— Отступаем к лестнице! — крикнул мой друг, и мы тут же стали медленно оттягиваться назад. Повезло ещё, что наша комната, в которой мы ночевали, была единственной имеющей окна наружу. Все остальные же, обследованные мной и Роном помещения, таких окон не имели, так как располагались в самом сколе. И теперь нам стало куда легче держаться, отбивая непрекращающийся натиск пауков.

И тут случилось сразу два действия…

Первое: над головой внезапно ярко вспыхнул свет, что на мгновение ослепил всех нас. Но паукам он вообще пришёлся не по душе. Те даже назад дёрнулись, прекратив наседать на нас.

Второе: откуда-то снаружи раздался противный вой или визг, и неожиданно все пауки, как один, развернувшись, рванулись прочь. Честно говоря, я даже не понял, что произошло…

Почему разгорелся почти погасший свет?

И что это был за мерзкий вой, от которого по телу даже мурашки пробежались?

Я даже как-то слегка растерялся, и только голос принцессы, раздавшийся практически у меня под ухом, внёс некую ясность:

— Рассвело! Пауки не любят солнечный свет и, походу, вернулись в свои жилища. Наверное, именно только потому, что здесь большую часть времени горит свет, они не поселились в этом здании.

Но как бы там ни было, на самом деле на этот раз нам, хоть и с трудом, но всё же удалось отбиться.

(бой с пауками)

Глава 7. Портал…

Ника…

Глубокой ночью мы возвращались к порталу, в котором сегодня днём исчезли моя сестра, брат и все остальные. Сегодня я всех сильно удивила. Удивила тем, что не стала делать глупостей, а послушно, вместе со всеми, вернулась в замок. При других обстоятельствах я была бы очень собой горда, но сейчас мне нужно было вести себя как наследница и как лидер! Ведь сейчас брат и сестра были где-то там, а отец ещё не вернулся. А значит, именно от меня зависело, как скоро те смогут вернуться домой. Я коснулась своей метки на обратной стороне ладошки.

От меня и от Артёма! — поправила я себя. Пока метка сохраняет своё присутствие на моей руке, я могу быть уверенной, что они все живы…

Но перенесёмся немного назад во времени, в момент, когда мы только вернулись в замок.

— Вал, — сразу после возвращения потребовала от своего провожатого и временного телохранителя я. — Я хочу, чтобы ты пригласил сюда старших командиров из свиты моей сестры. И сделай это немедленно! — категорично и властно заявила я.

— Слушаюсь, моя госпожа! — низко и учтиво поклонился он мне, а уже через полчаса все, кого я затребовала, предстали передо мной.

Два капитана из свиты сестры, Мавр и Кит. Их реакция на произошедшее была вполне предсказуемой, и, естественно, они «слегка расшумелись», услышав от меня такие новости.

— А ну заткнулись оба! — рявкнула я, усилив свой голос магией. — Если вам так хочется убиться, то можете прыгнуть со стены крепости, — холодно произнесла я. — А устраивать истерику мне здесь не надо! Вы бойцы или кто?

— С вашей стороны ничего не предпринимать — это неуважение к имперской короне! — последовало довольно глупое обвинение от одного из этих капитанов по имени Кит, которое дало мне понять, что не все в свите моей сестры знали о том, кто я такая на самом деле.

— Прекрати, — тут же одёрнул того второй капитан. — Извините моего товарища, — попытался загладить его несдержанное высказывание.

Видимо, эти двое из разряда не посвящённых, — решила я, порадовавшись тому обстоятельству, что я не успела ни о чём таком ляпнуть.

— Ничего не предпринимаю? — Я обвела холодным взглядом обоих, не желая прощать такие слова в свой адрес. — Вал, — и глянула на стоящего за их спинами младшего брата Слава, — не расскажешь нам, что было сделано на месте сразу после того, как цесаревна по глупости и любопытству активировала круг портала?

Те мгновенно напряглись, но отрицать ничего не стали и за честь сестрёнки вступаться не спешили.

