– Что-то не так с принцессой? – снова насторожился я.

– С Юнной не всё так просто… По своим возможностям она должна быть почти равна своей сестре Нике, да и объём внутренней маны у них сопоставим. Но её мана-каналы настолько забиты, что мана поступает к ней буквально по капле, и это мешает её развитию, – пояснила Хранительница. – Я хочу, чтобы ты занялся очисткой её каналов и восстановил естественный поток маны.

– Вопрос лишь в том, – с сомнением протянул я. – Как это сделать? Что-то я не слышал, чтобы кто-то подобным занимался.

– Ничего сложного… по крайней мере для целителей твоего уровня и уровня твоей матери. Вечером я навещу вас и научу тебя всему необходимому. Тогда ты и проведешь первый сеанс очистки мана-каналов Юнны.

Честно признаться, от этого потока информации у меня даже голова закружилась.

Хранительница, заметив мое состояние, ласково улыбнулась:

– Ладно, не буду тебя задерживать… Последняя просьба: загляни к волчатам… Слишком уж они истощены.

– Я и так собирался, – заверил я.

В «землях демонов» было не до этого. Но после возвращения я намеревался первым делом навестить Милана и взглянуть на спасенных глазами целителя.

Хранительница кивнула, и я шагнул в портал.

Здесь уже никого не было, поэтому я сразу же направился к дому Милана.

Оборотень с племянницами жил в небольшом доме, который с появлением волчат и волчицы стал совсем тесным. К счастью, все серебряные оборотни приняли человеческий облик, и я смог их разглядеть.

Все трое были сильно истощены… особенно серебровласая волчица.

Элика и Ивка сидели тихо, словно мышки, лишь поглядывали на новеньких и на двух мальчишек, которые были года на два младше их. Милан догадался уложить пацанов в постель, а дальше заметался, не зная, что делать и за что браться в первую очередь. В общем я появился вовремя.

Первым делом я осмотрел малышей и пришел к выводу, что, кроме истощения, с ними всё в порядке. Я сообщил домовому, следящему за хозяйством Милана, что нужно малышам, а от чего пока воздержаться. Велел ему приготовить волчатам бульон и постоянно давать им пить… и отдыхать, отсыпаться.

Затем я занялся волчицей, спрятавшейся за Миланом. Она тоже была сильно истощена, и на ней были свежие, явно недавно полученные травмы. Я частично залечил их, предварительно сняв боль. Домовому я наказал приготовить целительный отвар, который волчица должна пить две недели. Я давно понял, что, если домовому как следует объяснить рецепт, не упуская деталей, он повторит его в точности. Домовой Милана лишь моргнул большими глазами, давая понять, что всё усвоил. После чего я велел Милану уложить волчицу рядом с волчатами и не шуметь, дать им отдохнуть и выспаться. А уж потом можно будет и помыться.

Раздав ценные указания, я с чувством выполненного долга отправился восвояси. По дороге я решил навестить Рона и его семейство и узнать, сколько они ещё планируют отлынивать от своих обязанностей в графстве Эрнест. И, конечно же, я попал в разгар событий, став свидетелем того, как суккуб Тоша выполнял обязанности деда, развлекая внука, пока его мамочка заботилась о новом члене семейства, который в этот момент вздумал покапризничать и поплакать. Крис лишь махнула рукой, показывая, что ей сейчас не до меня. А Рон, воспользовавшись моментом, быстро вытолкал меня из дома и выскочил на крыльцо, где облегченно выдохнул:

– Махать клинком куда проще, чем заботиться о ребенке, – пожаловался он. – Иногда мне хочется сбежать.

– Кстати, ни вчера, ни сегодня не видел твоей мамы, – заметил я.

– Она с Джулией сейчас в Восточном Пределе, – пояснил он. – Передает старые обязанности новой старшей горничной и следит, чтобы нужные вещи не забыли отправить в герцогство Адамадовых. Сам герцог чуть ли не на коленях просил её об этом. Так что она будет пропадать в замке, пока суета с переездом не уляжется… Ты же знаешь мою маму, она не может всё оставить на кого-то… – Рон вздохнул. – Лучше скажи, что это за дроу, о которых ты говорил? – сменил он тему на более интересную.

