Мгновение — и мы оказываемся в совершенно ином месте. Вернее, место-то мне знакомо и являлось тем самым туннелем с пауками, которые за время нашего отсутствия успели восстановить свою экосистему, и тут снова всё в паутине и пауках.

На меня сразу бросился огромный паук с крестом на спине. Я инстинктивно выстрелил огненным болтом, который буквально спалил тварь изнутри. А вот паутина вокруг нас не пострадала. Но тут мимо меня пролетел огненный шар, и тут же знатно полыхнуло. От воя я даже чуток пошатнулся — так это долбануло меня по мозгам. И это было даже сильнее, чем прошлый раз.

Но, удивительное дело, пауков это не остановило, и большие пауки, покрытые толстым хитином, бросились на нас из горящей паутины, так что пришлось изрядно покрутиться и помахать секирой, за которую я схватился, так как паучков оказалось слишком уж много, и из самострела я попросту не успевал отстреливать новых врагов.

— Сойти с круга! — заорал я, так как очень скоро сюда должен была переместиться второй отряд, состоящий из «горных гвардейцев». И мы успели буквально вот-вот, за мгновение до того, как круг засиял и в нём появилось ещё с полсотни бойцов, которые мгновенно сориентировались и, схватившись за оружие, помогли нам отразить натиск пауков, который оказался неожиданно мощным. Да и пауки оказались устойчивыми к огню. В прошлый раз, на моей памяти, они были куда меньше размерами. А с крестами на спине вообще попадались единицы.

И тут… из-за спины послышался женский выкрик: «Инферно!», и перед нами, благо в уже очищенном от паутины пространстве, завертелся огненный смерч, который буквально всосал в себя большую часть паучков.

Я быстро оглянулся на Нику. Помимо старшего брата, её сейчас прикрывали двое бойцов из моей команды. Вторую девушку-мага, Юанну, что первой применила магию огненного шара, так же прикрывали собой трое бойцов. Всё, как я их учил!

Так, а где парень-медик? — подумал я, поначалу того не обнаружив.

Но вот обнаружился и он.

А парнишка-то не промах! — одобрительно подумал я, увидев его с клинком в руках в двух шагах от себя. Но так не пойдёт.

— Назад! — властно велел я ему. — Не хватало мне, чтобы с нашим штатным целителем что-то случилось.

— Тогда и вам, как целителю, тоже следует отойти назад! — довольно дерзко заявил тот, и кто-то из парней, услышав его, хохотнул. Благо, благодаря Нике, пауков, что поначалу оказались огнеупорными и крайне настырными, сейчас «догрызал» огненный смерч, который они не смогли пережить и в котором уже крутились по частям. А больше на нас пока никто не спешил нападать.

— Поговори мне ещё тут, салага! — беззлобно огрызнулся я и усмехнулся. — Назад, я сказал! — В этот раз он меня послушался и отступил с первой линии за спины остальным.

А тем временем круг портального переноса снова мигнул, и в его центре появились ещё вновь перенесённые бойцы. Переброска личного состава происходила в штатном режиме.

***

Ника…

Ван отступил с первого ряда за спины других бойцов, но в чём-то он был всё же прав. Артём и вправду относился к касте особо охраняемых целителей… Вот только он был неправильным целителем, который запросто махал секирой и клинком, а ещё первым лез во все авантюры. И этот неправильный во всех смыслах человек ещё смел заявлять, что не желает становиться героем и мечтает о спокойной жизни. Боюсь, от спокойной жизни он быстро заскучает и зачахнет.

И вот когда угроза нападения пауков миновала, он нагнулся над одним из мёртвых паучков, перевернув ногой того на живот.

— А ведь они отличаются от тех, что мы тогда видели, — пробормотал он.

К нему подошёл Арсений и тоже глянул.

— И вправду, эти другие, — согласился он с мнением моего телохранителя. — Панцирь у этих определённо куда более толстый. Я, ещё когда их рубил, на это обратил внимание. Не будь наши клинки покрыты мифрилом — туго бы нам пришлось.

