Тут не было пожара, во время которого сгорели её родители. Не было расстрелянных слуг, чьи истерзанные тела так и остались лежать на ярко-зелёном газоне в памяти девушки. Не было того ужаса, что заставил вздрогнуть весь город. Ещё долго по улицам Неоса ходили жуткие рассказы, о том, как за один вечер стёрли с лица земли род Вельчинских, оставив о нём лишь воспоминание.

А это был не простой род. Именно с них началась эпоха Великих. Они стали создателями системы и первыми испытали на себе её возможности, а также получили её дар. Кровь Люсии и Грэма была чистой с момента сингулярности. Ни единого повторения в других мирах. Но всё это уже не имело значения. Род пал под натиском Менхельских.

Позади Люсии послышались шаги. В темном переулке, где тусклый свет фонарей едва пробивался сквозь густую тьму, показались две нечёткие мужские фигуры. Девушка вздрогнула, прижавшись сильнее к чугунным воротам особняка. Страх быть замеченной затмил её разум, а сердце забилось сильнее. Закрыв глаза, Люсия привычными манипуляциями собрала все свои эмоции в тугой комок, и отправила его прямо в землю, тем самым распространив ауру страха на десяток метров вокруг себя.

Одна из фигур остановилась, не решаясь идти дальше:

— Ты чего? – услышала девушка незнакомый мужской голос.

— А ты не чувствуешь? – спросил своего спутника остановившийся, – будто могильным холодом повеяло.

Второй мужчина замер, прислушиваясь к окружающим звукам. Где-то вдалеке ухнула сова. Оба спутника вздрогнули.

— Может обойдём? – произнес один из них.

— Давай, – согласился с товарищем второй.

Мужские фигуры двинулись на противоположенную сторону улицы, опасливо косясь на заброшенный особняк.

— Говорят, – тихим голосом проговорил один из них, – те, кто живёт в этом поместье постепенно сходят с ума.

— Ага, – согласился с ним его спутник, – Я слышал, что последний хозяин убил свою жену и детей, а потом и сам повесился на собственном балконе.

— Я тоже это слышал, – произнес второй, – Будто его постоянно преследовали видения, что особняк горит и он вместе с ним. Ходили слухи, что поместье проклято, – почти шёпотом проговорил мужчина.

— А я слышал, будто его жена медленно травила хозяина дома, подмешивая ему в вино яд жалящего дерева.

— Да ладно! – ужаснулся его спутник, а потом добавил, – Все наши несчастья от баб.

— И не говори, – хохотнул приятель, стараясь отогнать проникающий под кожу страх собственным смехом.

Голоса стихли, и Люсия выдохнула, продолжая вжиматься спиной в кованые ворота. Те, внезапно скрипнули приоткрыв небольшую щель, словно приглашая девушку войти внутрь. Люсия от неожиданности вздрогнула, но она пересилила страх. Девушка осторожно приоткрыла ворота.

Внутри царил полумрак, лишь редкий лунный свет пробивался сквозь густую листву, создавая причудливые тени на земле. Сердце Люсии колотилось в груди, но она сделала шаг вперёд, словно невидимая сила тянула её внутрь. Вокруг стояли высокие деревья. Их ветви переплетались, образуя естественный свод, а вдалеке слышался тихий шёпот воды.

Внезапно её мысли прервали звуки шагов. Девушка резко обернулась. Сердце вновь забилось быстрее. Из тени вышла фигура, окутанная полумраком. Она не могла разглядеть человека, но ощущение, что кто-то наблюдает за ней, было невыносимым.

— Кто здесь? – спросила Люсия, стараясь, чтобы голос не дрожал от страха.

Фигура замерла, и в воздухе повисло напряжение. Люсия почувствовала, как холодок пробежал по спине. Но в то же время в ней зародилась решимость. Она знала зачем пришла сюда, поэтому взяв себя в руки снова произнесла:

— Я знаю, что вы тут.

Луна на миг осветила лицо человека, и девушка тут же его узнала. Фигура двинулась в её сторону.

— Вы всё-таки пришли? – спросила она, хотя прекрасно помнила, что встречу назначила сама Люсия.

— Вы были столь убедительны, что я не смог проигнорировать ваше желание встретиться, – улыбнулся мужчина, и у девушки по спине пробежали мурашки, – так что вы хотели мне сообщить?