Я не ответил сразу, задержав слова на губах, словно взвешивая их на весах молчания. В голове мелькнули обрывки мыслей, отсеивая темы, о которых говорить не стоило. Но, поразмыслив, решил: если от кого и скрывать правду, то уж точно не от Рона, с которым нас связывали узы крепче стали. И я выложил ему всё, что совсем недавно узнал от Хранительницы – про дроу и вампиров, словно выливая из переполненного сосуда.

Уже к концу моего рассказа на лице Рона залегла тень мрачной задумчивости, брови сошлись в сердитой складке.

– Получается, – произнес он с ноткой раздражения в голосе, – вампиры нас просто… отпустили? Как-то неприятно такое осознавать.

– Отпустили, посчитав, что нам можно доверять, – поправил я его, – и даже доверили заботу о ребенке. Возложили на наши плечи, как драгоценную ношу.

– Ага, – пробурчал он, – спихнув его на нас. С глаз долой – из сердца вон.

– Хочешь отказаться? – с интересом взглянул я на боевого товарища, гадая, что творится в его душе.

– Даже если бы и захотел, Крис мне этого не позволит. – Рон вздохнул, словно выпуская из груди тягостное бремя. – Да и я не хочу… Не по-человечески это – бросать детей.

И это мне говорит демоноид, закованный в броню силы и суровости. – пронеслась мысль.

Я едва заметно улыбнулся своим мыслям, поражаясь причудливой игре контрастов.

– Мы уже поговорили с Крис и решили… – продолжил Рон, возвращая меня в реальность. – В графство Эрнест, я вернусь один, а она останется здесь, чтобы заботиться о детях… Естественно, я буду постоянно их здесь навещать. Постараюсь ради них, каждый вечер быть дома... да и само графство, довольно спокойное место где и без нашего постоянного присутствие все работает как единый смазанный механизм.

– Хорошая идея! – одобрил я услышанное, чувствуя, как камень падает с души. – Я знал, что могу на вас рассчитывать. В трудную минуту вы всегда подставите плечо.

– Но вот что странно, – неожиданно заметил Рон, еще больше нахмурившись, словно на лбу пролегла глубокая борозда. – Если темные эльфы проникли в наш мир чуть больше двух лет назад, то мы должны были уже знать об этом… К тому времени мы взяли демонический портал под такое плотное наблюдение, что наверняка бы не упустили момент их появления… Но ведь ничего подобного не было! – Он замолчал, и теперь уже я нахмурился, ощущая холодок сомнения, пробирающийся в душу.

А ведь он прав! – пронеслось у меня в голове, как удар грома. – К этому моменту обо всех, кто проходил через тот портал, докладывали незамедлительно, словно по взмаху волшебной палочки… Такое количество дроу мы бы точно не пропустили… Что же это получается…?

– Я тут подумал, – невольно Рон озвучил мои собственные мысли, словно прочитал их в моем сознании, как открытую книгу. – А вдруг тот портал не единственный? Мы ведь до безобразия мало что знаем о демонах. Их мир – темный лабиринт, полный тайн и загадок.

– Не сказал бы, что это хорошая новость, – теперь уже я был мрачен и раздражен, словно в сердце поселилась тьма. – Выходит, что все те ребята, что погибли при штурме тех врат, полегли зря? Кровь пролилась напрасно?

Мы погрузились в молчание, словно обдумывая тяжкий груз правды.

– Да нет, не зря, – наконец произнес Рон, нарушив гнетущую тишину, – Мы сделали великое дело, они не зря погибли… Они герои! – Под конец он закончил почти с яростью, словно бросая вызов самому себе.

Я просто хлопнул его по плечу, чувствуя, как по венам разливается волна солидарности и гордости.

– Ты прав, они герои! – согласился я, и слова сорвались с губ, как эхо.

И снова молчание, словно время остановилось, и вокруг воцарилась звенящая пустота.

– Ладно, – прервал я молчание. – Пойду я… Заходите вечерком с Крис. Буду рад вас видеть.

– Зайдем, – пообещал Рон, а в его глазах мелькнуло что-то теплое и человечное.