Действительно, с архимагом происходило что-то иное, не то, что с остальными гулями, от которых не осталось и следа.

В какой-то миг, песок, что кружил воздухе, стал притягиваться, собираясь к центру образовывая, что-то наподобие кокона. Но и в таком состояние черный песок продержался недолго. Вот от самого верха он начал снова осыпаться, но не было никакого вращения и чего-то подобного. Он просто осыпался на пол и оставался лежать на нем. А вот то, что до этого было скрыто коконом, меня откровенно поразило. Под ним оказалась вполне себе живой человек с необычным колером волос. Одна половина, чисто белая, а другая черная, с четкою границею по середине. Но в каком шоке я оказался, когда увидел торчащие из-под волос заостренные кончики ушей.

Архимаг оказалась красивою, молодой женщиной, да к тому же эльфийской крови!

***

Ника.

На меня внезапно накатило, когда мы уже, практически вернулись в Академию.

Я ощутила яростный откат маны, словно невидимый насос выкачивал жизненную силу с чудовищной скоростью. Миг ошеломления, и лишь потом память услужливо подсказала причину – наша связь с Артемом. К счастью, этот вампирический акт завершился быстро, не оставив серьезных последствий. Мой верный артефакт, накопитель маны, мгновенно восполнил наполовину опустевший резерв, сведя неприятные ощущения к мимолетному покалыванию.

Ками, неотступно следовавшая за мной, словно привязанная невидимой нитью, почувствовала неладное и вопросительно взглянула.

– Все в порядке, – заверила я ее, – мимолетная слабость.

Но внутри натянулась струна тревоги.

Ради чего Артем опустошил меня настолько?

В памяти всплыл сон, его изможденное лицо после возвращения. Сопоставив недавнюю утечку маны и картину из сновидения, я с четко осознала: мой Артем, в этот миг, должен быть ослаблен до предела. В таком состоянии он не сможет идти без посторонней помощи еще добрых пару часов.

И снова, навязчивой тенью, возник тот мучительный сон.

Не означает ли это, что они с Юной вернутся уже скоро? – с надеждою подумала я.

Часть 2. Игры с вампирами. Глава 5.

Арина.

Я открыла глаза…

Странно, почему я все еще здесь?

Эта мысль пронзила сознание неожиданным уколом. Я по-прежнему находилась в этом проклятом месте, а передо мной, словно видение, стояли юная принцесса и мальчик-целитель, чья сила казалась безграничной. В их взглядах читалось потрясение, немой вопрос застыл в глазах.

Почему я не ушла?

Снова этот вопрос, и взгляд скользнул к кристаллу, который больше не был черным. Теперь его окутывало нежное, ласкающее взгляд голубое сияние.

– Госпожа архимаг? – осторожно и неуверенно, спросил парень. В его голосе звучала слабость и усталость, эхо изнурительной борьбы с демоническим проклятием, сковавшим кристалл. Но он справился…

– А разве я на себя не похожа? – парировала я. – Хотя, действительно странно, почему я осталась.

– Ну… я бы сказал, вы сильно изменились, – осторожно заметил юноша. – Взгляните на свои руки, – посоветовал он.

Взглянуть на свои руки… Странная просьба, ничего не скажешь.

И все же я повиновалась и опустила взгляд.

Что?.. Чьи это руки?

Мое сердце замерло от изумления. Передо мной были изящные, ухоженные женские руки, нежные и незнакомые.

Я повернула их, и взгляд упал на тыльную сторону, на знакомую татуировку, дар Хранительницы Всех Дорог.

Погоди… – мысль молнией пронзила мой разум. – Неужели это мои руки? Как такое возможно?

– Зеркало! Мне срочно нужно зеркало! – воскликнула я, охваченная внезапным возбуждением.

– Вот чего нет, того нет, – пробормотал мальчик-целитель.

– У меня есть, – робко проговорила принцесса. – Но оно совсем маленькое, – и протянула мне дорожное зеркальце.

