В голове у лорда постепенно пазлы начали складываться. Получив информацию от Люсии, он тут же прикинул, как может ей воспользоваться. Действительно, Анике было чуть больше четырёх лет, когда она попала в его лабораторию. Значит нужно установить за девочкой наблюдение, и как только придёт время, он уже будет готов забрать её. Вот только каким образом она перенеслась в прошлое. Возможно, это был сбой портала, а возможно сама Аника смогла изменить время появления в Альтвэре.

Все эти мысли пронеслись у Менхельского в голове за считанные секунды, но лорд пришёл сюда совсем за другой информацией. Клим Чупилок уверил его, что Аника засветилась на турнире семи лабиринтов в команде «Несгибаемых», в число которой входила и Люсия. Так же она каким-то образом была замечена в мире Зеро рядом с лабораторией Лочлэнда.

Так почему же Люсия продолжает делать вид, что ничего не знает о повзрослевшей Анике? Этот вопрос терзал Менхельского, когда он наблюдал за ней. В её глазах не было ни тени лжи, ни намёка на скрытые намерения. Она казалась искренней, но в то же время, её молчание вызывало у него настороженность. Дар Люсии, её способность манипулировать эмоциями и мыслями, не мог действовать на него. Он слишком долго развивал в себе защитные механизмы, чтобы противостоять таким, как она. И теперь, когда он смотрел на неё, он был уверен: девушка не обманывает.

— Вы вернёте мне Грэхема? — нарушила его размышления Люсия. Её голос звучал тихо, но в нём ощущалась настойчивость. Она притопывала босыми ногами по холодной брусчатке, стараясь согреться. В силу своего дара, она не могла позволить себе носить обувь, которая могла бы заблокировать её способности. Лорд усмехнулся, глядя, как она жмётся, словно пытаясь укрыться от пронизывающего холода.

— Сделаю всё, что смогу, – бросив на девушку пристальный взгляд, произнес Менхельский.

Люсия кивнула, понимая, что разговор окончен. Да, она не могла прочитать его мысли, однако у неё не было повода не верить лорду. Таким людям, как он, не имело смысла скрывать свои намерения. Власть делала их открытыми, как книга, страницы которой были написаны кровью.

Девушка развернулась, направляясь в сторону выхода из поместья, но в какой-то момент до её сознания докатилась волна бешеной ярости. Неужели Менхельский всё-таки решил убить её?

Люсия остановилась, а в голове закружились мысли. Она вспомнила как он смотрел на неё с холодным презрением, а его слова звучали как приговор.

Девушка знала, что должна быть осторожной, но в то же время не могла позволить себе убежать, как испуганная птица. Внутри неё разгорелось пламя решимости. "Нет, я не позволю ему сломать меня," – прошептала она себе, сжимая кулаки. В её глазах зажглось пламя, и она повернулась, вглядываясь в темноту, где стоял лорд.

Странный треск, похожий на всполохи множество крохотных молний разрывали пространство нагнетая в воздухе ауру безысходности. И всё же кроме непонятного звука, Люсии ничего больше разглядеть не удалось.

Кромешная темнота окружала её, словно крепкие объятия ночи, не желающие отпускать. Она стояла на месте, а разум пытался найти хоть какое-то объяснение происходящему. Треск становился всё громче усиливая тревогу.

Внезапно в воздухе возникло ощущение присутствия, как будто кто-то или что-то наблюдало за ней. Кроме Менхельского в поместье больше никого не было. Люсия сделала шаг назад, но её ноги словно приросли к земле. Она чувствовала, как холодный пот стекает по спине.

Что-то больно ударило её прямо по ногам, и девушка потеряла равновесие. Следующий удар пришёлся Люсии по спине. Она, издав тихий стон, почувствовала, как её тело слабеет под натиском невидимой силы. Кожу обожгло словно огнём, и в груди закололо от страха и боли.

Собрав всю свою волю в кулак, Люсия попыталась уползти, чувствуя, что невидимый враг снова готов перейти к атаке. Однако её попытки не увенчались успехом. Раз за разом, невидимка настигал её, оставляя на теле рваные раны.

