— Я даже не слышал о таком, — негромко произнёс брат Ники. — Арахнид практически человеческого вида.

Я вздохнул и, оглянувшись на остальных невольных зрителей, перехватил свою секиру и полез в окно.

— Далеко собрался? — остановил меня голос Руди.

— Но негоже даму… — снова глянул на мадам, — даже такую, заставлять ждать. Да и не просто так она там стоит, — сказал и спрыгнул с той стороны.

Следом за мной выбрались Руди и Рон. Мы втроём подошли и остановились в пяти метрах от этой женщины.

А её лицо и вправду похоже на маску, не единой складки или морщинки, — подумал я, разглядывая это серое личико.

— Ну и как нам общаться, — пробормотал я. — Я языка арахнидов не знаю.

— Зато я ваш язык знаю, — негромко и вполне приятным голосом произнесла женщина-арахнид. Ну и как её ещё называть? Арахнидка?! До этого как-то никто не разделял их на мужской и женский пол.

— А у вас приятный голос, — невольно отметил я.

— Спасибо! Меня зовут Эмми, — сообщила она мне. — И как вы уже поняли, я арахнидка.

И вправду арахнидка, — изумился я, подивившись своей проницательности.

— Артём… я человек, — тут же представился я.

— Рон, демоноид. — отозвался мой друг.

— Руди, человек, — так же представился брат Ники.

— И о чём вы хотите с нами переговорить? — продолжил я. — Я так понял, вы именно для этого здесь?

— Я хочу предложить прекратить конфликт между нами, — спокойно заявила арахнидка.

— Хорошее предложение, — без иронии произнёс я. — Мне оно нравится. И я бы сказал, очень даже нравится.

— Вы не нападёте на арахнидов и пауков-стражей. В ответ никто из нас не тронет ни одного человека в этом подземелье, даже если он будет один, — продолжила Эмми.

— Как интересно! — за моей спиной произнёс Руди. — А что, так можно было с самого начала?

Я поднял руку, призывая того замолчать.

— Ваша светлость, будьте так любезны помолчать. Сейчас, как отвечающий за безопасность нашей миссии, переговоры веду я, — строго высказался я по поводу его несдержанности.

— Прошу прощения, — услышал я в ответ спокойное и без иронии. — Продолжайте…

— Спасибо, — поблагодарил я. — Госпожа… Эмми, — продолжил после небольшой заминки с именем арахнидки. — Хотелось бы знать, почему вы вдруг решили предложить нам мир?

— Потому что с самого начала между нами произошло недоразумения, — пояснила та. — Стражи по ошибке приняли вас за других людей, что некоторое время назад появлялись здесь с поверхности в компании мелких подручных демонов. Тогда мы уничтожили их всех, и те больше нас не беспокоили своими визитами. Хотя, скорее всего, дело просто в том, что демоны — не особые любители узких подземных переходов. И именно по этой причине они предпочитают держаться подальше от нашего подземелья. Да и слишком крупные особи сюда к нам попасть не в состоянии.

— И всё же они к вам сюда заглядывают, — нахмурился я.

— Заглядывали, — поправила меня паукообразная. — Последний раз такое происходило лет пятнадцать назад, когда один из огров привёл сюда целую толпу мелких бесов.

А она прекрасно ориентируется в обстановке, — подумал я. — И прекрасно знает, кто такие демоны, огры и бесы. Определённо она куда умнее, чем мы можем себе предположить… Ещё одна загадка на мою голову. Кто же ты такая… арахнидка? Явно ты не простой тупой монстр… А пауков она называет стражами и ясно заявляет, что произошло недоразумение, и те перепутали нас с людьми, что приходили с поверхности вместе с другими подручными демонов… Стоп! — спохватился я, поняв, что только что услышал.

— Вы сказали, что ваши стражи перепутали нас с другими людьми? — переспросил я.

