– Одной капли на бутылку вина хватит, чтобы на сутки пробудить в мужчине скрытого и неудержимого зверя. Если выпьешь это вино вместе с ним, все его желания на эти сутки будут направлены только на тебя… Он не сможет думать ни о ком, кроме тебя, – и коварно усмехнулась. – Хочешь его себе? – поманила она меня флакончиком.

Я, словно завороженная, следила за мерцающим зельем.

– В нашей империи, – медленно произнесла я, – использование приворотных зелий карается смертной казнью… независимо от статуса.

– Это не приворотное зелье, – возразила вампирша. – Это усилитель чувств и желаний… Но, если оно вам не нужно… – вздохнула она и начала убирать флакончик.

– Нужно! – вырвалось у меня, и я буквально выхватила вожделенную добычу из ее рук.

Я едва успела спрятать заветный флакончик в лиф платья, когда на лестнице появилась Юнна.

– Сестра? – пристально посмотрела на меня она. – Ты вся красная! Что-то случилось? – осторожно спросила она.

– Нет, все в порядке, – поспешила заверить ее я. – Присоединяйся к нам! – тут же пригласила сестру к разговору. – Я как раз хотела попросить нашу… – я замерла, вдруг осознав, что не знаю ее имени.

– Элва! – услужливо подсказала мне вампирша.

– …Элву, – как ни в чем не бывало продолжила я, – рассказать мне о вампирах… Тебе ведь тоже интересно, сестра?

– Хм, – подняла бровь вампирша. – Почему бы и не рассказать… К тому же не вижу в этом никакой особой тайны... К тому же, рано или поздно по любому придется рассказать о нашем народе... Это все же лучше чем о нас начнут сочинять всякие небылицы.

Глава 15.

Артем.

– Расскажи мне о дроу, – попросил я Элву. – Насколько они опасны?

Вампирша окинула меня долгим, изучающим взглядом и в свою очередь спросила:

– Ты думаешь, что встречи с ними не избежать?

– Исключать этого нельзя, – подтвердил я.

– Разумно, – кивнула она. – Хорошо… Слушай. Для начала, что тебе нужно о них знать… – она сделала короткую паузу, словно собираясь с мыслями. – Первое: они невероятно упрямы. Что вбили себе в голову, то оттуда уже не выковыряешь. Забудь о том, что с ними можно легко договориться. Второе: они превосходные воины! Как и мы, они используют магию укрепления тела… но несколько иную. Третье: они ненавидят эльфов до глубины души. Назвать их тёмными эльфами – значит смертельно оскорбить. – Она замолчала, погрузившись в воспоминания. – Когда эльфы впервые появились в нашем мире, дроу с радостью приняли их под свою защиту, назвали братьями… Но, как ты знаешь, братья оказались гнилыми, нанесли подлый удар в спину. Теперь любое упоминание об эльфах повергает дроу в безумие… Насколько мне известно, демоны убедили их в том, что местные люди и эльфы, которых дроу так ненавидят, – в тесном союзе. Принцесса дроу, конечно, засомневалась в этом и хотела проверить информацию, полученную от демонов, прежде чем принимать решения… но бесследно исчезла вместе со своим отрядом. Никто до сих пор не знает, где она. Демоны тут же обвинили людей, к которым принцесса отправилась на переговоры. В общем, теперь дроу в союзе с демонами, и этот факт вам придётся принять как неизбежность… Теперь о тактике дроу. – Она серьёзно посмотрела на меня. – Они диверсанты, привыкшие нападать там, где их не ждут. Наносят молниеносный, неотвратимый удар и тут же отступают. Попытаешься их преследовать – угодишь в ловушку.

– Милые ребята, – пробормотал я. – И с ними ещё что-то решать придётся… Если они не оставят нам выбора, придётся найти способ их уничтожить… Как только объявятся и начнут свои… диверсии, разговаривать с ними никто не станет. – Я произнёс это уверенно, и вампирша кивнула в знак согласия.

– Как бы мне ни хотелось этого избежать, думаю, теперь и мы для них станем врагами, – заметила она. – Вряд ли они станут нас слушать.

Это было более чем вероятно… Скорее, неизбежно. Если задуматься, мы о демонах знаем до смешного мало, информация крайне поверхностна. Всё, что мы имеем, собрано разведчиками в приграничных областях, и эта информация, чего греха таить, однобока. На деле мы о демонах не знаем ничего, и поэтому каждый раз удивляемся, когда им удаётся нас перехитрить.

