Вспышка ослепила нас. Когда зрение вернулось, магической печати на клинках уже не было.

– Парные разящие магические клинки! – прошептала полуэльфийка с придыханием в голосе. Видимо, она, как и я недавно, «увидела» характеристики своего нового оружия.

– Бог мой, да у них внутренний объем маны больше, чем у большинства сильных магов!

– Рад за тебя, – с легкой завистью произнес её муж, разводя руками и…

Вспышка!

Мы с любопытством посмотрели, к чему он прикоснулся и что вызвало такую реакцию.

– Рон! – расхохотался я. – Прими мои поздравления с очередным странным приобретением!

На Рона среагировал не меч, а булава – массивная палка с шипастым шаром на конце.

Но Рон, казалось, нисколько не огорчился.

– Хоть что-то меня признало, – заметил он, бережно вынимая свое новое оружие из стойки.

– Неужели во всем этом хранилище нет ни единой вещи, которая бы откликнулась на меня?! – возмутился Нур. – Даже обидно! – И тут он посмотрел на свою искусственную руку.

– Может, дело в ней? – неуверенно предположил он. За годы он привык к своей искусственной руке и ноге, казавшимся продолжением его самого.

– Не думаю… – начал я, но в этот момент где-то в глубине арсенала раздался звон, словно зовущий его, и Нур потянулся на звук, как мотылек на огонь.

– Постой! – попытался остановить его я, но он меня уже не слушал.

Очередная вспышка, и он вынырнул из хаоса оружия, сжимая в руках короткое боевое копье… или не совсем копье. Лезвие сбоку, наподобие алебарды, превращало его в причудливый гибрид.

– Еще одно диво, – пробормотал я, и в тот же миг меня снова накрыло волной. Словно нечто манило, звало к себе из глубины арсенала.

Резким движением головы я отбросил наваждение и, собрав волю в кулак, шагнул прочь. Лишь снаружи отпустило окончательно, где уже толпились наши, словно свора голодных псов, сдерживаемая лишь властным взглядом Калита. Они жаждали сорваться внутрь в поисках «своего» оружия.

– Спокойно, архаровцы! – рявкнул я, стараясь заглушить гул голосов, собравшихся у стен арсенала. – Заходят по двое и под присмотром! По арсеналу не шарить, хватать все подряд запрещено. Оружие отреагировало – сразу на выход. Каждому – три минуты, не больше! Калит, – я бросил взгляд на разведчика. – Командуй, братан!

Тот кивнул, и в арсенал впустили первых зеленокожих друзей орков. А я… Я вдруг заметил на окраине города, за барьером, короткую вспышку, словно кто-то зажег свет.

– Что это было? – обернувшись, я увидел Рона и Крис. Они тоже смотрели в ту сторону, заметив странное сияние. Вопрос, словно вырвавшись на свободу, прозвучал из уст жены моего друга.

– Надо глянуть, – решил я, и, выдернув из толпы пару парней, направился с супругами к границе. К нам тотчас присоединились Ника и Юнна, их привлекло наше внезапное движение, и, хотя они не видели вспышки, любопытство взяло верх. В общем, на тот конец города мы отправились такой компанией. При этом каждый вглядывался в ту сторону, словно в ожидание, что та вспышка, что привлекла наше внимание, повторится вновь... но нет. В наступившей темноте, только наши факела, что мы взяли собою, разгоняли окружающую нас тьму.

Глава 17.

Артем.

Вспышка прорезала тьму, на этот раз куда более мощная и ощутимая. Успев заметить эпицентр, откуда волна света расползлась по барьеру, я невольно замер.

– Что там творится? – напряженно спросила Крис.

– Кажется, кто-то пытается проломить барьер с той стороны, – отозвалась Ника.

– Как любопытно, – не сдержал я интереса.

Мы приблизились к тому месту барьера, где произошла вспышка. Возможно, это было безрассудно, зная, что кто-то яростно атакует защиту. Но в тот момент опасность казалась призрачной.

Искаженный барьер скрывал фигуры за ним. Лишь смутные тени, странно извивающиеся в полумраке, мелькали по ту сторону. Игра света и тьмы? Возможно. Но с тех пор, как мы подошли, новых вспышек не последовало.

