И тут, словно сквозь пелену, до меня донесся еще один, неуверенный голос:

– По-моему, второй тоже еще жив! Я слышал, как стучит его сердце!

– Я взгляну, — откликнулся Ван, и я лишь едва кивнул, не в силах оторваться от священнодействия исцеления.

Я сосредоточился на дроу, чье тело медленно оживало под моими руками. Каждый шов, каждый порез, каждая внутренность находили своё место, срастаясь воедино. Жизненная сила, казалось, возвращалась к нему с каждым моим вдохом. Моя магия, подобно невидимым нитям, сплетала его плоть, заживляя раны, которые еще минуту назад казались фатальными. Это было состояние чистого потока, где я был лишь проводником, а исцеление – стихией, протекающей сквозь меня.

Когда я почувствовал, что дроу стабилизировался, я медленно отнял руки, позволяя моему телу вернуться к реальности. Взглянув на удержимого Дейком дроу, я увидел в его глазах осторожное уважение. Он все еще держал руку на клинке, но напряжение в его позе спало. В этот момент я понял, что первый шаг к миру был сделан – не словом, а делом.

– Ещё немного, – тихо сказал я, и взглядом нашел Вана. – Что с ним? – спросил.

– Извини командир, поднял на меня взгляд молодой целитель и покачал головой. – Он мертв... Тут даже тебе его не оживить.

­– Тогда закончи с этим. – я кивнул на того, которого только что спас. – Похоже настало время разговора...

– Конечно, старший! – только и сказал Ван возвращаясь к раненому.

– Командир Дейк сказал правду, – медленно и все так же сидя на земле, начал я. – Людей можно обвинить во многих нехороших вещах... Но мы и в правду не стоим за тем нападением на посольство дроу, которое возглавляла сестра Дейка.

Глава 12.

Артем.

Тело павшего дроу укрыли чьим-то плащом. Ника, повторно просканировав окрестности магическим взглядом, с уверенностью заявила, что демонической тварей поблизости больше не осталось. Дария же, неспешно и деловито прошла по полю брани, испепелив остатки врагов своим всепоглощающим пламенем. Маил, тот самый дроу, чью жизнь мы смогли спасти, смотрел на неё с неподдельным восхищением, будто завороженный. Неведомо, что так привлекло его в нашей воительнице, но взгляд его неустанно следовал за ней.

Тем временем, другой спасённый мной дроу, Эвер, пришёл в себя. Он, лёжа на земле – столь слабый, что самостоятельно едва ли смог бы подняться, – начал расспрашивать меня и Дейка, устраивая нам самый настоящий допрос. Как выяснилось, Эвер, подобно Дейку, принадлежал к боевым командирам. Но это звание было для него столь новым, что авторитет он ещё не успел заслужить.

Выслушав подробный рассказ Дейка о произошедшем и причине нашего появления, Эвер погрузился в раздумья.

– Если бы я услышал всё это всего час назад, ни за что бы не поверил, – медленно произнёс он, снова умолкая.

Маил резко обернулся и, словно громом среди ясного неба, спросил:

– Командир Дейк, вы доверяете этим людям? Верите, что они непричастны к гибели нашего посольства?

Стало ясно, что всё это время он не просто рассеянно осматривался, а внимательно изучал нас. Взгляд его был настороженным и внимательным.

– Верю, – без малейших колебаний ответил Дейк. – Даже если не им, – кивок на меня. – то вампирам нет нужды нас обманывать… И теперь, вспоминая их поспешное бегство, я склоняюсь к мысли, что они поступили мудро и у них были на это веские причины.

– Ну, даже если так… И демоны действительно всё это время нас обманывали и использовали… – Маил замолчал, бросив взгляд на тело погибшего товарища. – Вернее, я хотел сказать, что я не сомневаюсь в том, что они нас всё время обманывали.

Дейк тоже взглянул на труп.

– Что здесь произошло? – спросил он. – Почему они пытались вас убить?

– Сам бы хотел знать, – пробормотал Эвер, в его голосе слышалось глубокое самокопание. – Хотя, после того, что ты нам поведал о лорде Жане… зародилась у меня одна мысль, которая крайне мне неприятна.

– Изложи её, – требовательно и внимательно глядя на товарища, потребовал Дейк.

