В этот момент на поляну выскочили мои товарищи. Увидев развернувшуюся картину, они с криками бросились в бой. Вараны, застигнутые врасплох, заколебались. Наши совместные усилия переломили ход сражения. Одного за другим мы повергали противных ящеров, пока последний из них не рухнул замертво.

Обессиленный, я опустился на колени, тяжело дыша. Товарищи окружили меня, ощупывая раны и успокаивали меня словами про царапины, которые не стоят внимания. Я оглянулся в поисках паука, но он уже исчез. Лишь легкий шелест листвы говорил о том, что он где-то рядом, присматривает за нами. Я был уверен, что он еще не раз придет на помощь тем, кто нуждается в защите. Лесной хранитель, посланный нам неведомо кем.

– А где паук? – все же спросил я, обеспокоенно оглядывая окресности. – Здесь только был большой, черный паук... Если бы не он...

И тут мне сообщили, что пауки здесь, оказывается были не сами по себе, а их привели нам на помощь, наши неожиданные союзники. Но это было не важно... мне не важно – были ли они лестными хранителями, или союзниками пришедшие к нам на помощь... мне просто хотелось увидеть того паука снова.

Кто бы мог знать, в этот миг, что именно этот молниеносный и скоротечный бой, в будущем определит мою судьбу, но как говориться – это другая история.

[ image5 ]

Глава 12.

Артем.

Боевое охранение, выставленная на подступах, уже приняла бой. Их противником стали вараны-ящеры, твари демонической породы. Судя по донесениям, первую волну атаки, не без помощи боевых пауков удалось отбить, хоть и не без потерь: несколько пауков пали, другие же, искалеченные, отползли к поместью, утратив способность сражаться. Зато среди вампиров всего двое получили ранения, которые я быстро залечил. Исцелять их было на удивление легко: их природная регенерация и без того сильна, а мое вмешательство лишь усиливало ее. И все же, оба исцеленных не забыли поблагодарить.

Появилась третья волна беженцев-вампиров из третьего гнезда. Вместе с ними прибыл небольшой отряд воинов, пополнивший наши ряды. Но едва они успели укрыться в старом поместье, как Арина встрепенулась:

– К нам гости… и это не ящеры! Похоже, это "зеленые демоны"!

Зеленые – так их презрительно окрестили – были свирепы и практически лишены магии. Именно от оскверняющего союза этих тварей и смертных женщин рождались демоноиды, известные ныне как орки. Внешне они напоминали людей, но отличались грубой физической силой, выступающими из-под нижней губы клыками и кожей зеленого оттенка.

За моей спиной стояли трое орков – два парня и девушка. Оба громилы служили когда-то в мифриловой гвардии, а девушку они подобрали где-то… Впрочем, их отношения меня мало волновали, раз уж всех все устраивало. Стоит сказать, что девчонка оказалась отличным стрелком и неплохо дополняла своих "друзей".

Услышав о зеленых, все трое хищно оскалились. Не нужно и говорить, как сильно демоноиды-орки ненавидели своих "прародителей".

Не дожидаясь команды, они, в сопровождении отряда вампиров, ринулись навстречу врагу, чтобы "тепло" поприветствовать сталью меча своих "любимых родственников". Я и Арина бросились следом. Ника и Юнна тоже порывались присоединиться, но небесная эльфийка осадила их, напомнив, что они - единственные опытные маги и не должны покидать этого места, дабы иметь возможность прикрыть своей магией остальных на случай если сюда заявятся незваные гости. Итак, к месту схватки, помимо отряда вампиров, спешили лишь пятеро. Впрочем, мне казалось, что одной Арины было бы достаточно, чтобы разделаться со всеми зелеными.

Когда мы подоспели к полю боя, где трое вампиров сдерживали натиск двух десятков зеленых демонов, наши парни-орки, издавая звериный рев, ворвались в самую гущу схватки.

– Бог мой, какие же идиоты! – гневно воскликнула орчиха и тут же принялась отстреливать демонов из своего длинного двуствольного магострела. И надо отдать ей должное, стреляла она превосходно, уложив сразу двоих.