— Хм… я бы не назвала бы их людьми, — помолчав, произнесла Эмма. — Они выглядят как люди, но они не люди… Не могу ясно этого объяснить, но те… с поверхности… даже пахнут иначе. Но то, что очевидно мне, стражам, которые созданы только для охраны, отличить одних от других практически невозможно. Именно в этом и заключается недоразумение. И именно поэтому, когда несколько месяцев назад через старый круг портала здесь появились люди, стражи восприняли их как угрозу, приняв их за тех людей, что приходили сюда с поверхности. Увы, но смотрящие за стражами ненамного превосходят их в области интеллекта, и они способны только адекватно реагировать на возникшие угрозы и пытаться их решить доступными способами.

— В общих чертах я вас понял… — произнёс я. — Выходит, когда сегодня днём пауки резко перестали нападать на нас и поспешили отступить…

— Их отозвала я, — подтвердила мою догадку Эмми.

Мы замолчали, и какое-то время оба просто разглядывали друг друга.

Предложение Эмми было очень заманчивым. Таким образом мы мгновенно решали много своих проблем.

— Зачем вам это? — помолчав, спросил я. — Разве люди не являются для вас чем-то наподобие пищи?

Арахнидка на стала отрицать мои слова, но и её последующий ответ куда шире раскрывал эту тему.

— Мы всеядные, — произнесла та. — Смогли бы мы выжить здесь, если бы питались только людьми или другими существами? — резонно заметила она. — Мы выращиваем специальных личинок-пауков, а также поедаем слабых и павших сородичей. И для нас это является нормой. Так что необходимым количеством пищи мы обеспечены с избытком. Поэтому у нас нет необходимости охотиться на людей.

— Ну, допустим, — продолжил я, приняв её ответ к сведенью, — мы согласимся заключить с вами мир и больше не тронем ни одного паука. Но насколько мы можем доверять вам, и что вы попросите от нас и готовы предоставить нам?

— Доверять… настолько, насколько мы сможем доверять вам, учитывая, что люди не всегда соблюдают взятые на себя обязательства. Лично нам требуется только то, чтобы вы не трогали наши жилища и не пытались в них вторгаться.

— А что насчёт проходов и туннелей, которыми мы вынуждены тоже пользоваться? — осведомился я.

— Мы их не станем закрывать полностью, так, чтобы вы смогли ими пользоваться. Но есть ещё один вариант. Если вы нам поможете с кое-каким делом, то мы можем вообще оставить те туннели и проходы… Навсегда их покинуть. Так как мы постоянно живём под угрозой вторжения к нам с поверхности прихвостней демонов, подобный вариант нас также устроит, — заявила арахнидка.

— Что вы от нас попросите? — осведомился я.

— Помощь в истребление слизей в нижнем городе, — спокойно заявила Эмми.

***

Артём…

Мы долго проговорили. Неожиданно, но Эмми была с нами достаточно откровенна, и от неё мы много чего интересного узнали.

Например, слизь всё же боится огня, и чтобы её убить, её нужно подвергнуть непрерывному сожжению — тогда она не сможет образовать чёрную слизь, которая, слившись сама с собой, создаст подобие амёбного монстра. Ещё то, что арахниды не обладают даже зачатками магии, но при этом большинство заклинаний на них попросту не подействует, так как они антимагичны. И что, по сути, мы даже не видели и сотой мощи арахнидов. А сталкивались только со стражами, наделённые инстинктами и только зачатками разума. Разумные арахниды никогда не полезут в драку первыми, не выяснив о своём противнике всего.

И это уже было интересно, особенно упоминания про антимагичность, природу которой Эмми нам так и не объяснила.

Ещё один немало интересный факт касался их столкновения с демонами. Первый их контакт произошёл двадцать пять лет назад. И в этом контакте арахниды были виноваты сами. Они попытались подмять под себя выход, ведущий на поверхность. И разумеется, они были обнаружены слугами демонов, которые расценили их как угрозу. Пауки-рабочие и пауки-стражи были перебиты, и подручные демонов проникли в подземелье. Благо демоны из-за своих размеров спуститься физически не могли. А всяких там гоблинов, бесов, тёмных гончих и пустых арахнидам удалось перебить. Потом, через пару лет, последовало второе вторжение в подземелье, где арахниды снова уничтожили вторженцев. Третье и последнее вторжение на территорию пауков произошло пятнадцать лет назад, и с тех пор подручные демонов их больше не беспокоили.