— Никодим Феоктистович, не нравится мне это. Нас словно заманивают в дом. Стреляют так, чтобы осталось полно слепых зон, через которые можно перебежками заскочить в подъезд. Идём на прорыв к реке.
— Понял.
По команде обе стрелка поменяли винтовки на арбалеты — стрела позволяла наложить заклинание, которое не сгорит как на пуле. Одна за другой по крышам ударили вспышки, ослепляя врагов. Ненадолго, у тех наверняка или специальные очки-поляризаторы, или наложены заклинания. Краткой заминки в стрельбе хватило, чтобы Воронцов и оба телохранителя успели вылезти из машины — самый опасный момент, и сформировать противопулевое плетение. Щиты трёх сильных магов перекрывали друг друга, имели разную структуру и работали на разных стихиях, потому были способны выдержать даже несколько попаданий из гаубицы. Обе двойки тут же погасили «рой пчёл», сменив их на сплошные щиты, чтобы присоединиться к основной группе: тогда получится самая настоящая передвижная крепость, способная не только защищаться, но и огрызаться в ответ. Этот требовало высокой синхронизации магов и выучки, но не просто так в том числе и на такой вариант их и натаскивали. Зато пятёрка очень сильных магов при двух стрелках с винтовками и арбалетами была в состоянии раскатать тонким слоем чуть ли не батальон пехоты.
В этот момент враг сделал и свой ход. Так и не дождавшись, пока жертвы попробуют укрыться в домах, оттуда хлынули… Когда-то они были жильцами домов по улице, теперь ментальное заклятие превратило их в зомби. Причём кидать разрушающее контроль плетение оказалось бесполезно, проклятие выжгло мозг, оставив лишь слепое желание убивать вообще любого человека перед ними. Взрослые и дети, молодые и старые, одетые в костюмы, пижамы, халаты, вооружённые чем попало. Много, слишком их было много — а любая не точечная, а объёмная противопулевая защита работала по принципу обратимости скорости. Чем быстрее объект, тем сильнее он замедляется — и поэтому сейчас если пуля застрянет, то удар ножом пройдёт спокойно.
Оборонявшийся возле завала маг тут же вырастил из битого кирпича каменную стену, которая хотя и приняла на себя первый удар, но всё же не смогла удержаться надолго. Буквально размазав о преграду и растоптав с десяток тел, зомби практически мгновенно продавили стену, и та рассыпалась облаком пыли. Судя по всему, помимо ментального проклятия пентаграмма жертвоприношения ещё и накачивала мышцы зомби маной, как у магов.
Казалось бы, что на этом всё кончено, зомби неизбежно догонят, но дальше всю эту пыль подхватил поток воздуха, затрудняя обзор: органы чувств у зомби, даже усиленных маной, оставались всё равно человеческими. В это же время маги-телохранители подняли из мостовой в случайных местах каменные пики, высотой до метра, которые мешали зомби двигаться.
— Синхронизируемся, — приказал Воронцов своим людям. — В резонанс.
Сейчас дальняя двойка доберётся до машин, и раз уж враг с покушением перешёл грань допустимого, то и Никодиму играть в благородное следование законам и соблюдать особый раздел Уголовного кодекса не имеет смысла. Пять опытных магов — это готовая пентаграмма, а подготовительные ритуалы, которые должны ограничить резонанс и неконтролируемые выбросы энергии, им сейчас не нужны. Наоборот, заклинание огненного кольца, усиленное резонансом, не только спалит всех зомби, но и проломит любой, даже стационарный и запитанный от накопителей круг отрицания. Заодно пожар, который охватит сразу несколько кварталов, уж точно поднимет тревогу на пол-Москвы. О политических последствиях, когда пусть и в порядке самообороны глава Думы сжигает пару кварталов, думать сейчас не хотелось.
Очередной зомби, на редкость прыткий старик, выскочил к машинам. Маг создал из висевшей в воздухе дождевой пыли водные хлысты и тут же полоснул ими по ногам, прорезая мясо и ломая кость. Другой маг в этот момент выпустил пять сгустков огня, которые попали точно в скопление очередной выскочившей на улицу из подъезда партии зомби. Плетение если и не повредило глаза, то серьёзно их опалило, так как зомби, забыв про всё, схватились руками за лица и стали их яростно тереть. Разрушение мозга и завышенный болевой порог не смогли погасить всех инстинктов.
