И тут, на демонов обрушился огненный шквал, сметая их полчища и прокладывая путь к спасению. Ника, юная волшебница, не выдержала, вопреки запретам, выпустила свою магию на волю, чтобы помочь уцелевшим вампирам добраться до нас.

Отрывистые команды рассекли воздух, и строй защитников у входа в поместье расступился, образуя коридор, в который устремились последние из моего рода.

Наконец, нас больше здесь ничего не удерживало, о чем я незамедлительно сообщила Артему. Он кивнул, и его голос, усиленный магией, раскатился над полем брани:

– Отступаем! Всем назад! Стрелкам и магам – прикрыть отход!.. В темпе-темпе парни... мы здесь и так задержались!

И тут же маги, собрав последние крохи сил, обрушили на врага яростный, испепеляющий удар. Магия, словно взбесившееся пламя, выжигала пространство перед нами, и даже лес на вражеской стороне вспыхнул, охваченный безумным, пожирающим все огнем.

Воспользовавшись замешательством демонов, мы, под прикрытием метких стрелков, организованно отходили к проходу в поместье – без паники, без суеты, с ледяным спокойствием, граничащим с невозмутимостью.

Последними отступали Артем, этот черноволосый демоноид, Рон, я и небесная эльфийка Арина. Перед тем, как укрыться за стенами дома, Арина вскинула руку и произнесла короткое заклинание. Земля вздыбилась, повинуясь ее воле, и в мгновение ока перед преследующей нас ордой выросла толстая стена, став дополнительной преградой на пути демонов. Но, истощив все свои силы, эльфийка пошатнулась и едва не упала. Артем, успевший подхватить ее, не позволил ей рухнуть на землю и бережно понес на руках в огромный подвал, где зиял портал, ведущий в наш новый дом.

Артем, с потерявшей сознание эльфийкой на руках, и я уходили последними. Перед тем, как шагнуть в мерцающую пустоту портала, я на мгновение обернулась назад и пробормотала:

– Похоже, на этот раз обошлось…

Часть 3. Черная метка.Глава 14.

Зинария.

Можно сказать, мой непутевый сынок вновь умудрился вляпаться во что-то из ряда вон выходящее, на сей раз с совершенно непредсказуемой развязкой. Как я поняла из сбивчивых объяснений, он и сама матушка ректора, вознамерились предложить вампирам сотрудничество. Но что-то пошло наперекосяк, и дипломатическая миссия стремительно переросла в импровизированную, отчаянную спасательную операцию. И самым поразительным, почти невероятным, стало то, что в этом хаосе не погиб ни один человек или демоноид, добровольно и без раздумий откликнувшийся на призыв моего сына помочь тем, кто, казалось бы, заключил союз с самими демонами. Они просто поверили ему, когда он сказал, что вампиров нужно спасать. Честно признаться, сердце переполняется гордостью за сына и за тех, кто, без раздумья и колебаний, готов следовать за ним.

Раненых было много, некоторые – тяжело, но нам удалось спасти всех до единого. Сколько вампиров погибло в этой мясорубке… мне, честно говоря, не докладывали. А вот раненых среди них было куда больше. Но что меня поистине изумило – это их фантастическая способность к самоисцелению. Стоило влить в раненого вампира немного целительной энергии, и их регенерация начинала творить настоящие чудеса. Даже завидно, что у людей нет ничего подобного. Будь я безумным ученым, я бы, не раздумывая, похитила парочку вампиров и заперла в своей лаборатории, чтобы препарировать и выяснить секрет их удивительного самовосстановления.

Я не знаю, что ждет нас в будущем, но одно я знаю точно – мой сын умеет объединять вокруг себя самых разных существ. Демонойды, люди, и, как оказалось, даже вампиры готовы идти за ним в огонь и воду. И это не слепая вера, это доверие, основанное на его искренности и готовности прийти на помощь. Он видит в других не монстров, а тех, кто нуждается в поддержке, даже если эти другие – вампиры, живущие по своим, чуждым нам законам.

Самое интересное началось, когда схлынула волна страстей и улеглась пыль битвы. Вампиры, получив от Хранительницы щедрый дар, ушли в портал, осваивать свои новые владения.

