– Зачем им столько нефти? – буркнул Артем, по-своему окрестив земляное масло.

– Ну… замок стоял на единственной дороге, ведущей через горы мимо Восточного Предела, и был последней линией обороны. – пояснила я, то что знала с раннего детство. – И хоть ни разу не был задействован в бою, на его территории складировали множество боевых катапульт. А земляное масло использовали в полых снарядах: заливали, поджигали и отправляли во врага… Поэтому нашей целью было уничтожить именно эти катапульты, а не замок. Но вышло то, что вышло…

– Ты рассказала отцу о своих подозрениях? – спросил Артем.

– Конечно, – кивнула я. – Сразу после случившегося… Но он отмахнулся, сказал, что ни один идиот не станет поджигать собственный дом. Скорее всего, сыграла беспечность и неправильное хранение огнеопасной смеси.

Артем нахмурился и замолчал. Мне не нужно было читать его мысли, все и так было написано на его лице. Он не верил в случайность и склонялся к версии умышленного поджога.

Возможно, он бы поделился своими размышлениями, но в этот миг из окна замка в небо взмыл огненный шар и рассыпался фейерверком искр, привлекая всеобщее внимание, словно сигнал тревоги. Стражи, бодрствовавшие в ночи, мгновенно подняли переполох…

***

Излат.

Прошло, наверное, около трех часов, когда тишину коридора нарушил приглушенный звук шагов идущие откуда-то сверху. Шаги становились все громче, и вот, в поле нашего зрения появились двое. Одетые в темные плащи, они двигались осторожно, словно боялись разбудить кого-то. Один из них нес в руках тусклый фонарь, свет которого выхватывал из темноты лишь небольшие участки каменной кладки.

Я подал знак рукой, и наши группы приготовились к атаке. Ждать больше было нельзя. Лунный свет проникал в коридор, делая нас более заметными.

В мгновение ока, из-за укрытий выскочили наши бойцы. Одним точным выстрелом, мой товарищ погасил фонарь, погрузив коридор в кромешную тьму. Завязалась рукопашная схватка. Я ловким движением подсек ноги тому самому чужаку, что и нес фонарь, а мои товарищи, ловко, и даже немного изящно уложили его мордой в пол, стягивая его руки грубыми веревками.

Через несколько минут все было кончено.

– Командир, – голос Жоха прозвучал неожиданно резко, вырывая меня из сосредоточенности. – Это баба! – он ткнул пальцем в сторону второго пленника. – С ней что-то неладное… Кажется, она беременна! И, похоже, её накачали дурью… совсем никакая!

– Юанна! – немедленно отозвался я, бросив взгляд наверх. – Свет!

И словно в ответ на мою команду, над нами расцвел маленький огненный бутон, озаряя площадку перед лестницей мягким, янтарным сиянием.

Я перевел взгляд на пленницу и ахнул. Точно! Она казалась безжизненной куклой, с абсолютно пустыми, стеклянными глазами полуэльфийки (её заостренные ушки были хорошо заметны). В этом отстраненном взгляде не читалось ни капли понимания происходящего вокруг. Будто её душа покинула тело, оставив лишь оболочку. А ещё её руки были связаны спереди и тот которого я уложил, вел её на веревке за собой, подобно племенной коровки.

Снова посмотрев на нашу штатную волшебницу, я тихо отдал приказ:

– Юанна, сигнал остальным…

***

Артем.

Как там у Диснея? – "Чип и Дейл спешат на помощь!" – вот и мы ворвались в эту переделку подобно спешащим на помощь бурундукам. Но когда мой отряд влетел в замок, там уже все было кончено, отзвучали последние аккорды короткой схватки. Излат и его ребята даже успели выжать кое-какие сведения из одного из пленников. Завидев меня, Излат поспешил попросить осмотреть вторую пленницу.

– Словно дурман-травой опоили бедолагу, – сказал он, нахмурившись. – И вообще, с её статусом тут что-то мутно.

Я, разумеется, не стал медлить и тут же принялся осматривать полуэльфийку. С первых секунд стало ясно, что Излат прав – девушку действительно опоили каким-то зельем, оставив её в прострации, словно безвольную куклу.

