— Симбиоз с тенями, – с грустью произнес он, – между прочим именно для этой цели были выведены тени. Биороботы, что заменяют человеку кровеносную систему. Они ускоряют метаболизм, уничтожают любые вирусы, что селятся в человеке, а взамен получают благоприятную среду обитания. Только вот они взбунтовались, и только искусственный интеллект смог их обуздать. Что ж… Я рад, что они принадлежат тебе.

Знакомый звук стали о сталь наполнил пространство вокруг. Чьи-то крики, яростный рык Малого, слышались вдалеке, создавая атмосферу напряжённого ожидания. В воздухе витал запах пота и железа, смешиваясь с дымом.

— Мне пора, – произнес учёный, вставая с кресла, – а тебе стоит ещё немного отдохнуть. Думаю, твои друзья справятся пока без тебя.

Я хотел ему решительно возразить, но он в этот момент положил мне руку на лоб и моё сознание снова окутала темнота.

Соединение прервано...

Проснулся я от того, что гримби старательно облизывал моё лицо. Рыжая шерсть назойливо щекотала мне нос. Малой свернулся калачиком прямо на земле, согревая меня своим телом. Поморщившись, я попытался отодвинуть пушистого друга, но он лишь весело заурчал. Похоже, сегодня у него было особое настроение. Я открыл глаза и увидел его яркие зеленые глаза полные любви. Взгляд Малого был таким искренним, что казалось, он способен читать мои мысли. Третий глаз был по-прежнему закрыт.

— Я тоже рад тебя видеть, – обнял я за шею рыжего друга.

В воздухе витал запах свежесваренного кофе, и я на миг подумал, что Алекс опять решил меня навестить. Однако в морозном воздухе кружились снежинки, а высокие деревья прикрывали лазурный небосвод.

— О, проснулся? – услышал я знакомый голос.

— Наконец-то! Я уж думал, так и придётся его на себе таскать.

Поднявшись на ноги, я оглянулся по сторонам. На широкой, покрытой снегом поляне, прямо по середине разгорался костёр. Вокруг него расположились три фигуры в монашеских одеждах. Их лица скрывал капюшоны, но я уже вспомнил серебристые волосы и знакомое лицо, что видел перед потерей сознания.

— Как ты себя чувствуешь? – произнес кто-то за моей спиной.

Повернувшись лицом к говорящему, я увидел Йорка, выходящего из леса с вязанкой дров.

— Нормально, – меня слегка пошатывало, но это была ерунда по сравнению с тем, в каком состоянии я вышел из таверны «Последний крест». Зелёная ярость сильно потрепала мой организм. Даже сейчас я чувствовал слабость.

— Сколько я был без сознания? – спросил я Йорка.

Тот поднял голову вверх, загибая пальцы.

— Три дня, – после недолгого подсчёта заявил он.

Ничего себе. Не думал, что дела были настолько плохи. В голове всё ещё звенело, а воспоминания о том, что произошло, были смутными и размытыми. Мысли путались, словно в тумане.

— Но ты не переживай, – заметив мой настороженный взгляд, произнес парень, – зелёная слизь перестала выделяться уже на вторые сутки.

— Зелёная слизь? – недоумённо переспросил я.

— Именно, – произнес один из монахов вставая на ноги и поворачиваясь ко мне.

Его капюшон приподнялся, и я увидел весёлые глаза Раффа.

— Она была такая мерзкая, словно тебя облизали все улитки мира вместе взятые. И ядовитая. Вот! – показывая ожёг на своей руке похвастался он.

Меня подмывало обнять друга, но кажется я для него был совсем не знаком.

— Бэл, – протянув ему руку, произнес я, ещё надеясь, что вот-вот друг меня узнает.

— Брат Милосердия Рафаэль, но все зовут меня просто Рафф, – сказал монах, отвечая на рукопожатие, – а этого красавчика зовут Кейли, – показывая на своего друга, произнес он.

Кейли совсем не отличался от своего двойника. Он, слегка смутившись подошёл ближе, протягивая руку:

— Да, брат. Не хило тебя так потрепало. Хорошо ещё, что в трактире был только один бармен. Если бы заражённых было двое, тебе бы уйти уже не удалось.

— А когда твоё тело стало покрываться слизью, я не на шутку перепугался, – добавил Йорк, бросая вязанку рядом с костром, – кофе будешь?

— Кофе? – не веря своим ушам переспросил я.

