Все мои приготовления закончились на проверке ножен на поясе, да и таких мелочей, как верёвка, нож, спички и прочая чепуха. Однако, когда я обернулся и увидел Ино, моя челюсть со звоном грохнулась об пол.

Парень стоял во всеоружии. Новенький и очень легкий кожаный доспех покрывал полностью грудь. На руках Ино поблескивали изящные наручи, сделанные из тонкого металла, они казались почти невесомыми. На поясе висела кобура, в которой хранился таинственный пистолет. А ноги парня защищали высокие сапоги со стальными наконечниками. Я аж присвистнул от неожиданности, насколько он хорошо смотрелся.

Парень, увидев мою реакцию, заулыбался, и даже покрутился, показывая мне себя со всех сторон.

— Ну как? – спросил он меня.

Я показал ему большой палец, поднятый вверх, обозначив, что мне все нравится.

— А где твой доспех? – удивленно уставившись на меня, задал он вопрос. – Ты же Танк, тебе нельзя без него!

— Прорвемся, – ответил я парню, забрасывая свой мешок на плечи и направляясь к двери.

Я, Ино, Гертруда и Малой стояли возле первого нашего подземелья, указанного на карте Гильдией Охотников. Вокруг неприступной стеной возвышался хвойный лес, а сама пещера почему-то отдалённо напоминала мне портал в Альтвэре, рядом с которым погиб Марк.

Снова я ощутил непонятное чувство дежавю, но очень слабое. Как будто этот момент моей жизни просто приснился мне однажды во сне, но сам сон я так и не запомнил.

— Каждый охотник может войти в определённое подземелье только один раз. После того как он выйдет оттуда, это подземелье для него больше будет недоступно, – читал Ино правила гильдии вслух.

— Значит у нас есть только один шанс его пройти до конца? – решил я уточнить.

— Именно так. Однако тут есть целая инструкция по прохождению.

— Ерунда это, а не инструкция, – произнесла Гера. – Есть два подземелья, в которых я уже была, и хвалёная инструкция чуть ли не лишила мой отряд жизни.

— То есть ты уже охотилась? – удивлённо спросил её Ино.

Обычно охотники создавали свои группы сразу с нуля, и редко когда какой-либо охотник её покидал. Только если группа не умирала или не распадалась после тяжёлого рейда. Одинокий охотник стоил мало без своей команды.

Обычно группа начинала с самых лёгких подземелий, постепенно набирая силу, и каждая команда настолько крепко была связана умениями и навыками друг с другом, что практически была неотделима от всех участников группы.

Вся проблема заключалась в общей прокачке. Каждый член группы прокачивал только самые сильные стороны, которые были необходимы для команды, так и оставляя собственные слабости уязвимым местом. Но с этим отлично справлялись другие члены, как бы компенсируя собой недостатки одного из участников. И так по кругу. Другими словами, после пятого, шестого рейда навыки одного человека полностью сочеталась с навыками всех участников группы.

— Да, я охотилась раньше в подземелье, – ответила Гера, слегка опустив голову.

— То есть в два подземелья ты с нами не пойдёшь, – совершенно спокойно отреагировал на её новость Ино, снова открывая перед нами карту, – отметь, пожалуйста, те подземелья, в которых ты уже была.

Девушка ткнула пальцем в два низкоуровневых подземелья, находящихся примерно в одинаковом отдалении друг от друга. Парень в ответ кивнул, помечая их в кружок. Свернув карту со словами: «С этим мы потом разберёмся», – он сделал шаг в сторону подземелья.

— Стой, – тут же остановил я парня. – Первым пойду я!

В ответ Ино лишь пожал плечами, пропуская меня вперёд. Протянув руку, я дотронулся до вязкой, но одновременно упругой субстанции, закрывающей проход, сразу почувствовав, как некая сила начала втягивать меня внутрь. Сначала тебя медленно засасывает в тягучую массу, а потом грубо выплёвывают, оставляя смотреть на плотную стену позади тебя. Определённо эти ощущения были мне знакомы.

Следом за мной появилась Гера одновременно с гримби, и только потом из плотной стены вывалился Ино. Я оглянулся по сторонам. На какой-то момент показалось, что вокруг меня мраморные стены, и если дотронусь рукой, то обязательно увижу события из далёкого прошлого. Точь-в-точь как в Альтвэре. Однако стоило только мне моргнуть, как видение исчезло, оставив меня в пещере в компании моей охотничьей группы.