Вспомнилось, как матушка Зина когда-то рассказывала о наркотике, вызывающем подобный эффект. И даже поведала, что делать в таких случаях. Вот уж не думал, что эти знания когда-нибудь пригодятся.

Первым делом нужно было очистить желудок бедняжки. Мама Зина говорила, что этот дурман проникает в тело не через кровь, а именно через желудок – с пищей или водой – и лишь потом медленно впитывается. Поэтому, прежде чем браться за кровь, нужно вычистить источник.

Необходимое снадобье, вызывающее жгучую рвоту, всегда было под рукой в моей аптечке. Скоро девушка судорожно глотала его, а моя задача была не дать ей захлебнуться в собственных извержениях.

И тут, словно вовремя подоспевший герой, появился Руди и сразу же опознал девушку.

– Твою мать! – выдохнул он, побледнев. – Да это же единственная и младшая дочь графа…! – Он бросил взгляд на Излата и отрывисто скомандовал: – Докладывай!

– Со слов этого, – Излат пнул ногой скрюченное тело на полу, – он всего лишь следопыт, которого наняли с отрядом, чтобы вернуть сбежавшую дочь графа… так они и попали в этот замок. Их наниматель – старший брат девушки… Не тот, которого Артем подстрелил здесь, а второй по старшинству… Теперь, после казни старшего брата, он стал наследником. – Излат немного запутался в родственных связях. – В общем… Этот младший братец – просто пешка, которого старший послал вернуть сестру. Здесь они её и настигли, но только не ожидали, что их кто-то едущий мимо замка, заметит… Из-за глупости и юношеской горячности младшего графского сына все и пошло прахом. Вместо того чтобы спрятать сестру и спрятаться самому в тайной нише, которую не так-то просто найти, в нем проснулось чувство мести. Итог – он получил свой выстрел в грудь, чуть пониже горла…

А ведь первоначальный план, надо было признать был хорош: спрятать брата и сестру, а остальным спокойно выйти к отряду, представившись обычными наемниками, которые из любопытства полезли поглазеть на сгоревший замок. Могу с уверенностью утверждать, что вряд ли бы их за это стали сильно осуждать. Но когда этот придурок, младший сын, решил поиграть в мстителя и все испортил, им оставалось только импровизировать… Его и пленницу, которая под действием наркотика была не в себе, запихнули в ту нишу, где едва помещались двое… Ну а остальные пятеро попытались сбежать.

Вот, если вкратце, что я понял из немного несвязанного пояснения Излата, который явно не владел ораторскими способностями. Но, а в конце он уже добавил от себя:

– Судя по всему, мы упустили троих. Они успели покинуть замок через другие ворота.

Но это уже и без его комментария стало понятно.

В общем, слушая в половину уха все эти объяснения, я продолжал процедуру лечения младшей графской дочери, попутно оценивая состояния её плода.

Были опасения, что наркотик и пережитый ужас искалечат жизнь во чреве полуэльфийки, но беглый осмотр и магическая диагностика рассеяли страхи – дитя было невредимо.

– Как она? – Руди вновь буравил меня взглядом.

– Если займёшься делом и оставишь меня в покое, у нее будут все шансы, – огрызнулся я, не оборачиваясь. Терпеть не мог, когда кто-то маячит над душой, сбивая с толку.

Руди послушно отступил.

– Уведите его в лагерь и допросите еще раз, – приказал он, переключившись на пленника.

Я же, перестав обращать на происходящее вокруг, внимание, приступил к очищению крови от ядовитой скверны. Процедура не из простых, требует недюжинного терпения и абсолютной концентрации. Ошибёшься – вместе с отравой вытянешь жизненную силу, превратив кровь в подобие воды. Потому-то и нужна собранность и осторожность. А ещё, постоянная диагностика, чтобы следить за состоянием пациентки. Маны уходит немало, и целителя с небольшим запасом такая процедура высушит минут за пятнадцать. Неудивительно, что принудительная магическая очистка крови – крайняя мера. Большинство целителей предпочитают медикаменты, хоть и приходится ждать несколько дней до полного очищения организма.