Мой огонёк потух, паучки притихли и затаились. Видимо, этот раунд противостояния всё же остался за нами. Тем временем сюда продолжили прибывать бойцы, и вскоре у круга портала стало слишком тесно для нас, и наши командиры начали решать, как им быть дальше. Хотя чего здесь было искать, ведь изначально было понятно, что мы идём наверх, к выходу из подземелья.

— Этот туннель нужно зачищать от пауков полностью, — слышала, как говорил Артём. — А то каждый раз, появляясь здесь, вступать в противостояние с этими милыми членистоногими уже начинает надоедать.

— Артём прав, — кивнул Мал. — Пауки становятся проблемой. И для того, чтобы нормально заниматься своей работой, от них надо избавляться.

— Не спорю, — согласился с ними Калит. — Но сначала основное дело.

С этим уточнением никто не спорил, но вот только… когда Артём заглянул в проход, ведущий наверх, к выходу, он вздохнул и, оглянувшись на меня, спросил:

— А ты не сможешь ещё раз свой вихревой огонёчек запустить и расчистить нам проход? — с надеждой так глянул на меня.

Я подошла ближе, тоже заглянула в указанный им проход и увидела, что вся его внутренняя часть основательно затянута паутиной, где без кардинальных и решительных мер было совсем не обойтись.

— Вообще-то, не вихревой огонёк, а «инферно», — ворчливо и недовольно ответила ему я. — И это заклинание я сама придумала! — заявила не без гордости. — Оно куда сильнее обычного огня.

— Да хоть как можешь обозвать своё заклинание, — отмахнулся от моих слов Артём. — Лишь бы толк от него был.

— Знаешь, — немного гневно произнесла я. — Порой, хотя это ещё мягко сказано, — поправилась я и изменила начало. — Большую часть времени ты совершенно невыносим! Грубый и невоспитанный… Отойди! — тут же потребовала я, готовая применить заклинания.

— Инферно! — снова выкрикнула я, запуская в проход огненный вихрь, который тут же стал уничтожать всю паутину вместе с её создателями.

***

Ну разве я не умница и красавица? Одним заклинанием расчистила весь лестничный пролёт! Правда, после этого здесь образовалось очень много средней поджарости тушек паучков, которые перегородили нам проход. Но в этом, как говорится, моей вины не было. Я свою работу честно выполнила.

Но вот мы на выходе в новую локацию, как это называет Артём. Это место больше похоже на тот город горных карликов, что остался по ту сторону портала. Вот только здесь было…

— М-да, — пробормотал Артём. — Видимо, с прошлого раза паучкам не особо понравилось наше здесь появление.

Я, конечно, не видела, что было здесь в прошлый раз, но сейчас даже между домами существовали некие мостики из паутины, которые постоянно тряслись и вибрировали, словно живые.

— Не нравится мне это, — негромко произнёс Арс. — В прошлый раз ничего этого не было… Что будем делать? — вопрос, естественно, был адресован Артёму.

Тот думал не долго и тут же скомандовал:

— Всем построиться и приготовиться, — после чего глянул на меня и спросил: — Ты как?

— Нормально, — пожала я плечами. — Колдовать ещё смогу.

— Прибереги свою магию, — качнул он головой и перевёл взгляд на вторую девушку-мага. — Юанна, сможешь всё это спалить?

— Конечно, — кивнула студентка Академии.

— Тогда воздержись от сильных заклинаний. Они нам ещё могут пригодиться, — попросил и предупредил мой телохранитель и наш командир на этой миссии. — Начали!

И моя напарница начала.

Полыхнул первый паучий мостик-туннель из паутины. Из него тут же вниз посыпались горящие мелкие паучки.

Ещё один огненный шар подпалил и разрушил следующий паучий мостик. И почти тут же раздался протяжный вой… Нет, не такой, какой мы слышали ранее, когда сгорали пауки, а другой. И из домов, что в два ряда шли по обе стороны и которые словно врастали в скалы, на нас ринулись не видимые нами ранее белые пауки. Они были куда меньше тех крестоносцев, которых мы встретили внизу, но… когда Юанна бросила в набегающих пауков огненный сгусток пламени, тот попросту разбился о панцирь паука и погас, не причинив тому вреда.