Но, как оказалось, большие проблемы для нас наступили куда раньше, чем мы думали. И большая проблема объявилась в самом что ни на есть прямом смысле в виде огромного, пятиметрового монстра, похожего на гоблина, только…

— Это ещё что за хрень?! — вырвалось у меня.

— Да я сам в шоке, — пробормотал Рон. — Похож на гоблина, но, твою мать, я впервые вижу такого огромного!

(тролль, просто тролль)

***

Ника…

Это ещё что за тварь такая? — в ужасе подумала я, глядя на огромного монстра с вырванным с корнем деревом вместо дубины. Я много о каких монстрах слышала, а вот про таких — ни разу.

— Что это? — с откровенным страхом произнесла я, создавая и бросая в тварь самый большой свой огненный шар. Но тот каким-то образом подставил под мой шар свою импровизированную дубину, а затем отбросил горящее дерево в сторону и устремился, как мне показалось, в мою сторону.

Вперёд рванулся Артём. Он вытянул руку, и целая лавина каменных пуль в одночасье, без озвученного заклинания, появилась из неоткуда и ударила в великана, но только на мгновение его задержала. После чего он громко взревел и метнул в парня подвернувшийся под руки валун. Артём только в последний миг успел вывернуться из-под булыжника, который только чудом его не похоронил.

— Бейте по ногам! — проорал Рон и, первым проскользнув вперёд, рубанул по ноге. Вот только перерубить ногу великану он всё же не смог. Банально не хватило силы удара.

Он резко отпрыгнул в сторону, чуть не попав под замах огромного кулака. Вал тоже попытался приблизиться к гоблину-монстру, но тот замахнулся и на него. Тогда все трое — Рон, Слав и Вал — стали кружить вокруг монстра, пытаясь подловить момент для удара. А тут к ним ещё и Артём подоспел, и теперь уже вчетвером они водили своеобразный хоровод, только вместо ёлочки у них был великан. Такие танцы ему очень не нравились, и он то и дело подхватывал с земли камни и метал их в надоедливых букашек. Тем пока что удавалось как-то изворачиваться и не попадать под ответку. Но так долго продолжаться не могло, и это все понимали.

Юлиан, подобрав булаву, мялся, не зная, как ему быть. Он не был трусом и в недавнем бою с хобгоблином это вполне доказал. Но сейчас он опытным воинам был не помощником, и всё же, даже понимая это разумом, он колебался.

— Будь рядом, — одёрнула его я. — Не забывай про гоблинов, что сбежали и могут внезапно вернуться.

Тот, чуть помедлив, кивнул и отошёл прямо к нам. Он так и продолжил перебрасывать с руки на руку булаву, не скрывая своей нервозности.

— Вперёд! — рявкнул Рон, и два брата первыми рванули к великану, отвлекая его на себя. Их манёвр удался, гигант и вправду развернулся к ним, и в этот миг Артём, подскочив к монстру вплотную, ударил того по раненой ноге своей секирой… и ему удалось её отрубить! Гигант, не удержавшись, тут же рухнул на камни, и в тот же миг на него набросились все остальные. Рон замахнулся, точным ударом в глаз пробил кость и вонзил свой клинок в мозг твари.

— Тролль. Просто тролль, — громко произнёс Артём и, когда все на него оглянулись, пожал плечами и пояснил: — Вы же сами сказали, что никогда прежде не видели подобной твари. Так пусть теперь ОНО будет зваться троллем.

— Пусть будет, — кивнул Рон и глянул на небо. — Скоро снова польёт. А нам надо срочно убраться из этих мест, пока сюда не набежала толпа гоблинов.

Никто с ним спорить не стал.

***

Артём…

Делать было нечего, и мы ушли с нужной нам тропы. Ушли туда, где, как мы надеялись, найти нас будет нелегко. Неподалёку от места боя в глубокое ущелье вёл спуск. Очень крутой спуск, который и в обычных условиях преодолеть не так уж и легко, что тут говорить про нынешний момент, когда после недавней стихии всё было скользким и мокрым. Но мы справились! Мы просто не могли не справиться, не имели на это права. Как только спустились вниз, небеса снова разверзлись, и на нас обрушился новый поток воды.

