, в отличие от маготехнического артефакта, если это именно «голые» маги без спецсредств, то-то они и не отсвечивают!

Один маг долбанул по Дилле воздушным жгутом, видимым по белым завихрениям воздуха. Дилла могла бы увернуться, но не стала. У второго мага сверкнула на солнце рыжая шевелюра — Пророк собственной персоной! Он, конечно, не по-настоящему видит будущее, это сказки (точнее, метафоры), которые рассказывает Брат Пророка на проповеди для простаков. Но понять, что Дилла именно увернется, и куда, он более чем способен.

Прямолинейный — не значит тупой.

Дилла позволила плети хлестнуть себя, даже не замедлив хода. Композитный доспех поглотил часть импакта, остальное она блокировала внутренней энергией. Землю под ногами тряхнуло: Глава бил магией земли! «Нечестно!» — подумала Дилла, но уже подпрыгнула, на миг врубая реактивный ранец. У него ограниченный ресурс, но как раз на такой случай он и нужен.

Сухо застучала автоматная очередь: Кирт попытался снять второго мага. Дилла уже твердо знала, что у него не получится: либо не попадет, либо тот увернется. Потому что вторым магом был глава рода Урагановых. Гиблое дело, можно сразу ложиться и накрываться саваном! Но Школа Дуба не отступает.

Ураганов швырнул в Диллу огненный шар, и вот от него она увернулась, одновременно приземляясь. Если «светлячком» запулит, его любимым заклятьем, то все! Однако нет: вместо этого из-под ног рванули ледяные стрелы «фрактального льда», чуть было не отрывая ступни. Вот когда пригодились щиты внутренней энергии: они, в отличии от композитного доспеха, удар магией держали!

Да только сверхтвердый лед обступил Диллу, замедляя ее движения.

— Кирт, ходу, ходу!

Обманчиво медлительный товарищ ускорился рывком, тоже посылая всю энергию в ноги. Стремительно отстегнутый ранец с элементом питания шлепнулся в траву. Дилла сама вскинула автомат, что болтался у нее на шее, и полоснула очередью по обоим фигурам, не сдерживаясь.

И внезапно попала! На груди Ураганова замигал красный огонек: датчики костюма зафиксировали критическое ранение.

Ого! Он поддался, что ли? Дилла не думала об этом, тут же пытаясь снять и Пророка. Хрен бы там: Лис Коннах обрушил против нее настоящий вихрь огненных стрел! Дила смогла отбить несколько руками, но их было слишком много — скоро ее доспех раскалится и уже у нее на груди замигает красная лампочка!

Но…

Огонь вдруг пропал, и Пророк камнем упал на землю!