Я выхватила его из ее рук и всмотрелась в свое новое отражение… вернее, в старое… Я увидела себя прежнюю, до того, как стала гулем.

– Разве такое возможно?! – потрясенно выдохнула я.

– Значит, возможно, – пробормотал… Артем… кажется, так звали этого мальчика. – Вот только все остальные гули снаружи обратились в прах. Вы остались, потому что являетесь архимагом? – осторожно спросил он.

Я задумалась.

В момент, когда нас накрыло проклятие, в Дискирлине находилось пять архимагов, равных мне по силе, но разум удалось сохранить только мне одной. Вряд ли дело в моей силе. Если подумать, я была единственной «небесной эльфийкой» во всем мире… Возможно, все дело в этом. Но вслух я пока решила об этом не говорить.

– Кто знает, – уклончиво ответила я.

Говорить об этом не хотелось, да и что тут скажешь?

Бросив еще один взгляд в зеркало, я устало вздохнула:

– Что ж, если судьба не отпускает, значит, погостим еще немного. – И, взглянув на парня, едва стоявшего на ногах, я шагнула вперед и подхватила его с другой стороны. – Так, давай-ка выведем тебя на свежий воздух… Там, на травке, сможешь немного передохнуть, пока я тут завершу свои дела, прежде чем мы навсегда покинем это проклятое место, – решительно произнесла я.

Парень не сопротивлялся, и вот уже через минуту он лежал на небольшом клочке зеленого газона, сохранившемся в тени старого дерева, в десяти шагах от древнего портала.

– Побудьте пока здесь, – сказала я, глянув на тут же уснувшего парня. – Мне нужен час, чтобы закончить свои дела. – Я кивнула в сторону башни. – Заберите оттуда кристалл.

– Зачем? – удивленно взглянула на меня юная, наивная принцесса. – Это же ужасная вещь!

– Дитя… – покровительственно произнесла я. Возможно, я и выгляжу молодо, но мне уже больше трехсот лет, и у меня даже есть сын… полукровка. Наполовину обычный эльф, наполовину небесный – бестолочь и в своем большинстве, придурок, не унаследовавший от меня ни одной черты. Хотя это не мешало мне считать его своим сыном и искренне любить. А вот его папаша… был моей самой большой ошибкой, о которой даже вспоминать не хочется.

– Дитя, – повторила я, обращаясь к юной принцессе. – Сам артефакт не зло и не добро… При правильном использовании он может как вредить, так и помогать. Сейчас мальчик очистил его полностью, напитав своей целительной магией. К слову, в твоем случае, он будет очень полезен, просто находясь от тебя не дальше пятидесяти метров. Он будет исцелять и наполнять тебя своей силой… В условиях закупоренности твоих мано-каналов, это поистине бесценное свойство.

Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять: ее собственной маны катастрофически мало. И причина этого была мне прекрасно известна – я уже сталкивалась с подобной проблемой закупорки каналов маны. Такое явление нередко встречалось в обществе небесных эльфов. До того, как они приняла решение навсегда покинуть этот мир, у нас даже были собственные обученные целители и лекари, которые тщательно следили за каждой беременной женщиной, не допуская необдуманных действий. И главным правилом было: никакой целительной магии! Ведь основной причиной закупорки каналов было бесконтрольное использование исцеления, особенно часто – по отношению к тем, кто тяжело переносил беременность. Именно поэтому у нас за такими будущими мамами присматривали специально обученные целители… Уже после того, как я осталась в этом мире совершенно одна, я написала несколько серьезных книг по этому вопросу. Вот только опубликовать и распространить их не успела. Я даже создала на территории Учебного Города специальную клинику, где магам с забитыми каналами оказывали помощь, возвращая им утраченную магическую силу. Правда, те немногие целители, которых мне удалось собрать и обучить… теперь ушли на всегда. И теперь эту работу придется начинать заново.

Но это перспектива отдаленного будущего, а пока мне нужно было убедиться, что в городе, кроме меня, и вправду, никого не осталось.

– Как вы поняли, что с моими каналами маны что-то не так? – напряглась принцесса.