Лорд Менхельский стоял перед ней, похожий на неприступную скалу, нависающую над девушкой. Люсия сжалась под его взглядом, совсем не чувствуя эмоций своего собеседника. Так было только с ним.

— Мой брат пропал, – промолвила девушка, пряча от лорда глаза, – я хотела бы быть уверенной, что это не ваших рук дело.

— Не ужели вы думаете, что я так грубо работаю? – в голосе мужчины послышалось удивление, – Нет, дорогая Люсия. Меня больше устраивает, когда люди сами отдают мне то, что я хочу. И поверьте мне, я умею быть благодарным.

Менхельский повернулся к девушке спиной, внимательно разглядывая особняк. Люсия стояла рядом, чувствуя, как ветер проникает сквозь её тонкое платье, неприятно холодит босые ноги.

— Уж поверьте, мне не к чему прибегать к крайним мерам. У меня есть то, что нужно вам, и я конечно готов этим поделиться. Но и вы должны мне отдать то, что принадлежит мне.

— Речь сейчас идет о человеческой жизни, – возмутилась девушка, – И вы так просто претендуете на неё как на свою собственность?

Мужчина улыбнулся, и при свете луны эта улыбка выглядела зловещей.

— Дорогая моя Люсия, — приобняв девушку за плечи, произнес лорд, его голос звучал мягко, но в нем ощущалась скрытая угроза. — Вы очень плохого мнения обо мне. У меня и в мыслях не было причинить вред Анике. Наоборот! Я хочу помочь ей.

Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями, прежде чем продолжить.

— Представьте только на одну минуту, что девочка решит изменить мир. С её возможностями, она создаст новый коллапс. Возможно, даже более серьёзный, чем сингулярность.

Менхельский замолчал, внимательно посмотрев на Люсию. Его глаза блестели в темноте, как два черных омута, готовых поглотить всё вокруг. Девушка, обдумывая его слова, почувствовала, как холодок пробежал по спине.

— Аника ещё слишком молода, чтобы нести такую ответственность. Она не должна быть частью ваших игр, – тихо произнесла она.

Лорд усмехнулся, и в его улыбке снова мелькнула странная тень.

— Игры? Моя дорогая, это не игры. Это судьба. Я лишь предлагаю ей стать тем, кем ей предназначено быть.

Люсия почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она знала, что лорд Менхельский был не просто манипулятором, но и человеком, способным на великие дела – как во благо, так и во зло.

— Вы играете с огнём, – произнесла она, стараясь сохранить спокойствие.

Лорд наклонился ближе, его дыхание было холодным, как ночной ветер.

— В данный момент, эти слова больше относятся к вам, дорогая моя Люсия.

От его слов девушку охватил дикий ужас. Всё её тело окаменело. Казалось, что она перестала дышать, и только когда лорд отстранился от неё, Люсия с шумом задышала.

— Грэм, что будет с ним? – спросила она, когда самообладание вернулось к ней.

— К пропаже вашего брата я не имею никакого отношения. Но если вы захотите, я попробую вам помочь, – холодным голосом произнес Менхельский, и девушке показалось, что дальнейший разговор совсем перестал его интересовать.

— Хорошо, – согласилась Люсия, поняв, что больше нельзя дёргать тигра за хвост, иначе можно остаться без рук, – Я скажу вам, где находится Аника. Только учтите, что с учётом её способностей, эта информация может стать не достоверной.

— Я понял вас, – произнес Менхельский внимательно глядя на девушку.

— Есть две Аники, которых я знаю, – продолжила Люсия, – одна из них глубокая старуха, что живет в хижине на окраине Тарнонда, а второй сейчас чуть больше года. Малышку усыновила семья Барклайдов. – девушка сделала паузу старательно подбирая слова, – Я настоятельно рекомендую вам не менять собственное прошлое. Вам стоит дождаться, когда ребёнку исполниться четыре года.

Лорд Менхельский понимающе покивал головой. В словах Люсии он услышал достаточно, чтобы понять о чём идёт речь.

— Значит семья Барклайдов, – потирая замёрзшие пальцы произнес лорд, – Теперь я начинаю понимать, как Аника попала в Альтвэр.