— Хорошо… но ты уверена?

— Полностью, — заявила эта девица.

— Тогда завтрашнего дня занимаешься вместе со всеми на равных, — только и сказал я и кивнул на развлекающихся стрельбой парней. — Хочешь попробовать? — предложил ей.

— Хочу! — Я даже и не сомневался в её ответе, учитывая, как горят её глаза.

***

Артём…

Мы с Роном в кабинете герцога. Тот первым делом поздравил моего друга с тем, что тот обрёл подругу в лице бывшей телохранительницы первой принцессы. Я об этом, конечно, уже знал… Да об этом уже весь замок знал и судачил.

Ну а затем начался серьёзный разговор.

— Ну и… подумали, что вам надо для выполнения поставленной мной задачи?

— Мифрил и доспехи из него, каждому бойцу, — тут же заявил я.

— Губу закатай, — глянув на меня, нахмурился герцог.

Мифрил считался самым крепким и прочным металлом. Вернее, в природе он существовал в желеобразной, мягкой форме. Если таким желе обработать любой металл, создав из него небольшой слой, а потом обжечь на огне, такой металл становится тверже раз в десять. Естественно, все доспехи, покрытые мефрилом, очень ценны, и не каждый себе такой может позволить. Но я не собирался уступать.

— Нам предстоит послужить живым щитом, поэтому никакого компромисса не будет! — твёрдо заявил я.

И Рон кивнул в такт моим словам, соглашаясь со мной.

— Да вы охренели! — возмутился герцог. — У меня в запасе мифрила столько нет.

— Меня это не волнует, — качнул я головой. — У каждого бойца должен быть мифриловый доспех и точка.

Герцог замолчал, задумчиво глядя в сторону окна.

— Хорошо, — решился он. — Найду я тебе мифрил… Что ещё надо?

— Пока трудно сказать, — произнёс мой друг. — Много чего понадобится в процессе подготовки бойцов. Но стрелки нам точно будут нужны. И не просто стрелки, а универсалы, которые смогут и клинком, и самострелом или арбалетом… Вон, Артём новый самострел с помощью мастера-дворфа сделал, такой бы каждому не помешал. Он компактный и не слишком большой, и его легко применять.

— Слышал уже о том, что вы во дворе устроили, — проворчал герцог. — Покажете мне его потом, сам хочу глянуть… Что ещё?

— Людей в отряд мы сами отберём, —заявил я. — Нет, от предложенных отказываться не стану, но, если не подойдут, отошлю обратно.

Снова кивок.

— Хорошо, — сказал герцог. — Я на вас полагаюсь. Сделаю для вашего отряда всё, что смогу. Только особо не наглейте, — предупредил.

— Ну, это как получится, — ответил за обоих Рон.

Эпилог.

Оба портала в подземелье закрылись одновременно. После этого не осталось сомнений в том, что они как-то связаны между собой. А значит, обмануть древнюю технологию горных карликов не получится. На всякий случай провели эксперимент, попытавшись снова повернуть рыбок, но те даже не шелохнулись на своих местах. А значит, придётся попробовать повторить и снова попытаться открыть портал именно через четыре месяца. Но до этого следует подготовиться.

На следующий день принцесса собиралась покидать Восточный Предел, чтобы вернуться в столицу империи. Вместе с ней туда собрался и старший брат Ники, Ямир. Но прежде между принцессой и Роном произошёл небольшой разговор.

— Обидишь мою подругу, — с лёгкой угрозой произнесла Адель, отведя демоноида в сторону, — горько об этом пожалеешь.

— Я понял вас, госпожа, — учтиво ответил той Рон. — Можете не волноваться, такого никогда не произойдёт.

— И ещё… она обязательно пожелает участвовать в той операции по уничтожению врат, — уверенно произнесла. — Ты должен сделать так, чтобы её там не было!.. Придумай сам, как ты сможешь её удержать от этого безумного действия. Можешь заделать ей ребёнка! — замолчала. — Ну, ты сам это понимаешь.

— Не переживайте принцесса, — заверил её Рон. — Её там не будет! Клянусь!

— Вот и хорошо… — На этом их разговор и закончился.

А потом к старшей сестре подошла младшая.

— Вот, — Ника сунула той в руки запечатанное послание. — Передай его моей сестре.