– Не так давно… почти сразу после твоего ухода, к нам нагрянули демоны, с которыми лорд Жан лично вёл все свои переговоры. – Голос Эвера стал тише, словно он делился тщательно оберегаемой тайной. – многим это не понравилось… и мне в том числе. Я так и сказал Жану, напомнив ему, что никто не возводил его на пьедестал власти и что он ни в коем случае не вправе принимать судьбоносные решения за всех дроу. По нашим законам, в отсутствие правителя подобные решения должны быть вынесены на всеобщее обсуждение боевых командиров. Мы с ним из-за этого даже вступили в горячий спор. А сегодня он велел мне проводить гостей и при всех заявил: если я против – могу уйти. – Лёгкая, ироничная усмешка тронула губы дроу, словно он сам не мог поверить в абсурдность ситуации. – И вот, когда мы уже были на изрядном расстоянии от нашего поселения, и я уже собирался повернуть назад, демоны напали на нас… Так что, если бы не вы, быть бы нам уже мёртвыми.

Он замолчал, обводя всех присутствующих внимательным, пронзительным взглядом.

– Сомневаюсь, что переговоры у вас пройдут успешно, – произнёс он, и в его словах звучала горькая уверенность. – Лорда Жана поддерживает более половины всех тёмных эльфов. Боюсь, даже твоё внезапное возвращение мало что сможет изменить… А если ты предстанешь перед ними в сопровождении людей, то… боюсь, ситуация лишь усугубится.

– Так, может быть, сначала стоит встретиться с теми, кто не поддерживает лорда Жана? – неожиданно подал голос Маил, который, казалось, все это время прибывал вне реальности. Но стоило ему заговорить, как всем стало ясно: он внимательно слушал каждое наше слово. – Командир Эвер, мы можем попытаться заручиться поддержкой командиров Огли и Оз… Они как раз должны быть на Южной Заставе. Они даже после смерти, госпожи... – взгляд на Дейка. – продолжали сомневаться в необходимости союза с демонами... Именно из-за этого они сейчас на Южном посту.

Я бросил на этого молодого дроу более внимательный взгляд.

– Что? – хмуро произнёс он, перехватив мой взгляд. – Ты спас не только моего командира, но и моего друга. Да и то, что у нас последнее время происходит, мне тоже очень не нравится… Лично я с самого начала не доверял демонам… Они постоянно юлят, и само устройство их общества… оно мне глубоко противно. – строгий взгляд на меня. – Но это не говорит о том, что вам, людям, я симпатизирую.

– Ну, и в этом мы с тобой – родственные души! – не смог удержать я горькой иронии. – Я вроде бы человек, но людей не понимаю ни черта. Как можно творить всякую дичь, называя это защитой своих интересов…

Ника, сидевшая рядом, поперхнулась и закашлялась.

– Дорогой мой супруг, – медленно, с едким «ласковым» наигрышем произнесла она. – Мне кажется, ты к людям относишься куда хуже, чем темные эльфы.

Даже дроу, казалось, смотрели на меня с живым участием и ожиданием.

– Я к людям в целом отношусь нормально, – серьёзно глядя в глаза жене, ответил я. – Но к отдельным личностям и их извращенному восприятию «правильного» – отношусь резко отрицательно… А ведь именно такие личности, влияя на сознание большинства, зачастую выворачивают всё с ног на голову. Я сталкивался с этим не раз. И именно потому, что люди не могут договориться между собой, каждый видя ситуацию в своем, искажённом свете, и происходят все главные беды.

И тут я услышал редкие, скупые аплодисменты. Оглянувшись, я увидел Маила – он хлопал мне.

– Почему-то я уверен, что мы с тобой поладим! – заявил он, и впервые за всё время тепло мне улыбнулся. – Что ты скажешь, братишка Эвер?

– Не важно, как закончатся переговоры... А важно то, что я обязан ему жизнью... а я свои долги возвращать привык. – серьёзно произнёс раненый дроу. – И твоя идея заручиться поддержкой Огли и Оза – мне очень нравится… Дейк, ты же помнишь этих ребят? Они начинали под твоим началом.

– Конечно, помню этих раздолбаев… Думаю, это отличная идея – встретиться с ними! – одобрил Дейк, и всё внимание разом обратилось ко мне.