— Надо же… — произнесла Марина. — Вы каждый день берете с собой свежий бульон в свернутом пространстве?

— Нет, это дежурная бутылка на консервационных чарах, — объяснил Лёшка. — Работают где-то около недели, потом все равно начинает портиться. У меня стоит напоминалка… — Он взглянул на наручные часы. — Так, этот был сделан три дня назад, совсем свежий.

Продолжая чувствовать ее удивленный взгляд, Лёшка со смешком добавил:

— Правильное питание — залог крепкого здоровья и хорошего настроения! Терпеть не могу есть непонятно что непонятно где. Готовить мне тоже особо некогда, но мамина домработница соглашается на меня варить кое-какую базу, а там я сам собираю. У меня есть несколько ходовых рецептов, быстрых, полезных и вкусных. Вот сейчас один увидите.

И Лёшка принялся работать с походной плиткой, изо всех сил стараясь успокоиться и вести себя как обычно, чтобы руки двигались уверенно и ловко. Он, понятное дело, выпендривался перед Мариной — но очень важно было, чтобы она не поняла, что он выпендривается!

Нет, Лёшка ей не соврал, он действительно хранил в свернутом пространстве запас жрачки постоянно, и действительно иногда брал бульон в термосе — но именно что иногда. А сейчас он заморочился с ним именно из-за того, что знал: будет работать вместе с Мариной и задерживаться допоздна! Как знать, может, появится удобный момент пригласить ее на импровизированный ужин? Хотя на такую «удачу», как внезапное отключение электричества и блокировка помещения, понятное дело, не рассчитывал.

К счастью, привычные действия помогли справиться с волнением: Лёшка ничего не запорол, наоборот, поймал вдохновение — все выходило легко и ловко, и тот факт, что Марина смотрит на него, не только не мешал, а наоборот, придавал силы. Когда он закончил и разлил суп по алюминиевым мискам, Марина попробовала и улыбнулась.

— Какая прелесть! Вкуснотища!

— Вы просто очень голодны, — усмехнулся Лёшка. — Но да, сегодня неплохо вышло.

— Да вы прямо-таки идеальный муж, — заметила Марина полмиски спустя. — Умный, красивый, находчивый, запасливый…

— Еще и неплохо зарабатываю, — добавил Лёшка. — Хотя хороший инвестиционный портфель собрать пока не успел.

— Интересная информация, — улыбнулась Марина, дуя на суп. — Это вы мне так себя рекламируете?

— Естественно, — сердце Лёшки забилось чаще: вот он — подходящий момент. Действительно, путь к сердцу лежит через желудок! — Если считаете, что я идеальный муж, так за чем же дело стало? Выходите за меня замуж — и наслаждайтесь.

Марина фыркнула.

— Отличная шутка.

— Я не шучу, — сказал Лёшка. — Марина, выходите за меня. Вы обещали.

— Что? — охнула Марина.

— Прошу прощения, не совсем обещали. Но двадцать лет назад вы сказали, что мы вернемся к этому вопросу, когда мне будет двадцать пять. Мне двадцать пять через неделю.

Марина ошарашенно сидела с ложкой в руках.

— Вы ешьте суп, — сказал Лёшка, тоже зачерпывая с показной невозмутимостью. Вкуса он не чувствовал. — Остынет. Судьбоносные решения нельзя принимать на голодный желудок.

— И то верно… — пробормотала Марина. Проглотив еще несколько ложек, она сказала: — Погоди, как это — обещала подумать? Когда⁈

Лёшка вздохнул. Он подозревал, что Марина могла об этом забыть, но все-таки надеялся, что не забыла. Ладно, ничего не поделаешь.

Он вкратце рассказал Марине историю утренника: то, как он влюбился в нее с первого взгляда и решил во что бы то ни стало на ней жениться.

— Обалдеть… — пробормотала Марина потрясенно. — И вы все эти двадцать лет?..

— Угу, — сказал Лёшка. — Нет, вы ешьте, ешьте… Или, может, давайте на «ты»?

— Давай на «ты», — согласилась Марина. — Я с тобой выкала в основном из-за Леониды… О, вот кстати! Она будет яростно против.

Лёшка пожал плечами.

— После того, что отмочил Варда, мама просто обрадуется, что моя жена младше тысячи лет и не является хтонической сущностью. Еще и успокоится, что можно больше не ревновать тебя к отцу.