В общем, разговор получился не то чтобы долгим, но основное о дроу я для себя уяснил. А именно: ребята они опасные, недооценивать их нельзя. Они прекрасные бойцы и отличные стрелки. Настолько отличные, что со ста шагов из своих скорострельных арбалетов, подобных моему, что недавно вошёл в обиход, попадают белке в глаз! А ещё они мстительные и злопамятные, не прощают предательства и обид.

Потом был ужин, который Элва с удовольствием разделила с нами, нахваливая стряпню наших горничных. В какой-то момент она поймала на себе мой задумчиво-изучающий взгляд и не выдержала:

– Что? Такое чувство, будто один мой аппетит вгоняет тебя в ступор… Что ты там себе напридумывал обо мне?

Видимо я покрасней, так как ехидное хихиканье Ники стало тому подтверждением. Но любопытство грызло изнутри, и я, собравшись с духом, все же выдавил из себя:

– Так вы… кровь не пьете?

Вопрос, видимо, прозвучал чересчур дико, потому что Элва поперхнулась чаем и закашлялась. Я уже приготовился извиниться, как вдруг она вскинула на меня серьезный взгляд, словно скала, и спросила:

– Боюсь даже представить, откуда тебе это известно?

– Простите, – поспешно пробормотал я, чувствуя себя неловко. – Не хотел вас обидеть…

– Все в порядке, – успокоила она, но в голосе появилась задумчивость. – Кровь просто так мы не пьем… Но есть те, кто страдает от болезни, что является бичом моего народа и зовётся "распадом крови", и они вынуждены пить ее каждый день, чтобы выжить... Правда после переноса сюда, среди моих сородичей таких больных не оказалось. Советник, самый старый из вампиров и тот в полном здравии и ещё долго проживет. – задумчиво произнесла и вернулась к теме крови. – И чем сильнее прогрессирует болезнь, тем больше крови нужно таким больным. Некоторые умудряются продлить свое существование на сотню лет, а то и больше… Моя бабушка мучилась двести лет… Но смерть все равно приходит… Но все же, откуда у тебя такие сведения?

– Да так, обрывки фраз, – уклончиво ответил я, стараясь не смотреть ей в глаза. – Слышал от кого-то. – пробормотал я не зная как ответить.

– А, понятно! – Элва, кажется, сделала какие-то свои выводы. – Хан!

Разубеждать я ее не стал. Решил, что пока не время открывать правду о себе. И, пожалуй, стоит держать свои мысли при себе, чтобы не попадать в такие щекотливые ситуации.

***

Арина.

Долгая ночь миновала, оставив меня наедине с размышлениями, а думать было о чем. Моя магия обнаружения дала сбой, не распознав демонов-ящеров. Лишь случайность вывела их из тени, в то время как мои поисковые чары хранили зловещее молчание. Необъяснимо, ведь обычно магия чутко реагирует на все живое, крупнее мыши. Не заметить целых демонов – это вопиющая ошибка, которая и привела цепочку событий прошедшей ночи, к тем неожиданным и опасным результатам.

По логике, следовало бы провести повторный эксперимент. Но я еще не настолько безумна, чтобы вновь соваться в логово демонов, выслеживая варанов. Остается принять случившееся как данность и искать решение проблемы, дабы не повторять роковую ошибку.

Припомнив смутные отголоски прочитанного в старинных книгах, я нырнула в свою скромную библиотеку. Увы, книга, где подробно разбиралось заклинание поиска, с описанием всех тонкостей и нюансов, хранилась не здесь.

Библиотека Дискирлинга!

Вот где следует искать. Город, где я долгое время скиталась в обличье гуля, лежал в руинах, но магическое сердце – центральная библиотека – оставалось под защитой древних чар.

Заодно и заберу все самое ценное, – решила я, приступая к сборам. В идеале, нужно организовать в Дискирлинг полноценную экспедицию и вывезти все сокровища. А магических ценностей там скопилось немерено! Но сначала нужно самой все осмотреть и решить, что куда определить. Не все, что некогда хранилось в хранилищах Дискирлинга, можно трогать. Некоторые артефакты древности таили в себе такую опасность и непредсказуемость, что для них было построено отдельное хранилище, запечатанное мощнейшей магией. Оставлять их без присмотра нельзя, но и переносить нужно с крайней осторожностью, сразу из одного защищенного убежища в другое.