Я глянула на шар и, совершенно не ожидая никакого подвоха, возложила на него свои ладошки. Внезапно шар озарился ярко-белым сиянием, на мгновение осветив красивое лицо гадалки под капюшоном, которое выражало удивление и… радость.

— Какой невероятно огромный объём манны! — воскликнула та. — А ещё благословение самой Шутницы! Невероятное везение!

Рон, что стоял справа от меня, дёрнулся, хватаясь за свой клинок.

— Что это за шар? — успел крикнуть он. — И кто ты, чёрт возьми, такая?..

И тут на нас всех навалилась такая невероятная тяжесть, что я не смогла устоять на ногах и рухнула на колени, какой-то силой прижимаемая к ковру. Рядом со мной на колени так же упали оба гвардейца отца. Капитан Рон ещё какое-то время держался, всё силился выхватить свой меч. А затем вокруг нас на самом ковре проступили очертания огромного светящегося круга с непонятными символами, и я успела услышать возглас Рона:

— Круг телепортации!

После меня и вовсе вдавило в ковёр, что я даже вскрикнула. Яркая вспышка, и изменившийся, требовательно-властный голос недавней гадалки:

— Готовьте девчонку к жертвоприношению! На этот раз у нас всё должно получиться, и мы наконец-то сможем изменить этот МИР!

Меня кто-то довольно грубо перевернул на живот и связал мои руки. Было больно, так как прочная верёвка слишком сильно стянула мои запястья. Я снова вскрикнула, чувствуя, как мной овладевает липкое чувство страха и ужаса.

Это страшное слово «жертвоприношение» буквально резануло мой разум.

— А что делать с этими? — грубый мужской голос.

— Вяжите их, но только крепко, — всё тот же властный голос той женщины. — Пойдут на корм демону, которого мы призовём сюда.

Меня подняли и довольно грубо куда-то понесли. А так как мне на глаза накинули и завязали какую-то вонючую чёрную тряпку, то я даже не видела, куда и кто меня несёт. И от этого мне стало ещё страшнее.

Боженька! — мысленно взмолилась я. — Спаси меня! Я больше не буду вести себя неподобающим образом и стану во всем слушать папочку! Только спаси!.. Не хочу становиться сосудом для призванного демона.

Псевдогодалка

Ритуал призыва демона в мир...

Глава 2. Земли демонов.

К повествованию от лица Артёма Николаева…

И всё-таки скрепя сердце я согласился. Да и выбора у меня особо не было, учитывая, что возвращение сулило мне стопроцентную смерть. А уж умирать мне совершенно не хотелось, особенно таким глупым образом.

Поэтому, сказав своё решительное «да», я полез в свой тактический рюкзак, чтобы достать и собрать арбалет, приведя его в боевое состояние. С собой у меня было около сорока обычных стрел-болтов и столько же специальных, чьи наконечники оснащены взрывчаткой, которая детонирует от сильного соприкосновения. Взрыв, конечно, получался не особо сильный, но при срабатывании в теле человека — это стопроцентная смерть. Жаль только, после этого болт больше нельзя было использовать.

А тем временем, пока я готовился, эта стрёмная, на мой взгляд, богиня твердила о каком-то усилении тела, даре быстрого освоения любого оружия и усиления всего того, чем я уже владел. Добавив ко всему сказанному, что теперь я смогу как-то перехватывать чужую магию и отсылать её обратно или использовать её позже. Я из её объяснения, разумеется, ничего не понял. На мои уточняющие вопросы она обозвала меня дебилом и сказала, что позже я сам со всем разберусь, если, конечно, я не полный идиот. А теперь мне пора идти и становиться героем. Всего-то и надо, что спасти девчонку от негодяев и вернуть её домой в целости и сохранности. Делов-то! На полчаса работы, как говорится.

Но моё возражение о том, что на такое я не подписывался, я узнал, какой я мелочный и невыносимый, и что придираться к словам — плохой тон, и вообще, «вот тебе метка на тыльную сторону ладони, и по ней ты узнаешь свою подопечную, у которой будет такая же метка, только на другой руке». А в самом конце, перед тем как исчезнуть во вспышке света, до меня донеслись последние её слова.