– Девочка! – строго обернулась к ней Арина. – Когда все закончится, отвесь от меня лично двум этим дебилам по хорошему подзатыльнику! Из-за их необдуманного вмешательства у меня нет возможности применить мощную магию.

– Непременно! – пообещала девушка, быстро перезаряжая двустволку.

Мне же в этой битве участвовать недовелось... пришлось довольствоваться ролью стороннего наблюдателя.

Поле боя представляло собой хаотичную смесь стали, клыков и магии. Вампиры, ловко уклоняясь от грубых ударов зеленых, наносили быстрые и смертоносные выпады, в то время как орки крушили все вокруг, полагаясь на свою невероятную силу. Ярость горела в их глазах, превращая их в настоящих берсерков. Арина, тем временем, плела заклинания, стараясь максимально эффективно использовать имеющееся пространство для маневра. Ее магия, сосредоточенная и точная, выжигала ряды врагов, не давая им перегруппироваться.

Я наблюдал, как один из орков, с диким воплем, оторвал руку зеленому демону и тут же использовал ее, чтобы оглушить другого. Второй орк, не отставая от своего товарища, одним ударом сломал пополам меч противника и вонзил обломок в его горло. Девушка-орчиха, словно тень, двигалась между сражающимися, выискивая наиболее уязвимые цели. Её магострел выплевывал смерть с каждым выстрелом, оставляя за собой лишь безжизненные тела.

Вскоре, натиск зеленых начал ослабевать. Потеряв большую часть своих воинов, они заколебались, а затем и вовсе обратились в бегство. Вампиры и орки, не давая им передышки, преследовали отступающих, добивая раненых. Когда последний зеленый демон рухнул на землю, пронзенный выстрелом орчихи, на поле боя воцарилась тишина.

Арина окинула взглядом поле боя, удовлетворенно кивнув. Победа была одержана, пусть и ценой нескольких ранений. Вампиры, уже начавшие залечивать свои раны, благодарили орков за помощь, хотя те лишь отмахивались, словно стесняясь похвалы. Орчиха же, подойдя к своим "друзьям", отвесила им обещанные подзатыльники, не забыв при этом подмигнуть эльфийки, мол, долг выполнен.

Я знал, что это лишь временное затишье. Вараны и зеленые демоны – лишь предвестники более серьезной угрозы. Но пока что, мы выиграли еще немного времени, пока не подоспеют ещё отряды демонов.

Ну а пока... я оказал медицинскую помощь тем, кому она была нужна, а после хмуро глянул на друзей орков.

– Ну что, отлегло? – прозвучал мой серьезный вопрос, обращенный к обоим оркам.

Они обменялись взглядами, и старший из них произнес с виноватой полуулыбкой:

– Ну… понимаешь, командир… не сдержались. Так давно мечтали этим козлам рога обломать, за матерей наших отомстить.

– Вот и… сорвались, – эхом отозвался младший.

– Да мы и не в претензии, – пробурчал вампир, стоявший поодаль. – Нам не жалко, такими врагами всегда поделимся.

Его реплику я проигнорировал, продолжая сверлить взглядом друзей-орков.

– Я спросил, вам отлегло? – повторил я свой вопрос.

И снова нерешительный обмен взглядами.

– Ну… не особо, – смущенно признался старший. – Я думал, что хоть какое-то удовлетворение смогу испытать... но нет.

– Ясно… – кивнул я, принимая ответ. – Возвращаемся.

Наше возвращение к обветшалому поместью совпало с прибытием новой волны беженцев. На этот раз в толпе преобладали женщины, дети и совсем юные парни и девушки. Позже я узнал, что в вампирском обществе дети – наивысшая ценность. Именно поэтому до двадцати трех лет их воспитывают в особых, тщательно охраняемых "гнёздах", где их обучают и оберегают. Одно из таких гнезд располагалось некогда на территории Имперского дворца Вампиров в их родном мире. И это гнездо целиком перенесли сюда… в наш мир. Именно по этой причине здесь оказалось так много юных вампиров.

Ника встретила меня вопросительным взглядом:

– Все в порядке?