— Хорошо, — сказала Адель, беря письмо. — А для мамы не будет? — поинтересовалась.

— Я пока не знаю, как мне к ней относиться. Поэтому повременю, — честно ответила той Ника. — И вот ещё… — чуть поколебавшись, решила она. Она достала пневматический пистолет Артёма с одной запасной обоймой. — Вот ещё его ей передай! Как им пользоваться, братик знает, и он покажет.

— Что это? — удивлённо вертя пистолет, в руках спросила она.

— Самострел, — пожал плечами Ямир. — Единственный в своём роде.

— Не жалко? — глянула на младшую сестру Адель.

— Мне он не нужен. А сестрёнке пригодится, — решительно произнесла Ника, неожиданно в порыве чувств обняла старшую сестру и сказала: — Я буду скучать!

— Я тоже, — прижала ту к себе Адель. — Но мы ещё встретимся, и очень скоро.

После чего они расстались, а вскоре принцесса уехала…

***

Некоторое время спустя… Юнна…

У меня кризис… или выгорание от чрезмерного напряжения. Такое уже бывало несколько раз, и всякий раз после этого я вообще не желала ничего делать. Нет, для меня это совершенно не опасно. Просто в такие моменты я забрасываю всё и вся и ничем не занимаюсь. В такие дни даже мои наставники меня не тревожат, хотя время от времени навещают, чтобы убедиться, что со мной всё нормально. Особенно забавно в такие моменты было наблюдать за маминым капитаном всех имперских рыцарей. Этот здоровый воин смотрелся в моей розовой комнате подобно бурому медведю из леса. Он так осторожничал, боясь что-нибудь ненароком сломать, что мне становилось смешно. А как он пил чай… Я потом целый час смеялась и не могла остановиться.

Но всё же в эти моменты он был таким милым и совершенно не похожим на того, обычно сурового, моего наставника.

Но как бы там ни было, я бездельничала уже целую неделю. Бездельничала и страшно скучала по старшей сестре, которая уехала полгода назад, объезжая регионы империи. Без неё и её заботы совсем стало скучно. И именно это и стало причиной хандры.

Но неожиданно с улицы раздался какой-то шум, который привлёк моё внимание. Быстро встав с постели, я подошла к окну, выглянула и тут же испытала прилив радости.

Сестрёнка вернулась!

Слегка нахмурилась…

А где Крис? Почему я её рядом не вижу?

Но зато подле сестры был какой-то крепкий черноволосый парень в тёмных доспехах и с серебряной гравировкой на них.

Сестра легко спрыгнула с лошади и тут же повернулась лицом к моим окнам. Видимо, заметив меня, она тут же помахала мне рукой и, глянув на своего спутника, что-то ему сказала. Тот тоже резко оглянулся и глянул на мои окна. Я инстинктивно отступила назад и огляделась. В моей комнате творился сущий беспорядок. Конечно, старшая сестра и не такое уже видела, но почему-то в этот раз мне не хотелось, чтобы она сюда входила.

Быстро глянув на себя в зеркало, я убедилась в том, что выгляжу достойно, и поспешила в гостиную, где и дождалась появления сестры, которая не заставила себя долго ждать. Вместе с ней зашёл и не знакомый мне парень, который следовал за сестрой, держась к ней слишком близко.

Адель тут же бросилась меня обнимать, как это делала всегда, сколько я себя помнила.

— Бог мой! — воскликнула она. — Как я по тебе соскучилась! — заявила она. — Ну дай мне на тебя глянуть! — И стала вертеть меня, словно куклу.

— Сестра, прекрати! — взмолилась я и, чтобы отвлечь ту, спросила: — А где Крис? Почему я её с тобой не увидела?

— А Крис… — сестра слегка погрустнела. — Она осталась в Восточном Пределе… Представляешь, она нашла себя мужчину! Как и она — полусуккуба.

Новость и вправду была неожиданной и шокирующей. Но больше всего меня зацепило то, где она была…

Восточный Предел!

Это же… — пронеслось у меня в голове.

— Ты ЕЁ видела? — осторожно спросила я.

— Ага, — сказала Адель. — Как тебя сейчас! — оглянулась на парня, что молча разглядывал меня. — Кстати, познакомься. Этого парня зовут Ямир.