— Беру свои слова назад, — Марина улыбнулась чуть шире. — Вы копия не Аркадия, а Леониды!

— Да, мне многие так говорят после более близкого знакомства, — кивнул Лёшка.

…Таким образом, план удалось воплотить в срок — хоть и едва-едва! Лёшка чуть было не опоздал. Но за неделю до своего двадцать пятого дня рождения он уже около месяца работал вместе с Мариной, сумел узнать ее в относительно неформальной обстановке и продемонстрировать ей свой интеллект, профессионализм, упорство в достижении цели, амбициозность и прочие качества успешного двуногого хищника, которые априорно восхищают женщин в мужчинах. Увы, по Марине было совершенно не понять, работает ли это на ней или нет — а если работает, то устраивает ли ее извод этих самых качеств в Лёшке!

Почему именно за неделю? Потому что именно тогда случилось несчастье в лаборатории.

Это Лёшка не планировал; впрочем, и отец, и Кирилл разными голосами твердили ему, что, как ни старайся, невозможно запланировать все, можно только прокачать в себе навык не теряться при неожиданностях. Что ж, Лёшка не потерялся.

В тот день они задержались в лаборатории допоздна вдвоем: были заняты калибровкой измерения микрофлуктуаций высокоэнергетического поля и описанием всех переменных, чтобы Лёшка и пара его программистов (они реально работали только втроем!) могли внести это в программное обеспечение. Причем ситуация стала своего рода подарком судьбы: Лёшка ее не планировал, он готов был сверхурочно поработать и в одиночку, благо, ему неплохо давались высокоэнергетические заклятья. Однако Марина твердо сказала:

— Нет уж, как-никак, я несу ответственность за все, что происходит на моей территории. Буду вас страховать.

И получилось очень удачно! Сначала Лёшка стрелял, а Марина замеряла параметры, потом наоборот. Так выходило куда быстрее, чем в одиночку.

Длинный коридор «пристрелочного тира» — бетонный, квадратного сечения коридор почти полкилометра длиной с автоматическими заслонками через каждые сто метров и мишенями в дальнем конце — не самое романтичное место для первого свидания. Да и сложно назвать напряженную совместную работу свиданием! Однако Лёшке это даже нравилось. Он не только добился того, что Марина оценила его профессионализм — он заодно оценил навыки любимой.

— Как насчет сделать перерыв? — спросила Марина. — По-моему, уже восемь вечера…

— Да? — немного удивился Лёшка. — Что ж, давайте…

И тут свет мигнул и из белого стал тускло-красным — освещение перешло на резервное питание. Взвыла и тут же затихла сирена. Оглушительно лязгнуло, грохнуло: упали железные переборки, отделяющие их от выхода и от основной продолжительности коридора, заодно перерубая провода Лёшкиного экспериментального прибора. Хорошо, хоть не сам прибор!

Вот теперь они с Мариной остались максимально наедине: в стометровом куске тоннеля между двух металлических заслонок, на пару десятков метров под землей!

— Та-ак… — сказала Марина. В ее спокойном голосе звучала легкая ирония. — Ну что ж, я слежу за новостями. Ядерная война, вроде, нигде не мелькала в повестке дня. И вообще на фоне инопланетных контактов у нас тут потепление в межгосударственных взаимоотношениях.

— Могли с других планет напасть, — предположил Лёшка. — Или те белые гули, которых обнаружила тетя Лана. Это непредсказуемо.

— Меня радует ваш оптимизм, — усмехнулась Марина. — Но скорее, все-таки, сбежало что-то из Ланиной лаборатории… Это периодически случается, и тогда стандартно все блокируется. Но, сознаюсь, в такой неудобной ситуации меня это еще не заставало…

Она немного растерянно оглянулась по сторонам.

— Алексей, как у вас с телепортацией? Где находится ваш ближайший якорь? Сможете…

— Я не делал якоря на территории этого комплекса, — удивленно сказал Лёшка. — Да и вообще на Терре далеко телепортироваться нельзя, резерв сожжешь. Вы-то сами можете выбраться?

— Мой якорь в моем кабинете, а он тоже наверняка заблокирован, — вздохнула Марина. — Хотя там, конечно, обстановка несколько комфортнее. И есть связь. Так что, если не возражаете, обнимите меня — и я попробую нас обоих доставить.