Но я даже поначалу был рад. Во-первых, мы уже спустились, а во-вторых, этот ливень напрочь смоет все наши следы. Но очень скоро, когда вода под нами стала стремительно прибывать, я понял, насколько я ошибся. Стало понятно: если вскорости мы не найдём, где подняться, то нас попросту затопит.

Мы все были крайне измучены и, находясь по пояс в воде, уже чувствовали охватывающую нас обречённость, когда неожиданно я заметил ступеньки… Самые настоящие каменные ступеньки, ведущие куда-то наверх. И это вселило в меня надежду.

— Смотрите! — указал я. — Туда! — И первым потянул идущую рядом Нику к ним, к ступеням.

По ступенькам мы выбрались из воды и стали подниматься по ним дальше. Куда бы они нас ни привели, это было лучше, чем утонуть заживо в этом ущелье, которое слишком уж стремительно наполнялось водой. Очень скоро мы увидели его — здание, высеченное в скале. Огромное здание, почти в три этажа. По крайне мере, я видел три уровня. И туда, в это давно брошенное здание с выступающей из скалы фасадной частью, мы и забурились всей своей мокрой и уставшей толпой.

— Никому не расслабляться, — тут же предупредил Рон. — От входа не отходить. Мы не знаем, что нас здесь может поджидать.

Он прав, — подумал я, скидывая со спины тактический рюкзак и беря в руки секиру.

— Юлиан, Вал и Слав, — решил я, перехватывая бразды командования. — Оставайтесь здесь и защищайте всех. А мы с Роном пройдёмся по этому месту и глянем, что здесь и как.

— Хорошо, удачи вам! — ответил нам Слав.

(заброшенный дворец или просто дом)

Мы начали осторожный обход первого этажа. Но никого здесь не обнаружили. Совершенно пустой этаж, и только в одной из крайних комнат был целый выводок змей, которые, видимо, пригрелись в этой комнате из-за того, что единственное окно здесь выходило на солнечную сторону. Вернее, солнечной она была в хорошую погоду.

На лестнице на второй этаж мы обнаружили следы когтистой лапы. В многолетней пыли и грязи этот след был виден отчётливо и явно был свежим.

Ну и какого монстра мы встретим на этот раз? — подумал я, крепче сжимая рукоять секиры.

На второй этаж мы поднялись со всей осторожностью и сразу же увидели ЕГО — огромного чёрного медведя, который явно поджидал нас и с рёвом сразу бросился на нас, как только мы вошли. Я ударил секирой даже быстрее, чем сообразил, что произошло. Ударил автоматически, на рефлексах, и одним ударом снёс медведю голову.

— Хорошая тебе секира досталась с того огра, — заметил Рон. — Даже завидовать начинаю.

— Не отдам, — тут же отреагировал я, а потом слегка пихнул тушу медведя ногой. — Его есть-то можно?

— И вправду, — усмехнулся Рон. — Сколько мяса сразу нам досталось! Нужно будет сделать запасы на дальнейшую дорогу.

Больше на втором этаже мы никого не встретили. Зато нашли купальню! И она, что удивительно, работала и находилась в отличном состоянии! Через львиную пасть, что расположилась на стене, в огромный бассейн подавалась вода. И не просто какая-то там, а чистая и, судя по пару, горячая. Да и сам бассейн выглядел так, словно его кто-то постоянно чистил.

— Однако… — пробормотал я, осторожно коснувшись воды.

И вправду в меру горячая.

— Это место бог знает сколько времени заброшено, а это купальня выглядит так, словно её постоянно убирают, — озвучил я свои недавние мысли. — Удивительное место!

— Туда глянь! — сказал Рон, указывая направление. Я сначала даже не понял, на что тот мне указывает. — Вон те кристаллы, что вмурованы в стены.

И вправду, по всему помещению в стены, в потолок и в стенки самого бассейна были вмурованы некие голубые камни-кристаллы, которые я поначалу принял за часть интерьера этого места. Хотя не все кристаллы были голубыми. В бассейне некоторые кристаллы имели красный оттенок.

— Синие отвечают за чистоту места, а красные нагревают воду… Но ты прав, это и вправду удивительно! Это место заброшено неизвестно сколько лет. Здание уже местами начало разрушаться. А здесь всё выглядит так, словно время над ним невластно. Можно сказать, нам сказочно повезло найти рабочую купальню с горячей водой! Она нам сейчас всем ой как нужна…