– Что будем делать? – тихо спросил я Тора.

– Если там, – кивок за спину, – были наблюдатели и охранники, то, по идее, они должны быть и там, – он указал на следующий поворот. – Проверь, – попросил он меня. – У тебя это получается быстро и эффективно. Не хотелось бы, чтобы нам кто-нибудь зашел с тыла… – пояснил он. – А я пока поищу, куда она могла войти.

– Хорошо, – кивнул я и поспешил через переулок к следующему повороту.

Как и предсказывал Тор, переулок стерегли двое… как те два одинаковых, что остались лежать с противоположной стороны… хоть и не похожие внешне, но словно сделаны одним мастером по одному шаблону, и внешне неприятно угрожающие. Но так как их взгляды блуждали в противоположных направлениях, устранить их не составило труда. Вот только мне нужна была информация, и, как мне казалось, они могли ею обладать. Скользнув за их спины, я одарил каждого парой увесистых ударов, после чего оба рухнули на грязную мостовую. Но я их явно недооценил… по крайней мере, одного из них. Не успел я моргнуть, как этот кретин уже раскрыл рот, готовясь заорать во всю глотку, предупреждая своих дружков. Инстинктивно я впечатал кулак ему в гортань, и пока он, задыхаясь, пытался вдохнуть, хладнокровно выстрелил в голову. Затем, не теряя ни секунды, приставил дуло пистолета ко лбу второго.

– Здесь проходила эльфийка в белом плаще? – ледяным тоном вопросил я. Видимо, впечатленный судьбой своего приятеля, он не стал выпендриваться и поспешил выдать:

– Нет…

– Ты знаешь, кто она? – Его ответ лишь подтвердил мои догадки. Мамаша Крис скрылась в одном из этих проходов, ведущих в дома за спиной.

– Мать нашего босса! – прохрипел он, чем изрядно меня удивил.

– Вот как, – протянул я. – Плодовитая дамочка, ничего не скажешь… Ну и в какую дверь мне нужно войти, чтобы с ней повидаться?

– В ту, что ведет в подвал… Но тебе лучше туда не соваться, – поспешил предупредить он. – Там наших двадцать человек!

– Всего-то, – усмехнулся я. – Что нужно сделать, чтобы дверь открыли?

– Три коротких стука… Пауза и еще два стука…

– Благодарю за сотрудничество, – произнес я, поднимаясь на ноги, и нажал на курок. Тело дернулось и замерло.

Да, вот такой я хладнокровный убийца. Но, судя по всему, я завалил не невинного агнца, а отморозка, чьи руки по локоть в крови. Да и плевать, я ему ничего не обещал.

Я вернулся к Тору и застал его у единственного входа в подвал.

– Почему сюда? – прошептал я, интересуясь, по какой причине он выбрал именно эту дверь.

– Все остальные судя по состоянию, не открывались уже много лет, – пояснил он. – Что там? – кивнул он в сторону переулка, имея в виду охрану.

– Ты был прав, – ответил я. – Там были двое… теперь их там нет. – Я бросил взгляд на дверь… Даже на первый взгляд она казалась толстой и без единой щели. К тому же, с этой стороны не было замочной скважины. Такую дверь не вышибешь с наскока.

– Есть идеи, как её открыть? – на всякий случай спросил я.

– Я могу воспользоваться магией, – тихо предложил Тор. – Дверь я, конечно, вынесу… но шум поднимем такой, что нас разве что мертвый не услышит… И что-то мне подсказывает, это не единственный вход. – Он задумался на мгновение. – По-хорошему, нужно стражу звать, окружить дом, но боюсь, мы потеряем время и упустим нашу знакомую… Придется рискнуть. – В голосе Тора появилась сталь.

– Готовься, – сказал я, слегка отстраняя его. – Позволь мне первому попробовать. – И я, довольно вежливо постучал в дверь, как учил меня мертвый стражник из переулка: три на два стука.

Две секунды томительного ожидания, и дверь дрогнула, внутри что-то глухо щелкнуло, и она приоткрылась на ширину предохранительной цепи – ровно настолько, чтобы оттуда могли увидеть, кто стоит снаружи. Но этой щели оказалось достаточно. Я просунул ствол и дважды выстрелил. Швейцар бесшумно осел на пол. Тот, что стоял за его спиной, дернулся назад, совершив роковую ошибку. Ему следовало заорать, а не бежать. Мне хватило легкого поворота ствола и еще двух выстрелов. И еще один усталый решил прилечь отдохнуть навеки.