Оба бойца-простолюдина держались рядом с магами, прикрывая их стрельбой из винтовки, не давая зомби с ножами подобраться, если маг кого-то не увидел и пропустил. Одновременно маги подстраховали стрелков, хотя и старались расходовать ману по минимуму, кто знает, какие им ещё приготовили гадости.
Противник просчитал и этот сценарий. Внезапно открылась дверь машины Никодима, и из разбитого салона выбрался водитель. На самом деле сработала ментальная закладка, и пока мужика считали убитым — ментальное проклятие ломало волю и защиту разума, записывая в мозг достаточно сложную программу. Ловко выскочив на улицу и, прежде чем его смогли остановить, водитель-зомби воткнул нож прямо в шею магу ближайшей к нему стрелковой двойки. После чего кинулся под ноги бойцу с винтовкой. И в этот же момент на стрелка второй двойки кинулась обнажённая девчонка-подросток. Взрослый мужик промедлил с выстрелом по ребёнку на долю секунды, а подстраховать его оказалось некому. Это стало роковым. Даже получив пулю в грудь, зомби успела вцепиться руками в шею, всем своим весом и инерцией сбить с ног. И мгновенно бойца погребла под собой груда тел. Точно так же почти сразу зомби толпой навалились на второго стрелка, которого сшиб водитель, и на оставшегося без прикрытия со спины мага.
Занятые поддержкой щитов и подготовкой к созданию пентаграммы Воронцов и два мага-телохранителя помочь не успели. Хлынуло «дыхание дракона», поток огня на время скрыл улицу из виду. Плетение было затратным, но избирательным, било по зомби и не трогало своих. Как и второе, сносившее Воздухом обгорелые и ещё полуживые тела… Поздно. Оба стрелка и маг напоминали мятых поломанных кукол.
Вариантов не было, оставалось лишь идти на прорыв, сосредоточившись чисто на защитных плетениях. Сделали это как раз вовремя, в защитные пологи влетело сразу два ветряных серпа и несколько стрел с наложенными взрывающимися заклятиями. В бой вступили вражеские маги, но их сил оказалось недостаточно, чтобы пробить преграду. Никодим зло ощерился, и, не отпуская полога, создал полтора десятка огненных стрел, которые устремились тройками и с разных направлений по вражеским стрелкам и магам. Мало кто знал о реальной мощи главы Воронцовых, атаковать же и одновременно обороняться на нынешней плотности щитов по всей Империи могли считаные чародеи. Сразу трое объятых пламенем лучников с диким воплем и распространяя вонь палёного мяса, полетели с крыш на мостовую. Вражеские маги успели защититься, но выдали своё местоположение и свою стихию. Первый создал вокруг себя что-то вроде воздушного кокона, который смог отклонить удар противника. В руках другого возникли водяные хлысты, которые, при должной подпитке энергии способны разрезать сталь, сработали и против огненной стрелы, окутав мага облаком пара от столкновения противоположных стихий.
Заминка вражеских магов позволила одному из телохранителей тоже переключиться с защиты на атаку. Всего на пару секунд, но этого хватило поднять с мостовой и швырнуть вперёд осколки кирпичей. Следом пошла волна разогнанной до огромной скорости пыли. Не имевшим защиты зомби этого хватило. Камни ломали кости и пробивали голову, пыль сдирала кожу до мяса, разрывала лица и глаза. Всё-таки атаковали не глиняные или металлические големы, а нечто, созданное из живых тел, которые, несмотря на все прошивки и стёртые инстинкты, имели определённые биологические пределы прочности. Дорога к реке оказалась свободна, несколько выскочивших на улицу запоздалых зомби остановить защитников уже не могли.
Только и террористы сдаваться не собирались, доказав, что у них есть ещё козыри. В своё время, первыми получив доступ к месту боя Михаила Тёмникова и отряда Леонида Воронцова, командир гвардии рода восхитился идеей Михаила: создать систему дистанционного минирования. Заманить противника на заранее пристрелянное, но вроде бы чистое место, а дальше мгновенно закидать его минами. Тёмниковы делиться ни с кем идеей не пожелали, потому полетевшие на мостовую заряды принадлежали… Воронцовым они принадлежали, сообразил Никодим, узнав характерную продукцию мастерских именно своего рода. Одновременно в упор ударили два пулемёта.
