— Да, Кирилл очень, очень медленно сходится с людьми. Раньше было быстрее, но последние лет двадцать на его время слишком много претендентов. Однако он за тобой приглядывал. Вероятно, рад, что ты нашла личное счастье. Уж насколько я его понимаю.

Тильда даже не знала, как на это реагировать и решила отложить эту мысль на потом.

Слишком суетливое было начало свадьбы, чтобы еще в чужих психологических нюансах ковыряться!

К счастью, все более или менее устаканилось, они выдвинулись на этот дурацкий полигон, заняли места на специально подготовленных трибунах, и ведущий объявил начало турнира.

Турнир предполагался и магический, и немагический, и Тильда, занимаясь планированием и организацией, выслушала несколько споров более опытных дам насчет того, с какой части лучше начать. Кто-то из организаторов считал, что магия станет более эффектным вступлением и привлечет внимание, а то если после принесения клятв сразу объявить немагические соревнования, то зрители немедленно заскучают. Остальные здраво возражали, что если вперед пустить магов, то после них на не-магические дисциплины вообще никто смотреть не захочет, и гвоздь программы в виде «Дубов» пройдет незамеченным.

В итоге Андрей прервал эти споры, отдав предпочтение не-магической части — стрелковому турниру. Он, мол, найдет способ привлечь внимание аудитории, поскольку он его и организует. Потом магоборье, а потом две команды специально подготовленных бойцов будут соревноваться со Школой Дуба в преодолении полосы препятствий под Желтыми Башнями.

Полосу препятствий вместо военной игры или серии поединков выбрали сначала из-за Тильды, чтобы она меньше нервничала. Потом Андрей и Лис, посовещавшись, преисполнились энтузиазма и заявили, что так даже лучше — эффектнее. Лис безмятежно добавил, что если отец берет на себя труд сделать стрелковые соревнования зрелищными, то он сделает полосу препятствий «незабываемой».

Поэтому, когда объявили о начале турнира, начали как раз со стрелковки.

Для большей зрелищности это была не обычная стрельба по мишеням, а полигонная стрельба, когда стрелку нужно двигаться — ну или сидеть или лежать — а специальные мишени выскакивают по одной.

Андрей расстарался, подготовил самые разнообразные цели, от поднимающихся из травы до вылетающих из пристройки на канате или спускающихся с высоты в виде дрона, причем для каждого участника свои. Всякой мишени был присвоен уровень сложности, время ограничено. Победитель определялся простым подсчетом баллов.

Выступающих было всего десять, чтобы не затягивать. У каждого по минуте. Во-первых, всяческие друзья и родственники Весёловых и Урагановых, например, та же Соня. Выступила, кстати, по мнению Тильды очень достойно и стрелком оказалась отличным, но приз не взяла. Кроме того, присутствовали и ученики Андрея, в том числе и давние, даже те, кого он учил еще до Проклятья — целых два человека. Однако приз, немного неожиданно для всех, получил не ученик и не родственник, а один из гостей — какой-то популярный блогер, который заявился в последний момент. Полноватый молодой парень преувеличенно радовался и корчил рожи на камеру, которую нес его собственный дрон, но умудрялся делать это довольно смешно. Тильда была в слишком взвинченном состоянии, чтобы оценить, но из гостей, кажется, никого его ужимки не раздражали, только веселили.

Андрей, правда, не смеялся. Когда победитель получил свой кубок, он встал со своего места рядом с Тильдой, поправил микрофон на лацкане темно-зеленого — в цвет ее платья — пиджака и сказал:

— А теперь, друзья, немного показательных стрельб. Должен же я, молодой муж, покрасоваться перед невестой!

Раздались поощрительные вопли и аплодисменты. Андрей спустился с трибуны для почетных гостей, взял со столика специально подготовленный для него пистолет — Тильда не разобрала издали модель, хотя было видно, что пушка серьезная и крупнокалиберная — и очень лихо с ходу расстрелял несколько мишеней высокого уровня сложности. Затем знаком подозвал одного из своих помощников — это оказалась Катя Весёлова. Она принесла Андрею не много не мало, а плотную повязку на глаза.

Тильда ощутила веселую дрожь предвкушения. Стрелять на звук! Андрей показывал ей пару раз, и у нее самой неплохо получалось, но то, что делала она и то, что делал он — две большие разницы, как говорится.