— Угу, – улыбнувшись подтвердил Кейли, приглашая меня на своё место возле костра.

Я с удовольствием принял его приглашения, удивляясь, откуда в этом средневековом мире у монахов Милосердия есть кофе?

Третий монах продолжал сидеть у костра, разгребая горячие угли.

— Бэл, – протянув ему руку, я ждал, когда снова увижу знакомое лицо.

Монах поднял голову скидывая капюшон, закрывавший часть лица.

— Барса, – мимолётно взглянув на меня, произнес он.

На какое-то время я замер. Глаза Барсы были неподвижны, словно он глядел в пустоту. В воздухе повисло напряжение, которое можно было резать ножом. Я чувствовал, как сердце стучит в груди, а время словно растянулось до бесконечности. Я сделал шаг вперед, но Барса не реагировал. Его внимание было сосредоточено на чем-то, что оставалось вне моего понимания. Что-то было не так и я пытался понять, что происходит, но мысли путались.

— Что ты топчешься. Давай садись, – нетерпеливо произнес он, продолжая смотреть мимо меня.

Мне пришлось сесть, с удивлением взглянул на монаха. Мой друг в этом мире сильно отличался от того человека, что не единожды спасал меня в другом мире. Шрам, тянущийся от лба до подбородка, пересекал всё его лицо проходя через правый глаз. А сами зрачки больше напоминали пустые омуты, затянутые белой пеленой.

— Что с тобой произошло? – забывшись на мгновение, спросил я монаха.

Тот лишь озадаченно пожал плечами, мол всякое бывает, и ловко подхватив котелок, принялся разливать по кружкам черную жидкость.

— Оставь немного нашим разведчикам, – довольно потирая замёрзшие пальцы, добавил Рафф, протягивая руки к костру.

— Есть ещё кто-то? – с удивлением спросил я его.

— Угу, – с удовольствием уткнувшись в кружку и вдыхая горячий аромат, подтвердил Рафф, – вчера к нам ещё двое прибились.

— Не плавучий остров, а проходной двор, – буркнул Барса, продолжая раздавать кружки присутствующим.

— А вот и они, – обрадованно сказал Кейли, и его взгляд запылал, что я сразу понял, где-то на горизонте женский пол.

— Бэл, ты очнулся? – раздалось за моей спиной, и почувствовав, что кто-то быстро приближается, я резко вскочил на ноги оборачиваясь, и в этот момент на мне повисла высокая девушка, с изумрудными глазами и копной рыжих волос.

— Гера? – недоверчиво переспросил я, обнимая стройное тело.

— И не только, – улыбаясь добавил Ино, выходя из-за высоких деревьев.

Лэвирс-орбис. Настоящее.

Темные улицы Неоса совсем не пугали стройную девушку, шедшую босиком по каменной дорожке. Легкой походкой, она шла вдоль величественных особняков старого города. Девушка знала каждый уголок, каждый переулок и если вдруг кто-то и покусится на её жизнь, то нападающий очень сильно пожалеет.

Внезапно, она остановилась, рассматривая высокие колонны, обвитые плющом. Старинные кованные ворота особняка были закрыты, и ей оставалось лишь издалека смотреть на затерявшийся среди величественных деревьев роскошный особняк, уже основательно тронутый временем.

Краска облупилась, обнажая под собой серую, потрескавшуюся штукатурку. В некоторых местах стены покрывал мох. Широкие окна казались тусклыми и запылёнными. Занавески, развевавшиеся на ветру, напоминали призраков, блуждающих по заброшенным комнатам.

Она вспомнила, как здесь когда-то проходили роскошные балы, как смех и музыка заполняли просторные залы, а сейчас лишь ветер гулял по заброшенному замку, проникая в каждую щель.

Сердце её забилось быстрее. Она сделала шаг вперёд, словно невидимая сила притягивала её к этому заброшенному уголку прошлого. Взгляд скользнул по изогнутым формам колонн. Она вспомнила, как когда-то они поддерживали великолепный балкон, где дамы в роскошных платьях и кавалеры в фраках наслаждались вечерним воздухом.

Всё это принадлежало её семье. Вернее, точно такой же особняк в мире Зеро, когда её родители ещё были живы. Теперь, ровно на этом месте в её родном мире, стоял огромный торговый комплекс, ничем не напоминающий родной дом. Но в Лэвирс-орбис было иначе.