— Да, госпожа! — учтиво поклонился младший брат Слава. — Сразу после произошедшего следом через портал ушли трое воинов: Арсений из свиты принцессы, мой брат, один из лучших разведчиков замка, и господин Артём, ваш личный телохранитель, — начал он. — Это не считая того, что вместе с госпожой Адель и госпожой Крис на тот момент вместе находились второй сын герцога Адамадова, ваш старший брат, а также второй ваш телохранитель, капитан Рон, — закончил он перечислять всё то, что произошло непосредственно у портала.

— Почему туда не ушли двое оставшихся сопровождающих госпожи Адель? — более осторожно уточнил второй капитан из свиты сестры по имени Мавр.

— Знаете такое определение как «односторонний портал»? — холодно осведомилась я.

Оба кивнули. В конце концов они не были глупцами, коли оказались в свите сестры.

— Скорее всего, был активирован именно односторонний портал, и именно по этой причине те не смогли вернуться сразу, — медленно и внятно произнесла я. — Поэтому просто глупо было без подготовки посылать туда людей, не зная, где располагается конечная точка выхода из портала. Сейчас на той стороне рядом с принцессой и остальными — два лучших воина Восточного Предела, которые во много раз превосходят любого бойца из свиты цесаревны. Так что можно не сомневаться в том, что они сумеют её защитить. К тому же если они не смогут найти обратную дорогу, то станут дожидаться помощи неподалёку от выхода из портала в каком-нибудь безопасном месте. Дожидаться будут пару дней или чуть более того. Только после этого, если помощи к этому времени не подоспеет или они не смогут найти обратную дорогу, они начнут действовать по обстоятельствам. И я нисколько не сомневаюсь в том, что они смогут вывести вашу подопечную и вернуть её назад, — снова глянула на Вала. — Обстановка на данный момент?

— Сейчас за порталом следят около двадцати наших бойцов из тех, что и так были в патруле в городе горных карликов. Включая двоих оставшихся сопровождающих из свиты принцессы. В данный момент к ним на усиление была направлена ещё сотня бойцов, — сказал, после чего закончил словами: — Также мы получили сообщение оттуда, что портал всё так же активен и работает.

— Хочу заметить, что все они, кто сейчас там, всего-навсего обычные стражники, которым не хватает боевого опыта и поэтому им строго-настрого запрещено приближаться к кругу-порталу, — продолжила теперь я. — Поэтому в срочном порядке сейчас собирается боевой отряд из лучших бойцов, который незамедлительно уйдёт на ту сторону портала сразу, как только будет подготовлено всё необходимое: оружие, снаряжение и припасы для возможного длительного нахождения в пути.

— Мы бы хотели отправиться на ту сторону вместе с вашими людьми, — тут же произнёс Кит.

— Вы хотите взять с собой всех своих бойцов или только какую-то часть? — уточнила я.

— Всех, — без раздумий ответил мне капитан.

— Хорошо, не стану вас останавливать и отговаривать, — ответила я. — Но хочу заметить, что ваше снаряжение для длительного похода не подходит. В конце концов вы не на парад уходите.

И снова оба кивнули, полностью соглашаясь с моим мнением.

— И ещё одно, пока вы не объединитесь с отрядом принцессы, командовать вашим отрядом будет Вал, — снова кивок на брата Слава. — Он опытный боец и разведчик, — пояснила я причину такого своего решения. — И он уже много раз бывал в рейдах на землях демонов.

— Вы предполагаете, что принцесса могла оказаться на землях демонов? — напрягся тот первый капитан.

— Я не исключаю возможности, что они оказались именно там, — поправила его я. — По крайней мере, вы должны быть готовы ко всему.

— Хорошо, — склонил передо мной голову Мавр. — Мы принимаем данные условия, считая их приемлемыми. А теперь мы бы хотели вернуться к своим людям и подготовить их к походу.

— Не смею вас задерживать. — Я встала со своего места.