Собравшись в дорогу, мы с гримби направились к месту нападения Теней. Малой, не подозревая, что нас ждет впереди, носился по лесу, пугая мелких пташек и гоняясь за пушистым зверем.

Моё же настроение постепенно портилось, когда я начинал вспоминать, что могу увидеть там, рядом с охотничьим домиком по пути к Неосу. Это не было страхом. Меня начинала переполнять злость и ярость на то существо, что натравило на меня Теней.

И, когда мы с гримби были уже почти на месте, я услышал этот ненавистный треск разрываемого пространства, треск, давивший на моё сознание. Тени держали курс к хижине посреди леса. В какой-то момент мне даже показалось, что они двигаются в мою сторону, но, внезапно поменяв направление, я увидел их настоящую жертву.

Прошлый я лежал на полянке, закинув руки за голову, и мирно спал, ни о чём не подозревая. Я же нынешний спрятался за раскидистым деревом, внимательно наблюдая за происходящем, и приказал Малому только наблюдать.

Вот я из прошлого проснулся, вслушиваясь в неизвестный мне треск и нервно оглядываясь по сторонам. Звук то приближался, то удалялся, будто искал кого-то, но никак не мог найти. Когда же я увидел Теней, то попятился в сторону хижины, надеясь на спасение, и в самый последний момент Тени схватили меня.

Не теряя времени, я начал прочёсывать местность вокруг в поисках кукловода Теней, но, кажется, Тени действовали самостоятельно, и кроме меня из прошлого и меня настоящего в лесу больше никого не было.

— Бэл, - произнесла система испуганным голосом, - они тебя убивают!

Я стоял и смотрел на своё истерзанное тело и никак не мог поверить, что это происходило когда-то со мной, а Тени продолжали рвать меня на части. Первые лучи солнца робко осветили поляну, и Тени отступили, оставив искалеченное тело.

— Бэл, ты умер, - произнесла система, а я всё стоял и ждал, когда наступит чудо и кто-то меня спасёт, пока моё собственное настоящее тело не начало исчезать.

Наше время. Зеро-орбис.

Несмотря на всю свою несуразную внешность, Клим, со своеобразной фамилией Чупилок, очень хорошо разбирался в людях. Он был уверен, что стоит только ему заполучить в союзники Бэливера Гросса, как все его проблемы будут… ну может, и не решены, но по крайней мере ему станет легче с ними справляться. Поэтому он для начала узнал о Гроссе всё, начиная с самого детства.

Бэливер Гросс воспитывался как единственный наследник семьи Менхельских и естественно пользовался всеми благами своих влиятельных родственников. Перед ним устилали красной дорожкой все дороги, ведущие в элитные заведения. Открывались двери всех правящих домов.

Однако Бэливер Гросс отличался от детей высшего света. Нет, он не был напыщенным индюком, который кичится своей родословной. Он имел совсем другие достоинства, которыми очень гордился и даже среди именитой семьи имел больше преимуществ, чем к примеру его родная сестра.

Бэливер был гением в науках. Он впитывал в себя знания, как губка и сразу находил им достойное применение. Его отец гордился сыном и был крайне расстроен, когда узнал, что в мальчике течёт не его кровь.

Конечно, никто не видел лорда Менхелского расстроенным, только вот и директора центра планирования семьи больше тоже никто не видел, как и ещё парочку его приближённых.

И всё же выстрел был сделан. Семья Менхельских была под ударом. Их сын оказался за бортом, а для Клима Чупилока появился шанс стать чуть больше, чем просто служащим у лорда Менхельского. У Клима был план.

Бэливер Гросс сейчас стоял перед ним, натянув капюшон своего пальто так, чтобы не видно было его лица, и только Клим знал, что перед ним именно наследник лорда Менхельского. Молодой человек пожал ему руку в ответ и с интересом спросил:

— Что вы хотите?

— Я бы хотел предложить вам сотрудничество! – начал говорить Клим, – Понимаете, у нас с вами есть один общий враг, и, судя по всему, поодиночке совсем нет шансов с ним справиться.