В этот момент появилась Арина…

Небесная эльфийка окинула нас строгим взглядом.

– Что вы здесь делаете?

Неожиданно Юнна ответила с дерзким вызовом:

– Наверное, то же, что и вы… Пытаемся выяснить, кто так настойчиво рвется к нам.

– Хотеть не вредно, вредно не хотеть, – ответила эльфийка с до боли знакомой фразой и добавила: – Смотрю, дерзость так и прет.

Но в её голосе не было осуждения, скорее – одобрение.

– Так нагло ломиться могут только демоны, – задумчиво протянула Арина. – Но магия, которой пытаются пробить барьер, явно не демонического происхождения.

– Почему они больше не атакуют? – напряженно спросил Рон, не отрывая взгляда от мерцающей стены, словно силясь разглядеть сквозь нее невидимого врага.

– Скорее всего, они увидели свет вашего факела и теперь пытаются разглядеть нас, – просто пояснила Арина. – Барьер искажает пространство, но слабый свет все же пробивается.

– И что теперь? – спросила Ника.

– Нужно хотя бы взглянуть на этого невежу, который решил постучаться в запертую дверь с табличкой "Входа нет", – с усмешкой ответила Арина.

– И как мы это сделаем? – уточнила Крис. – Разве через барьер что-то видно?

– Поскольку этот барьер создала я, то да, это возможно, – заверила небесная эльфийка и легко взмахнула рукой. Никаких сложных заклинаний, никаких спецэффектов. Просто в барьере проступил просвет, что-то вроде окна. Но отсутствие реакции по ту сторону говорило о том, что эффект "окна" был виден только нам.

Крис с ненавистью выругалась и судорожно схватилась за магические клинки. Рон едва успел удержать жену, обуреваемую яростью.

– Успокойся, милая! – уговаривал он супругу.

– Да как тут успокоиться, когда там эта стерва! – прорычала она, но все же перестала вырываться.

Картина за барьером и впрямь была интригующей. Эльфийка, окруженная двумя десятками красных демонов. Но она явно не выглядела пленницей… слишком уверенно и властно держалась.

– Ну и кто это? – обернулся я к Крис. – Судя по твоей реакции, вы знакомы?

То, что на яростные крики жены Рона никак не отреагировали ТАМ, указывало на то, что барьер ещё и звук поглощал и не пропускал. Собственно, это и так было понятно, по тому, что мы не слышали разговор с той стороны.

– Это исчадие ада – моя мать, – глухо процедила Крис, бросив косой взгляд на мужа. – Отпусти, я уже успокоилась.

И Рон тут же разжал свои объятья, чтобы развернуть жену к себе лицом, снова прижать ту к себе.

– Вот как… – Я снова посмотрел на эльфийку, оживленно беседующую с рогатым демоном. Она вдруг резко взмахнула рукой, отвернулась и, скрестив руки на груди, встала поодаль, всем видом демонстрируя крайнее раздражение.

И все же, она не пленница, – подумал я, наблюдая, как мелкий бес подносит ей стул, на который та тут же опустилась с видом королевы. – Эльфы… что за дьявольскую игру вы затеяли, ушастые твари? – Меня переполняла ярость, но в отличие от жены друга, я старался держать себя в руках.

– Нельзя ли ударить по ним через это окно или как-то иначе? – покосился я на небесную эльфийку, так же пристально наблюдавшую за той другой эльфийкой по ту сторону барьера.

– Увы, нет… Барьер блокирует любую магию, – покачала она головой, и мне показалось, что в ее голосе прозвучало сожаление. Взмах руки – и окно погасло.

– И что теперь? – спросила Ника.

– Возвращаемся, – ответил я вместо эльфийки и, резко развернувшись, зашагал прочь.

– Мальчик прав, – услышал я за спиной голос Арины. – Обычной магией этот барьер не пробить. Здесь действительно больше нечего делать.

Пройдя, наверное, шагов сто, я почувствовал, как меня догоняет Ника. Она поравнялась со мной и пошла рядом.

– Крис просто в бешенстве, – тихо произнесла она.

– Надо полагать, – после короткой паузы ответил я. – Ее можно понять…