— Боюсь, ты немного недооцениваешь сложность женской души. Она решит, что я до сих пор в него влюблена, вот и подобрала замену. Да еще и деточку заодно у нее увела.

— Я не замена, — парировал Лёшка. — Я — улучшенная версия. Уже третий релиз, между прочим.

Марина засмеялась.

— Нет, слушай, ты действительно серьезно? — спросила она. — Мы же друг друга знаем меньше месяца!

— И двадцать лет, — напомнил Лёшка. — Достаточно времени, чтобы все обдумать.

Марина вздохнула.

— Нет, это безумие. Алексей, вы… ты очень милый парень, и из тебя явно получится замечательный муж, но…

Лёшка понял, что пора переходить к решительным действиям. Пан или пропал. Если она закончит это предложение, если выпадет из их пузыря безвременья с красным светом и вкусным супом в реальный мир, то ему, может быть, придется потратить еще лет десять на планомерную осаду и отражение всех ее многочисленных доводов против! Нет уж, у него были на эту декаду совсем другие планы.

Которые включали революцию в маготехнике при помощи Марины — и создание крепкой семьи вместе с ней же.

Они сидели рядом — но все-таки по разные стороны столика, на котором стояли их миски со съеденным супом, и перегнуться через него, чтобы поцеловать Марину, было бы неловко. Поэтому Лёшка сделал проще. Он слегка свернул пространство между ними, одновременно двигаясь «сквозь» него — и оказался сразу бок о бок с Мариной. После крепко обнял ее за талию и прижался губами к ее губам.

— Это не аргумент! — сказала Марина минуты через две, когда они оторвались друг от друга, тяжело дыша.

— Да? — переспросил Лёшка.

— Ладно, аргумент, — сдалась Марина.

И начала целовать его сама. Сквозь поцелуи она заметила.

— Нам не обязательно… жениться.

— Обязательно, — твердо сказал Лёшка. — С тобой я не согласен на интрижку. Бери меня всего — или не стоит даже начинать.

Говоря это, он планомерно целовал линию ее подбородка, шею, ушко, оглаживая руками плечи — чтобы она в самом деле не передумала «начинать».

— Ладно… — пробормотала Марина. — Ладно, ладно… Уболтал. Хотя это безумие и я наверняка пожалею…

— Не пожалеешь. Погоди минуту, достану кольцо. Чтобы все по правилам.

— У тебя и кольцо с собой⁈

— Естественно.

…Какое-то время спустя Лёшка лежал на спине в вытащенном из загашников спальнике — разумеется, такой важный компонент снаряжения Лёшка тоже не забыл прихватить! — бездумно разглядывая красную лампочку над головой. Голова Марины лежала у него на груди, и он аккуратно перебирал ее волосы. Чувства, которые он испытывал, трудно было описать. Но главное чувство — облегчение.

Оказывается, все это время Лёшка в глубине души думал: а вдруг я выдаю желаемое за действительное? Вдруг я ошибся? Или, еще хуже: вдруг реальность не дотянет до мечты, и я разочаруюсь?

Нет, не ошибся. Иначе им не могло бы быть так хорошо вдвоем — да еще с первого раза. Конечно, помогли опыт и такт Марины — и того и другого у нее, ожидаемо, оказалось больше, чем у него самого — но все равно. А что касается мечты… Лёшка старательно запрещал себе представлять возможные интимные отношения с Мариной все эти годы — именно для того, чтобы не разочароваться потом! Как оказалось, зря старался. Было так здорово, как он даже в мечтах не мог бы себе представить!

— Удивительно… — пробормотала Марина. — Вот я знаю, что сделала глупость… Но мне так хорошо и спокойно сейчас, как еще никогда не было.

— Значит, ты сделала не глупость, а наоборот, очень умную вещь, — заметил Лёшка. — Очевидно же.

Марина чуть засмеялась, щекоча его грудь своим дыханием.

— Да… наверное. Слушай, а что мы будем делать, если это правда нашествие инопланетян?

— Прорываться наружу и партизанить. Так же очевидно.

И тут красный свет как по заказу мигнул — и загорелся желтым, ослепительно ярким, так что Лёшка рефлекторно зажмурился. Марина тоже ойкнула. Одновременно загудела вентиляция, запикала, включаясь, оргтехника. Загудели, поднимаясь, металлические щиты на двери и окнах.