Молодой человек продолжал молча стоять перед Климом, и тот никак не мог понять, произвёл ли он впечатление своими словами на собеседника или нет. Поэтому Клим подошёл к нему, пытаясь взять за локоть. Однако Бэливер Гросс даже не пошевелился. При этом через толстый слой кашемирового пальто Клим почувствовал под своими пальцами стальные мускулы молодого человека.

В какой-то момент Клима посетила мысль, что перед ним стоит ненавистный им дикарь из отсталого мира. И всё же, жестом показывая на зелёный парк, тот предложил:

— Не желаете ли прогуляться?

— Нет, – услышал он безапелляционный ответ молодого человека, - не тяните время. Говорите!

Клима даже передёрнуло. Вдруг он ошибся, и сейчас говорит с самим лордом Менхельским? И тут молодой человек скинул свой капюшон, развеяв сомнения Клима.

— Вы хотели сделать мне предложение, - напомнил он застывшему Климу.

— Да, да. Предложение о сотрудничестве, - продолжил Клим свою мысль. - Я предлагаю вам целую лабораторию с неограниченным доступом ко всем новейшим исследованиям и даже больше…

— А что взамен? – перебил его Бэливер Гросс.

— Вы должны помочь мне уничтожить вашего двойника, – выпалил Клим, внимательно вглядываясь в лицо собеседника.

Ни одной эмоции не промелькнуло во взгляде молодого человека. Ни один мускул не дрогнул.

— И где же находится эта лаборатория? – иронично хмыкнув, спросил его молодой человек.

Вот тут-то и был подвох, о котором Клим намеревался молчать столько, сколько было возможным. Однако вопрос был задан, и врать не было смысла:

— Она находится в мире Лэвир-орбис, - произнес Клим и, кажется, от страха втянул голову в воротник.

Оооо! Теперь у своего собеседника Клим наблюдал всю бурю эмоций, на которую способен человек: ненависть, брезгливость, злость, а в какой-то момент ему показалось, что он увидел даже страдание на лице молодого человека.

— Ты предлагаешь мне спуститься в этот отсталый мирок к убогим аборигенам? Ты за кого меня принимаешь?! – прогремел голос над его головой.

Клим боялся даже пошевелиться. Он просто замер перед своим собеседником, как затравленная мышь. Однако он отлично понимал, что для них обоих это стало бы неплохим вариантом. Поэтому он, набравшись смелости, начал приводить все доводы, к которым пришёл задолго до их встречи:

— Находясь в том мире, мы могли бы поближе изучить нашего врага. Найти все его слабые точки. Ваш отец дал мне указание уничтожить Бэливера из Лочлэнда, но, как видите, за три года я так и не продвинулся в этом вопросе, а после уничтожения кристалла в мире Нэвир я его и вовсе потерял.

— Тогда почему ты решил, что он в Лэвир?

Клим засуетился, пытаясь воспроизвести голографическое видео перед своим собеседником. Голограмма изображала то самое ненавистное видео, от которого Бэливер Гросс приходил в ярость.

— Ты издеваешься? – снова прогремел голос молодого человека.

Клима затрясло. Дрожащие руки перестали слушаться своего хозяина, но, собрав волю в кулак Клим, промолвил:

— Обратите внимание на его одежду! На голос… на длину волос, – протараторил Клим.

— И что? – не найдя ничего интересного, спросил собеседник.

— Это видео снято три с половиной года тому назад. А этому всего полгода, – ответил Клим, меняя картинку на голограмме.

Ненавистный дикарь на обоих видео выглядел практически одинаково. Неровно подстриженные волосы были почти одной длины. Та же куртка и сапоги. Та же сумка за плечами. Создавалось впечатление, что между этими видео разница не более двух или трех месяцев.

— А вот так он выглядел до всех этих событий, ровно три с половиной года назад, – произнес Клим, снова меняя картинку на голограмме.

Парень лет девятнадцати с ещё юношеским лицом, в простой одежде фермера, с легкой улыбкой на губах, игриво подмигивал стоящей неподалёку девушке в голубом платьице.

Не было никакого намёка на рельефные мускулы, которыми он отличался на первых видео. Никакого меча на поясе. Он совсем не походил на того дикаря, за которым началась охота.