Затем было несколько часов усиленной подготовки и сборов. И вот наконец-то полторы сотни готовых бойцов в полном снаряжении, с дополнительным вооружением в виде новейших боевых арбалетов и магических самострелов и запасами продовольствия на несколько дней спускались в самые глубины подземелья, к тому месту, где исчезла принцесса и остальные. Естественно, я шла вместе со всеми. Но, в отличие от этих ребят, я остаюсь на этой стороне, так как не имею права следовать на поводу своих желаний и прихотей.

И уже где-то в три часа ночи мы были у портала.

— Удачи вам всем! — повернувшись к Валу и остальным, произнесла я. — Вы все умелые бойцы, и я более чем уверена, что вы сможете сделать то, ради чего вы все здесь собрались, и без потерь вернуться назад. — После чего я отступила назад, встав рядом с теми бойцами, что оставались здесь.

— Первый отряд, за мной! — скомандовал Вал, и первые двадцать человек вступили в круг активного портала и тут же пропали.

— Второй отряд, приготовиться! — отдал приказ Мавр и вдруг обернулся, глянув на меня. — Я очень рад, что у герцога растёт такая замечательная и здравомыслящая дочь, — сказал он и, снова глянув на подготовившихся к переходу бойцов, скомандовал: — Вперёд!

Второй отряд исчез в портале.

— Третьему отряду приготовиться! — тут же скомандовал Кит и, выждав полминуты, махнул рукой. — Вперёд!

Сам он остался, чтобы скомандовать:

— Четвёртому отряду готовность! — И ещё двадцать бойцов выстроились у круга портала. Контрольное время, взгляд на меня и молчаливый салют, а потом команда:

— За мной!

Так один за другим ушли все подготовленные для перехода на ту сторону бойцы.

Я глянула на воина подле меня и коротко произнесла:

— Теперь остаётся только ждать…

(С порталом пришлось повозиться. Картинка с демонами возле него, вообще не получилась. Да и сам портал получался без пелены. Так что пришлось корректировать в ручную)

***

Артём…

Мой рюкзачок приказал долго жить. Нет, его, конечно, ещё можно было попытаться восстановить и отремонтировать, но не в походных условиях, когда у меня нет даже элементарных ниток. Так что на данном этапе его пришлось бросить. Забрав из него всё то, что уцелело после боя с пауками, мы отправились на очередное своё восхождение. Благо уцелел один из световых кристаллов, а то нам бы пришлось подниматься по этой лестнице в полной темноте. И ещё, к нашей несказанной радости, идя по этой лестнице наверх, нам не приходилось её делить ни с кем: ни со слизью, ни с пауками… Правда, подниматься по ней пришлось не меньше пяти минут — настолько эта лестница, по спирали уходящая вправо, была длинная. Поэтому, когда неожиданно впереди появился свет, я остановился и, шагнув назад, загасил кристалл.

— Не знаю, что нас там ждёт, так что давайте не станем лишний раз привлекать к себе внимание, — пояснил я и стал медленно и с некоторой предосторожностью идти вперёд, преодолевая оставшиеся до выхода метры. У самого выхода я снова остановился и чуток подался назад. Очень уж мне не понравилось то место, куда вывел нас проход.

Для начала: мы вышли на поверхность. Наличие яркого солнечного диска в небе ясно указывало на то, что мы выбрались из подземелья. А вот то, что мы выбрались ни куда-нибудь, а в какие-то развалины, меня напрягло и насторожило.

Данное строение было частично обрушено, вернее, разрушена была вся правая половина этого места, которое явно в былые времена служило… А вот хрен знает, для чего раньше нужно было это полуразрушенное место, но то, что я видел, напоминало зал какого-то храма или схожего с ним сооружения. Сам туннель, или проход, выходил под лестницу, частично прикрытый упавшей стеной, из-за чего, не сунувшись под лестницу, проход было трудно обнаружить. Правда, с учётом тех обглоданных костей, что мы находили внизу, это место всё же кто-то посещал, хоть, скорее всего, и не часто.