Всё-таки, пистолет – идеальный аргумент в споре, – подумал я. – Особенно против тех, кто пренебрегает броней…

– В сторону! – рявкнул Тор, и я резко отшатнулся. На цепь, выглядевшую на первый взгляд крепкой, обрушился удар клинка телохранителя Императрицы. Видимо, клинок был заколдованным, потому что стальную цепь он рассек, словно шелковую нить. Я тут же рванул дверь на себя, распахивая ее настежь.

Глава 23.

Артем.

Мы очутились в тесной коморке, откуда щербатая дверь, словно беззубый рот, зияла проходом в неизвестность. То ли мы нечаянно пошумели, то ли у кого-то за дверью слух оказался на диво чутким, но звон перерубленной цепи не остался незамеченным. В щели показалось встревоженное лицо. Бывалый пройдоха, матерый жук – он мигом оценил ситуацию и заорал во всю глотку:

– Атас! Шухер! – и попытался захлопнуть дверь перед самым нашим носом. Но мой верный самострел, мой старый друг-пистолет, не подвел. Я всадил в горлопана остаток магазина, избавив его от дальнейших телодвижений. Тор же, словно юркая рыбка, метнулся в проем, и уже через мгновение до меня донесся яростный звон скрещенных клинков. Я замешкался лишь на миг, меняя опустевший пистолет на заряженный, проклиная себя за то, что не пополнил запас магазинов – сейчас они были бы как нельзя кстати.

Когда я добрался до Тора, он уже вовсю молотил мечом, отбиваясь от двоих молодчиков, а у его ног валялся поверженный враг с пробитой насквозь грудью. Я тут же разрядил два патрона, а Тор хладнокровно завершил дело, заколов обоих.

Мы оказались в узком коридоре, по обе стороны которого теснились двери, ведущие в неведомые, скрытые от нас помещения. В конце коридора виднелась лестница, уходящая вверх, возможно, к другому выходу из этого проклятого места.

Неожиданно одна из боковых дверей распахнулась, и в нас полетел огненный шар. Учитывая тесноту коридора, увернуться было практически невозможно. Но я и не собирался. Рванув Тора назад, я приготовился принять огненный удар на себя. Вернее, приготовился бы, если бы он, черт возьми, не испарился в каких-то десяти сантиметрах от меня!

Нужно ли напоминать, что я обладаю антимагией, что чары для меня – пустой звук? Маг, запустивший в меня огненный плевок, явно не ожидал такого эффекта и на мгновение застыл в изумлении. Этого мгновения мне хватило, чтобы прострелить ему грудь. Бедняга от изумления даже не успел выставить защитный барьер… или просто не смог. Как бы там ни было, от него я избавился.

И тут же распахнулись еще две двери, и на нас с двух сторон бросились четверо любителей помахать сталью. Как я уже говорил, коридор был узким, и больше двоих за раз к нам подойти не могли. Я уже хотел прикончить этих… этих храбрецов остатками патронов, когда распахнулась самая дальняя дверь, и появилась уже знакомая эльфийка. Она тут же бросилась к лестнице. А следом за ней – какой-то молодой человек с чуть заостренными ушами.

Я вскинул пистолет и выстрелил им вслед, целясь в эльфийку. Но в этот момент полуэльф шагнул в сторону и заслонил ее своим телом, приняв на себя пулю, предназначенную ей.

И нет, он не пал… Мой выстрел, скорее отчаянная попытка остановить беглянку, а не смертельный приговор, угодил тому несчастному, прошу простить мой грубый слог и плохой французский, в мягкое место… то бишь, прямо в задницу. Зверский вопль прорезал воздух. Он потерял равновесие и, цепляясь за жизнь, ухватился за эльфийку, преграждая ей путь к свободе.

– Отпусти, ничтожество! – процедила эльфийка сквозь зубы.

– Мама, не бросай меня! – взвыл тот в ответ. Но материнское сердце не дрогнуло. Ледяным касанием она коснулась его лба, высвобождая разряд, заставивший тело содрогнуться в конвульсиях, а пальцы разжаться.

– Вот она, материнская… «нежность» во плоти, – пробормотал я, вкладывая в слова всю горечь и сарказм. Мой выстрел в эльфийку на этот раз встретил непробиваемую стену магического барьера. Остроухая взглянула на меня, испепеляя ненавистью, и простерла руку. Молния, сорвавшаяся с кончиков ее пальцев, словно разъяренный змей, растаяла в воздухе, не достигнув цели.