— Охраняй её до двадцати двух лет, пока она не пройдёт посвящение в моём храме. Но если она сама откажется от твоей охраны и трижды скажет, что не нуждается в твоих услугах, то ты можешь уйти. — Свет полностью поглотил меня, на мгновение ослепив, и вот я уже в каком-то мрачном месте, а рядом со мной начинает зарождаться какой-то… в общем, какая-то хрень, похожая на тёмный сгусток тумана, который, как я позже узнал, был чем-то сродни порталу в мир демонов.

Я находился рядом с центром пентаграммы, чьи грани горели неистово-ослепляющим светом, и в центре которой находилась девочка-подросток. Вернее, она связанная лежала в центре, и вся эта муть, вернее, пентаграмма словно брала своё начало от неё. На шести лучах… или концах этого пугающего рисунка стояли люди в чёрных балахонах, вернее, в чёрных были только пятеро, а шестой был в красном, что указывало на его особый статус в этом творящемся безобразии. Этот красный монотонным женским голосом бубнил какую-то несуразную хрень.

Всё это действие происходило, как я уже сказал, в каком-то мрачном месте, напоминающем подземелье. Около дальней стены валялись трое связанных мужиков в доспехах — безусловно, пленники, — над которыми стояли с десяток, также одетых в доспехи, мужиков, но уже выполняющих функцию надзирателей и охраны.

На весь этот визуальный анализ ситуации я потратил не больше пары мгновений, так что моё появление ещё пока не успело вызвать хоть какую-то определённую реакцию. В момент, когда я вскинул свой арбалет, наведя его на фигуру в красном балахоне, определённую мной как главную и наиболее опасную, на лицах тех, кого я мог созерцать, только начало проступать удивление и непонимание, кто я такой, откуда взялся и что тут делаю. А палец уже надавил на спуск, и стрела, оснащённая взрывающимся наконечником, уже покинула арбалет, а я дёрнул рычаг, мгновенно перезаряжаясь и стреляя снова, на этот раз в фигуру в чёрном балахоне, что была справа.

Бах!..

Второй бах!

Рычаг вниз и вверх, и новый болт занял своё место, и снова надавил на спуск, посылая выстрел в ещё одного в балахоне…

Вот теперь я увидел нормальную реакцию, какая и должна была быть.

Воины схватились за своё оружие.

Пентаграмма под ногами начала тускнеть и гаснуть. В тех местах, где раньше стояли балахонные не пойми кто, а теперь лежали мёртвыми, лучи пентаграммы, утратив подпитку, уже погасли.

Муть подле меня начала сжиматься, но в этот момент из неё полезла какая-то рогатая тварь, на которую пришлось отвлечься, пока та не пролезла сюда полностью.

— Куда? — рявкнул я и ногой ударил между рогов, вталкивая эту тварь обратно в демонический портал. — Давай назад!

Послышался возмущённый рёв, и тварь исчезла, а вместе с ней пропала и та муть.

Но за это время ко мне уже приблизились трое из десяти скучающих до этого охранников, размахивая своими железяками. Поэтому пришлось в срочном порядке отвлекаться на них, к тому же пентаграмма к этому моменту совсем погасла. Из минусов этого было то, что в подземелье как-то разом стало темновато. Но это не помешало мне выстрелить в грудь первому из набегающих на меня мечников. Хотелось бы сказать, что того после моего выстрела даже назад отбросило, но наоборот, он ещё успел пробежать почти пару шагов, прежде чем, споткнувшись, упал мне под ноги. Последнюю и пятую стрелу я также использовал на очередном мечнике. А вот перезаряжаться у меня уже времени совсем не было, и поэтому третьего пришлось встречать тем, что под руку попало. А попал мне меч, который я подхватил с пола и который до этого был в руках моего первого соперника. Заодно пришлось оставить на полу арбалет, который не подходил для рукопашной схватки.

И тут сработал подаренный богиней один из даров.