— Ну что? Идём? – спросил парень.

Ино явно жаждал приключений. Парень, вырвавшийся из собственного мира, который казался ему скучным, однообразным, да ещё и бесперспективным, отправился в мой мир, желая изменить свою жизнь. Слава охотника манила его, и сейчас его мечта превращалась в реальность. Потому он с горящими глазами был готов броситься в самое пекло, не чувствуя опасности.

То ли дело Гера. Девушка сегодня была крайне осторожной. Её взгляд был напряжённым, будто опасность поджидала со всех сторон. Все её движения были медленные и расчётливые, но в то же время в глазах были видны решимость и сила воли. Кажется, придётся присматривать за ними обоими.

— Сейчас примерно полтора километра вперёд, – разглядывая инструкцию по прохождению подземелья, заявил Ино.

— Подожди, – прервала его девушка, выходя вперёд.

Гера, закрыв глаза, протянула руки, будто хотела дотянуться до чего-то невидимого. С кончиков её пальцев сорвались тонкие вихри тёплого воздуха. Этакий лёгкий ураган пронёсся по подземелью, возвращаясь в ладони.

— Через триста метров будет поворот. Там четыре Крысолюда. Потом ещё шестьсот метров вперёд. Шесть Крысолюдов и семь рорыков. Пока всё.

Мы двинулись по широкому коридору. Первым шёл я и Малой, и, действительно, через триста метров слова Геры подтвердились. Четыре крысолюда поджидали нас прямо за поворотом.

Мне показалось странным, что человекоподобные животные нападали на нас как-то вяло. Строго соблюдая очередь. Сначала один вышел вперёд, наклонив голову вниз и издав жуткий рык, и бросился на меня. Крысиная голова лязгнула длинными клыками почти у самого носа и, отрубленная моим мечом, покатилась Ино под ноги.

Парень брезгливо откинул её в сторону. Следом за ним, второй крысолюд повторил действия первого и через секунду также лишился своей головы. Оставшиеся два не отличились оригинальностью.

— Почему они не напали все разом, – решил я уточнить, обращаясь к Гере, но парень её опередил.

— Первый уровень, – пожав плечами, сказал Ино.

— Не расслабляйтесь, – встряла в разговор девушка. – Они всегда так себя ведут в самом начале.

Ино, видимо, что-то хотел ей возразить, но, не став спорить, взял на себя роль собирателя и полез копаться в грудной клетке у крысолюдов. Тело тварей было полностью покрыто клочковатой шерстью с проплешинами. Длинные, напоминающие человеческие руки с крючковатыми когтями, широкие плечи и полностью человеческая грудь. Только ноги или скорее это лучше назвать лапы, очень похожие на крысиные, завершали собой образ крысолюда.

Поэтому, когда Ино вскрыл грудную клетку, так похожую на человеческую, Гертруда брезгливо отвернулась. Сердце, вырванное из груди, также имело знакомую форму. Ино осторожно вынул из него красный кристаллический камешек, слишком маленький, чтобы иметь хоть какой-то вес, и принялся ковыряться в следующем крысолюде.

Когда же все друзы были собраны, мы отправились дальше. Гера каждый раз останавливалась, сканируя своим умением пещеру, и практически ни разу не ошиблась. Так что нежданчик можно исключить. Однако, как говорится, «не в мою смену».

Через час три мы прошли почти до середины пещеры, особо не напрягаясь, и собрали двадцать четыре друзы. Каждая стоила по пять медяков, хотя у рорыков друзы были крупнее, как и сами рорыки. Ракообразные монстры отличались от крысолюдов своей скоростью. Они скрывались в небольших нишах в стене, и наша первая встреча принесла нам первую неожиданность.

Рорыки не спешили вылезать из своих укрытий, зато их жажда отсечь нам какую-либо конечность мешала продвижению. Первым подстриженный рорыками оказался Ино. Парню укоротили его длинные кудри, когда я в это время разделывался с небольшой кучкой крысолюдов. Рорык выскочил из ниши в стене, размахивая своей клешнёй, словно ножницами, и тут же вернулся, очень напоминая своими действиями кукушку в часах.