— Думаю, не стоит отсюда пока выходить, — тихо произнёс я, наблюдая сквозь пролом в стене множество других разрушенных, величественных зданий. — Не нравится мне это место, — признался я.

— Мне тоже, — выглядывая из-за моего плеча, согласился с моим мнением Рон.

— Что будем делать? — оглянулся я на него.

— Для начала — отойти немного назад, — посоветовал он, что мы и сделали.

— Судя по всему, — поделился я тем, что увидел, — это какой-то город, и этот город, судя по виду, подвергся серьёзным разрушениям.

— Из тех, что теперь под контролем демонов, — негромко закончила мою мысль Крис. — Сильно сомневаюсь, что мы найдём здесь ключ от портала.

— Но осмотреться и понять, куда мы попали, всё равно нужно, — заметил Слав. — Только сделать это нужно аккуратно.

— Хорошо, — кивнул Рон. — Прямо перед туннелем находится лестница, ведущая, судя по всему, куда-то на второй этаж здания, — сообщил он. — Оттуда можно будет лучше осмотреться и сориентироваться.

— Кто пойдёт? — деловито уточнил Слав и тут же предложил свою кандидатуру. — Я разведчик, так что мне.

— Я изучала особенности разных старых городов, которые сейчас под властью демонов. Знаю множество особенных и отличительных черт многих из таких городов. Если я гляну, то, возможно, смогу определить, куда именно нас занесло, — негромко произнесла Крис.

— Я тоже могу… — начала было принцесса.

— НЕТ!!! — удивительно, но нам с Крис удалось произнести это одновременно.

— Вам лучше остаться, принцесса, — спокойно произнёс Ямир. — Пусть идут Слав, Артём и Крис… А Рон же побудет поблизости от выхода и последит за тылом.

Как ни странно, его решение приняли все. Даже принцесса, хоть обиженно и надулась, но не посмела с ним спорить. А я почему-то совершенно спокойно отнёсся к тому, что Крис пойдёт с нами.

И вот мы втром, снова были у выхода, позволив Славу первому покинуть туннель и переместиться к лестнице, где он и замер, какое-то время оглядываясь и прислушиваясь к всевозможным звукам. После чего сделал нам жест, и мы по очереди присоединились к нему.

— Храм хоть и полуразрушен, — тихо сказал он, тоже решив, что это место в своём прошлом было храмом, — но снаружи нас невозможно так просто заметить. Главное — особо не приближаться к проломам и окнам, — предупредил он больше Крис.

— Хорошо, — кивнула полуэльфийка, которая совершенно правильно его поняла, и стала следом за Славом подниматься на второй этаж. Ну а я замыкал нашу процессию. И уже на втором этаже мы поняли, что этот дом не ограничивается двумя этажами, и что их здесь как минимум три. Мы не сговариваясь направились на этаж выше.

Третий этаж, как оказалось, тоже был до сильно разрушен, но нам повезло, что комната рядом с лестницей оказалась целой, и именно в неё мы и перебрались. Как и предупреждал Слав, близко к большому окну мы приближаться не стали, но то, что мы через него увидели, заставило Крис приглушённо выругаться.

Мы увидели недлинную, примерно метров двадцать, улицу, выходящую на большую городскую площадь. Несколько демонов на ней, а именно двоих, красных, с огромными чёрно-малиновыми крыльями. Ростом каждый не меньше трёх метров. Но дело было даже не в них, а в том месте, подле которого те стояли… Огромные, метров десять высотой, пугающе чёрные арки портала-врат в мир демонов, с непроницаемым красно-чёрным маревом посередине.

За год успев немного подучить местной истории, я уже знал то, о чём знал каждый житель империи, а именно, что город, в котором некогда группой придурков был открыт портал в мир демонов, некогда носил название Блистательный, и он был столицей Сиятельной империи. Местом, откуда демоны и вторглись в наш мир. И то, что я сейчас мог видеть, — это, безусловно, портал в их мир!

— Бог мой, — совсем тихо прошептала Крис. — Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь такое увижу. Проклятое место!

***

Артём…

Мы вернулись к остальным.