Мертвенно бледный лунный свет, словно сжалившись над страданиями Люсии осветил пространство вокруг, и девушка увидела своего мучителя. Лорд склонился над ней, протягивая руку.

— За что? – глотая слёзы, всхлипнула Люсия, уставившись на Менхельского.

Странно, но в глазах лорда, она вдруг увидела непонимание.

— Дай мне руку, – произнёс он, настаивая.

Сама не зная почему, но Люсия вдруг потянулась к нему на встречу. В этот момент ей показалось, что это единственная возможность остаться в живых. И стоило только их пальцам сомкнуться, как тело лорда окутала зловещая тень.

Мир Ирэби, настоящее.

Я смотрел на своих друзей и никак не мог поверить, что это происходит со мной. Конечно, я понимал, что братья Милосердия совсем не те люди, с которыми мне довелось разделить самые трудные времена своей жизни. Они лишь отдалённо напоминали мне прежних братьев, однако внешняя схожесть и характерные для каждого привычки заставляли мою душу сжаться от нахлынувших воспоминаний.

Рафф по-прежнему оставался весельчаком. Кейли не упускал случая поухаживать за неизвестно, когда успевшей повзрослеть Гертрудой. Барса же, не смотря на своё увечье оставался отменным лидером и главой своего небольшого отряда.

Сейчас монахи поглядывали на меня с невольной осторожностью. Для них, всё это время, я был обузой, которого они трое суток тащили на себе. Лишь моему собственному приветствию во время нашей первой встречи и уговорам Йорка, я ещё оставался в живых.

Даже Ино с Герой в этот момент общались с братьями более раскрепощённо, чем я. И это тоже было вполне объяснимо. За время моего беспамятства, они успели не только проверить друг друга на прочность, но и крепко сдружиться.

Сейчас они сидели возле костра, передавая по кругу горячий напиток и на перебой рассказывали о своей первой встречи. Оказывается, когда Ино и Гертруда увидели, как четвёрка странных монахов тянут меня, привязанного на волокуше в центр плавучего острова, они пришли к выводу, что я пленник, которого везут к жертвенному алтарю.

— Ты даже не представляешь, на сколько я был удивлён тому, что кто-то смог взять тебя в плен, – произнес Ино.

При этих словах Барса презрительно кашлянул, всем своим видом показывая пренебрежение к словам парня. Однако присутствующие не обратили никакого внимания на его недовольную гримасу, а Ино продолжал свой рассказ.

— Мы преследовали их около суток, стараясь всё это время держаться на расстоянии, прячась в кустах, – возбуждённо жестикулировал парень во время разговора, – пока Йорку не приспичило справить нужду как раз возле нашего укрытия.

Гера отвела взгляд, стараясь скрыть смущение. В этот момент Кейли, заметив её стыдливость, решил разрядить атмосферу. С ловкостью фокусника он вытащил из кармана яркую конфетку, словно она появилась из ниоткуда.

— Я уже прицелился, чтобы отправить его в мир иной, когда Гера схватила меня за руку и перенесла меня в ближайший лес… – продолжал говорить Ино.

— Прямо к моим ногам, – перебил его Рафф, довольно улыбаясь, – тут то я их скрутил.

Ино, услышав версию Раффа, пришёл в негодование.

— Если бы не Гера, у тебя вряд ли, что получилось, – возмутился парень нахмурившись.

Я лишь улыбнулся, очень хорошо понимая, что Рафф слишком серьёзный соперник для только начинающего охотиться Ино. Тем более, что сила парня совсем не в сражениях, а в его лекарских способностях и умении быстро ориентироваться на приближающуюся опасность.

Для меня, Ино был незаменимым членом нашей команды, но братья ещё только узнавали своих новых попутчиков и не принимали их умения в серьёз. Тем более, что эта троица уже давно спелась и знают, что можно ожидать друг от друга.

— Да, да, – потрепав кудрявые локоны Ино, цвета спелой пшеницы, с видом старшего брата, произнес Рафф, – мы вас ещё раньше заметили. Как ты думаешь, зачем я отправился в лес?