Лёшка совершенно не возражал!

В первый раз он держал Марину в своих руках! Довольно высокая для женщины, намного выше мамы, например, она показалась ему совсем маленькой и хрупкой в его объятиях.

В общем, на его вкус, Марина слишком быстро сплела телепортационный кокон. Могла бы и подольше повозиться!

У нее в кабинете, как выяснилось, они сменили только декорации, и то не слишком: здесь так же тускло и красно светились аварийные лампы, а никакая оргтехника не работала. Более того, телефоны Марины и Лёшки сеть тоже не ловили.

— Однако… — пробормотала Марина. — Ну, если это нашествие инопланетян, подозреваю, надо выбираться через окно?.. — Она с сомнением поглядела на окно, закрытое тяжелой металлической заслонкой.

— Да, это даже я разнесу, — согласился Лёшка, — а вы, наверное, совсем без труда. У вас резерв намного больше моего.

— Да нет, с трудом, — хмыкнула Марина. — Тут особо укрепленные стены, твой отец, кстати, руку приложил к разработке этой технологии… Магией проломить особенно трудно. Да еще, кстати, по тревоге должен врубаться бионический защитный купол. Вы разве умеете его проламывать?

— Нет, — покачал головой Лёшка, — это, насколько я знаю, только Кирилл пока может, и то в Междумирье.

— Нет, уже появился еще один уникум, из Фали, раскачал себе способность выкидывать весь резерв с риском для жизни, как и Кирилл, — поморщилась Марина. — Это по крайней мере тот, о ком мы знаем…

— То есть мы тут заперты? — уточнил Лёшка.

— Я думаю, можно придумать один-два креативных способа, — усмехнулась Марина. — Но для начала предлагаю просто подождать. Возможно, Ланочкиного Звездобраза или Клешнещупа поймают через полчаса, и система разблокирует двери. Если мы тут уже все разнесем, получится неловко. Правда, мне не очень понятно, почему в таком случае выключилось электричество…

— Некоторые Твари воздействуют на электропроводку, — предположил Лёшка.

— Возможно… — И все же в глазах Марины плескалась тревога.

— Ладно, — сказал Лёшка. — Очень вряд ли там за стенами все-таки какое-то нашествие или катастрофа, при которой наша помощь будет критически важной. А в любом ином случае нам все равно сначала необходимо подкрепиться.

— У вас есть с собой еда? — удивилась Марина.

— Естественно. Одну секунду.

…Хотя он верно сказал, что на далекую телепортацию в условиях Терры можно запросто грохнуть весь свой резерв и надорваться, но свертывание пространства можно использовать и другими способами. Множеством разных способов, несть им числа. Когда шестнадцать лет назад Кирилл привез в подарок Серёге книгу о свертывании пространства, пусть и на древнеоросском, старшая троица, то есть Лёшка с лучшими друзьями Федей и Кешей, завладели книгой первыми. Серёжа сперва не горел желанием изучать «неживые языки», только для того, чтобы прочесть какую-то там древнюю рукопись — но когда старшие братья после иницииации сразу же начали демонстрировать немалые успехи в этой области, изменил свое мнение и даже порой отбирал у них этот учебник со словами: «Это мой подарок, вообще-то!». Мама Ксюша тогда их всех знатно отругала за то, что не умеют делиться, и сделала ксерокопию.

В общем, работа с пространством до сих пор удавалась Лёшке всех прочих разделов высокоэнергетической магии. И теперь он чувствовал, что стоило качать эту способность, глядя в широко распахнутые глаза Марины, когда Лёшка расширил вход в свой личный карман от размера булавочного отверстия до размеров полноценной двери, вытащил оттуда складной столик (стулья в кабинете Марины, разумеется, имелись, а вот ее стол был весь занят оргтехникой и документами), сложенную скатерть в красно-белую клетку, два термоса, набор походных столовых приборов, небольшую горелку, бутыль с водой и несколько пачек сублимированной жратвы.

— В этом термосе чай, в этом — бульон, — сказал Лёшка. — Можете хлебнуть, если голодны, но я сейчас на его базе приготовлю вкусный суп. Лучше поесть его.