Потом Катя принесла ему пулемет — очень легкую модель, Тильда прикинула, что, быть может, даже она бы с таким справилась. Очевидно, Андрей не хотел перенапрягать руки. Или желал показать класс, стреляя, держа пулемет на весу. Выглядело это и правда мощно!

Мишени, изображающие человеческие силуэты, поднимались из зеленой травы с короткими хлопками, пулемет отвечал сухим треском. Пауза, чтобы услышать очередную мишень — и опять.

Потом со стрекотом вылетел дрон вертолетного типа. Андрей дал очередь и по нему, но дрон увернулся. Андрей дал вторую — и теперь дорогая игрушка свалилась с неба, подбитая.

Все опять зааплодировали и захлопали.

Андрей знаком подозвал Катю, на сей раз она принесла патроны. Он вслепую перезарядил свою машинку и только затем снял повязку с глаз, поклонился. Сказал:

— Я думаю, теперь надо дать и невесте возможность покрасоваться перед женихом, не так ли? Тильда?

Тильда сначала не поверила. Он что, хочет, чтобы она…

Но Андрей сказал громко:

— Я ведь обещал тебе сюрприз! Иди, покажи класс.

Трибуны затопали и захлопали.

Тильда ощутила ужас — она ведь такую модель пулемета даже никогда в руках не держала! Она же не справится! Зачем Андрей выставляет ее на посмешище⁈..

И вдруг кто-то новый, почти незнакомый внутри Тильды, вдруг сказал — голосом ее первой свекрови.

«Почему это не справишься, деточка? С гранатометом справилась — а тут вдруг нет? И потом, из пулемета ты стреляла. Правда, из станкового. Но этот выглядит совсем легким. Андрей сейчас тебе покажет, как его держать. И потом, гости ждут! Нельзя ронять марку. Честь Коннахов и Весёловых зависит от тебя! Если ты просто уверенно дашь очередь по мишеням, тебя обязательно поддержат — пусть даже не попадешь ни во что!»

Тильда встала, улыбнулась для всех, кто ее видит. Отстегнула верхнюю темно-зеленую часть платья. Слишком оно неудобное, чтобы в нем стрелять! Нижнее платье тоже для этого не слишком приспособлено, но все-таки лучше подойдет.

Затем спокойным шагом спустилась с трибуны, подошла к Андрею.

Он взял ее руку, поцеловал. Сказал деловито:

— Не бойся. Пулемет легкий, это истрелийская модель, да еще и современная облегченная версия из композитных материалов. Промежуточный патрон, центр массы близко к ствольной коробке, так что стрелять удобно. Весит полностью заряженным около девяти килограммов. Держишь стандартно, предохранитель вот, спусковой крючок — вот. Как меня заверил наш сын, даже ребенок справится. Собственно, по его словам, и справлялся. На-ка вот фартук накинь, чтобы платье не запачкать.

Фартук оказался темно-зеленый, в цвет ее накидки, и с вышивкой. Пантелеймона напряг? Ткань, правда, другая, да и вышивка попроще.

Тильда в сомнении нахмурилась, но руки сами собой легли на приклад, одна на рукоять, другая у передней антабки. Она вжала приклад в плечо, расставила пошире ноги, благо, разрез на юбке и короткий каблук это позволяли. Прицел…

— Покажи им всем, — прошептал Андрей Тильде на ухо.

И пулемет тут же перестал ей казаться тяжелым. Да и нервозность вдруг куда-то исчезла.

Снять с предохранителя. Проверить, что ствол смотрит в сторону мишеней. Мир затаил дыхание.

Мишень рванула из примятой травы еле заметным смазанным движением, но Тильда была быстрее. Пулемет рявкнул короткой очередью, сильно ударив по рукам, но Тильда держала крепко. Ха, когда она помогала прачкам отбивать одежду от грязи, бывало и тяжелее.

Вдруг все ушло, стало простым и понятным. Просто стреляй по врагам. Враг появился — стреляй. Врага пока нет — ждем. Тяжесть в руках, запах нагретого металла, пороха и смазки. Все ушло, кроме этого чувства силы в ее руках. Кроме спокойной концентрации на следующей цели.