Раненых, по моему приказу, вместе с целителями, которых я прихватила собою спеша сюда, отправили в Академию. Там их разместили в больнице, под присмотр лучших врачей и магов. Воины, отделавшиеся царапинами, вернулись по домам.

Когда все закончилось, я решила поговорить с Артемом по душам… но, как оказалось, я была не одинока в этом стремлении. В гостиной его дома в Небесном Городе собралась целая компания.

– Какого черта, Артем?! – прогремел гневный голос демонойда Рона, лучшего друга моего сына. – Ты не кажется, что заигрался в героя? Твои заявления о нежелании им быть звучат как насмешка!

– Я не думал, что все так обернется, – виновато ответил Артем. – Мы хотели просто поговорить с вампирами, сделать им предложение… и все.

– Да, когда твои планы срабатывали как надо? – спокойно заметил Калит. – Следовало посоветоваться с нами.

– Именно… – начала Ника, но я ее резко оборвала:

– Молчи! Когда говорят мужчины, женщинам лучше помолчать.

Ника тут же затихла, бросив на меня испуганный взгляд. Я прошла вдоль стены и присела рядом с девочками, изучая собравшихся.

Девушек и женщин…

Две горничные выглядывали из кухни. Они очень помогли с сортировкой и первой помощью раненым по ту сторону портала, пока я не приказала отправлять всех в зал порталов, превращенный во временный госпиталь. Они организовывали беженцев, сохраняя порядок и присутствие духа в самые трудные минуты.

Крис руководила вампирами по ту сторону, обеспечивая их питьем и едой, следила за порядком и за тем, чтобы при переходе через портал не возникла давка. По эту сторону она принимала и сортировала раненых, прибывающих с поля боя.

О сестрах-принцессах и говорить нечего. Они показали себя в бою первоклассными магами. Даже Юнна, впервые оказавшаяся в такой ситуации, проявила себя как настоящая воительница. Я не одобряла их присутствие на передовой и собиралась обсудить это с Артемом, но не могла не признать, что девушки проявили себя достойно.

Суккуб Мина помогала госпоже Белл принимать и сортировать беженцев и раненых в Небесной Тверди.

Кали… Эту девушку можно описать одним словом – Русс! Настоящая дочь моего народа! Я знаю, что она в родстве с бывшими правящими князьями. Я даже предлагала ей заявить о себе и возглавить наш род… но она отказалась. Сказала, что хочет быть просто достойной дочерью своего отца и народа.

Мужчины...

Здесь собрался цветник доблести, каждый из них достоин звания настоящего мужчины: Рон, Калит, Нур, Излат – и это лишь те, кого я знала лично. Были и те, кого я не знала, или мелькнувшие в моей жизни только однажды и чьи имена не отложились в моей памяти. Но всех их объединяло одно – безоговорочный отклик на зов Артема, когда ему потребовалась помощь.

На Артема не обрушился гнев, нет, скорее – волна дружной обиды за то, что он не разделил с ними бремя решения, не спросил их к совета. Хотя, глядя на эту братию «настоящих мужиков», я ни на миг не усомнилась бы в том, что стоило моему мальчику заикнуться о совете, как они бы силой вызвались ему помочь… особенно вон та парочка помятых орков: у одного красовался фингал под левым глазом, у другого – под правым. И вряд ли эти «боевые трофеи» были добыты в сражении… скорее, это отголоски послевоенных разборок с той боевой девицы, что всюду за ними увивалась и в недавних боях на равных участвовав со своими мужчинами.

В общем, как я поняла, моему названому сыну было предъявлено обвинение в черствости душевной за то, что он, негодник эдакий, не поделился с ними своим крестом.

– Ладно… – хмуро проворчал Артем. – Был не прав… Довольны?

И, как оказалось, друзьям большего и не требовалось. Мгновенно вспыхнули улыбки, и те самые битые орки уже предлагали, как только все отдохнут после этой непростой ночи, собраться вместе и отпраздновать удачное завершения ночной эпопеи. Естественно, никаких возражений со стороны братии не последовало. Ника, было, попыталась возразить, но Крис, ловко зажав ей рот, прошептала на ухо: