Проход оказался узким, едва позволяющим двум людям идти плечом к плечу. Стоило только последнему войти в него, как стена снова сдвинулась, отрезая их от Урсов. Могильный воздух ударил в лицо. Монах чувствовал, как влага оседает на его лице, превращаясь в мелкие льдинки. Стены прохода были гладкими и скользкими, словно отполированными.

Впереди слышался глухой, пульсирующий гул, словно биение огромного сердца. С каждым шагом он становился всё громче и отчётливее, вызывая неприятную дрожь.

— Где мы? – спросила девушка, стараясь не отставать от своих спутников.

— Не знаю, — ответил Рафф, — Но это лучше, чем оставаться там.

Они шли все дальше и дальше в темноту. Внезапно впереди забрезжил свет, и вскоре они вышли в просторный зал. Здесь было тепло и сухо. Высокий потолок терялся в темноте, а стены были неестественно гладкими.

Именно отсюда исходил пульсирующий гул. Монах почувствовал, как его сердце забилось чаще. Что-то здесь было не так.

В центре зала возвышалась огромная колонна, словно выточенная из цельного куска обсидиана. Она пульсировала в такт гулу, испуская слабое, зеленоватое свечение. Вокруг колонны, на полу, были вырезаны сложные геометрические узоры, светящиеся тем же зловещим светом.

— Кажется, мы в безопасности, – проговорил Йорк, подойдя к Гертруде. Девушка застонала, облокотившись на его плечо, пытаясь вытянуть ногу.

— Я бы не был так уверен, – сказал Рафф, с сомнением поглядывая на колонну.

— Вывих, – не обратив внимания на слова монаха, констатировал Йорк, осматривая повреждение Геры. – Нужно вправить. Позволишь?

Девушка кивнула, стиснув зубы, готовясь к боли. Йорк, с ловкостью вправил колено. Гера вскрикнула, но тут же замолчала, прикусив губу.

— Спасибо, – прошептала она, – Уже лучше.

Малой, тем временем, обнюхивал пещеру, настороженно поводя ушами. Он явно чувствовал что-то неладное.

— Что такое, Малой? — спросил Рафф, заметив его беспокойство.

Гримби покачал головой и недовольно фыркнул, навострив рыжие уши.

Рафф никогда не видел ничего подобного. Это место казалось чуждым, неестественным, словно созданным не для людей. Он сделал шаг вперёд, но Малой зарычал громче, вцепившись зубами в его штанину. Монах остановился. Он доверял инстинктам гримби.

Внезапно узоры на полу начали мерцать ярче. Зелёное свечение усилилось, окутывая всё вокруг. Гул стал оглушительным, заставляя их зажать уши руками. Из колонны вырвался луч света, ударивший в потолок. В зале стало светло как днём. Они увидели, что потолок был испещрён такими же геометрическими узорами, как и пол. Луч света, отражаясь от них, создавал сложную сеть переплетающихся линий.

Рафф не понимал,что происходит, но знал, это ни к чему хорошему не приведёт.

— Нам нужно уходить! — крикнул он, — Сейчас же!

Малой, рыча, ринулся прочь, словно чувствуя приближающуюся опасность. Монах подхватил Геру под руку и потащил её следом за гримби. Йорк, не задавая вопросов, двинулся следом.

Они бежали не оглядываясь. Малой вёл их за собой, словно знал тут каждый уголок. Гул преследовал их, становясь всё громче и отчётливее. Рафф заметил, что стены прохода вибрируют ему в такт. Внезапно стены начали сужаться, словно стремились раздавить их.

— Быстрее! — крикнул Рафф, — Быстрее!

Они бежали изо всех сил. Монах почувствовал, как его плечи начинают задевать холодный камень. Впереди забрезжил свет. Ещё немного. Они почти добрались до выхода… Рафф поскользнулся на сколькой жиже появившуюся под ногами и покатился вперёд.

Стены сомкнулись, за их спинами с протяжным стоном. Гул прекратился. Монах открыл глаза. Он лежал на полу, в склизкой жиже. Гера и Йорк лежали рядом, ошарашенно оглядываясь по сторонам. Рафф поискал глазами гримби, но его нигде не было.

Он попытался встать, но его тело пронзила острая боль. Кажется, сломано ребро. Или два. Сквозь пелену боли монах услышал стон Йорка. Тот сидел, прижав руку к голове, и мотал ею, словно пытаясь что-то вытряхнуть из неё. Гера, с бледным лицом, ощупывала свои конечности, проверяя, всё ли на месте.

Рафф попытался сесть, но острая боль в боку заставила его замереть. Он огляделся по сторонам. Ещё одна пещера. Стены покрыты той же мерзкой слизью, что и пол. Казалось, свет исходил как раз от этой жижи.

Где-то в стороне послышались чьи-то шаги, и заливистый лай Малого.

— Бэл? – услышал монах голос Йорка. Видимо, парень окончательно сошёл с ума, после таких приключений. Однако Гертруда неожиданно засуетилась, пытаясь встать.

— Бэл! – радостно закричала девушка, и Рафф, наконец, увидел человека, стоящего на другом конце пещеры.

Малой, виляя хвостом, всё пытался облизать лицо человека, а тот слабо сопротивляясь зверю, старался удержаться на ногах.

Рафф, всё ещё чувствуя сильную боль в боку, с трудом поднялся на ноги и медленно пошёл навстречу Бэливеру. Он почувствовал облегчение, что этот волевой парень до сих пор жив. Однако стоило только повнимательнее к нему присмотреться, как тут же почувствовал неладное.

Дорогая кожаная куртка, из-под которой виднелась тёплая рубашка. Добротные брюки и лёгкие, но крепкие сапоги. Всё это никак не вязались с образом беглого пленника, измученного и голодного. Скорее, это был человек, который хорошо экипирован и полон сил.

Взгляд монаха скользнул на его запястья. Наручников не было, как и следов от них. Он хорошо помнил, насколько глубокими были его раны, когда он видел Бэла в последний раз.

Рафф остановился в нескольких метрах, настороженно прищурившись. Бэливер стоял неподвижно, брезгливо отталкивая от себя гримби. Его лицо, обычно живое и выразительное, сейчас, казалось, застывшей маской. Глаза... глаза были открыты, но в них не было ни проблеска узнавания, отчего Раффу стало не по себе.

Незнакомец окинул презрительным взглядом присутствующих, задержавшись на лице Гертруды, и Рафф заметил, как его глаза засветились от радости.

— Аника! – взволнованно воскликнул он, увидев девушку, всё пытаясь увернуться от приставшего к нему зверя.

Он сделал шаг в её сторону, вот только Малой встал у него на пути, грозно оскалив пасть. В тот же момент воздух в пещере завибрировал, и все присутствующие услышали угрожающий голос Малого.

— Бэлу здесь не место!

— Что ты такое говоришь? – возмущённо произнесла девушка, пытаясь обойти стороной огромного гримби. При этом Малой продолжал скалиться, имитируя речь Барсы, перегородив ей путь.

— Бэлу здесь не место! – повторил зверь.

Монах замер. Поведение гримби никак не укладывалось в голове. Что-то тут было не так.

— Ты ведь не Бэл? – спросил монах.

От этих слов Гертруда испуганно всхлипнула, прикрыв рот рукой, и растерянно уставилась на незнакомца. Тот нахмурился, обратив свой взгляд на Раффа.

— Не сравнивай меня с этим навозником, – произнёс он, зло глядя монаху в глаза, – если хотите жить, идите за мной!

Мужчина повернулся к их компании спиной и направился в единственный выход из пещеры. Спутники недоумённо переглянулись. Гертруда первая кто, не задумываясь, двинулась следом за ним, но Йорк поспешил её остановить.

— Ты уверена? – хватая девушку за руку, спросил он.

— Нет, – произнесла она, – но я хочу знать, кто он такой?

Рафф колебался. С одной стороны, выход из пещеры только один, и в любом случае им придётся пойти за ним следом. С другой, слепо доверять этому незнакомцу, выдающему себя за Бэла, было безумием. Поведение гримби стало самым убедительным аргументом против самозванца. Зверь не просто не принимал, он защищал своих спутников от него, словно чувствовал фальшь, которую не могли уловить люди.

— Подожди! – крикнул Рафф, обращаясь к уходящему. Мужчина остановился, не оборачиваясь. – Кто ты такой? И что тебе нужно?

— Я уже сказал, – холодно ответил тот, – я проведу вас к безопасному месту. Если, конечно, вы хотите выжить.

— С чего вдруг такая забота? – продолжал Рафф. Он чувствовал, как боль в боку усиливается, но сейчас это было неважно. Нужно было понять, с кем они имеют дело.