Тогда и я применила свой огненный шар, метнув его в ближайших пауков.

Надо ли говорить про то, что и мой огненный синий шарик практически не причинил паукам вреда. Каким-то образом белый паучий панцирь смог выстоять, хотя и почернел в месте удара.

А пауки уже были рядом.

Они с разбега бились в выставленные щиты, лезли друг через друга в надежде добраться до нас. И их было так много, что казалось — вот-вот и строй рухнет. И тут Артём закричал:

— Давай своё инферно! Бей прямо перед рядом щитов!

— Но они слишком близко, — крикнула я в ответ. — Своих могу зацепить!

— Колдуй! — снова крикнул Артём, отпихивая какого-то паука назад за ряд щитов. — Ну же!..

И я, вскинув руки, крикнула:

— Инферно!

Прямо перед нами вспыхнул созданный мной огненный вихрь, который начал закручивать, вращать и засасывать в себя тех пауков, что были поблизости.

Жаром полыхнуло и на нас, так что первый ряд бойцов непроизвольно отшатнулся назад.

— Ветряной щит! — мужской голос нашего мага-целителя, о котором я, можно так сказать, практически совсем забыла. А он, оказывается, мог не только лечить, но и создавать ветряной купол.

Сразу полегчало! Прохладный и приятный ветерок остудил наши начавшие нагреваться доспехи. Я оглянулась на Вана. Честно говоря, я даже не догадывалась, что он владеет таким очень полезным, особенно — в данном случае, даром. Но Артём явно о таком знал.

Но раз так!.. — подумала я и стала перемещать огненный смерч вдоль строя, собирая в него как можно больше пауков.

— Прекращай! — неожиданно отдёрнул меня Артём. — Хватит уже… Достаточно!

Только тут я почувствовала, как начала чесаться моя метка на запястье. Глянув на парня, я поняла, что непроизвольно начала вытягивать ману из него, вливая ту в свой смерч. Поняв это, я тут же остановилась и отступила назад.

— Прости, — тихо сказала я.

Артём не ответил. Похоже, он меня даже не услышал, занявшись оказанием медицинской помощи раненым. На этот раз нам не удалось обойтись совсем без пострадавших. Как оказалось, белые пауки плевались какой-то кислотной жидкостью, которая, попадая на открытые части тела, причиняла сильную боль и оставляла после себя довольно сильные ожоги. И поэтому Артёму и Вану нашлась работа по профилю. Но главным было то, что мы всё же отбились от пауков.

Остатки белых отступили в тёмные проёмы зданий. Ну а мы стали решать, как быть дальше. С одной стороны, нам нужно идти дальше. Но с другой — существовала опасность, что пауки снова попытаются напасть на нас, и на этот раз их нападение будет осуществляется со всех сторон. С тех пор, когда Артём и Арсений были в этом подземелье, арахниды стали куда более сильными и приспособленными для боя. Одно уже появление чёрных пауков-крестоносцев и их белых собратьев, не боящихся света, создавало нам массу проблем.

— Стоя здесь, мы ничего не добьёмся, — наконец-то заявил Мал. — Надо идти дальше.

И с ним все согласились.

Поэтому все наши бойцы вновь перестроились в построение, которое предназначалось для ведения боя со всех направлениях атаки, и медленно двинулись в сторону дальнего здания с водопадом через весь этот город, напряжённо поглядывая во все стороны. Мы инстинктивно ждали нового нападения, и это нападение не заставило себя долго ждать. Когда мы преодолели половину древнего города, на нас и вправду попытались снова напасть, и вправду атакуя со всех сторон.

***

Артём…

Когда на нас снова из всех щелей полезли белые пауки, мы дружно, по моей команде сделали залп из своих двустволок. Как показали предыдущие бои с пауками, это оружие наиболее эффективно при стрельбе залпами. Благо мои этому искусству были обучены и не подкачали.

— Залп! — снова выкрикнул я, и второй залп окончательно смёл первую волну атакующих пауков. Если бы на их месте оказались люди, то такое побоище точно бы подействовало на них не лучшим образом. Но пауки, они всё же не люди. Им с самого начало не было ведомо чувство страха, и поэтому атаки на нас не прекращались. Вот только Ника, сильно потратившись в магическом плане, не могла помочь нам своим огоньком. Но зато созданные Юанной огненные комки земли, расплавленные до состояния магмы, наносили паучкам довольно ощутимый урон, но не такой эффективный, как от инферно Ники.

— Прибереги силы! — крикнул я, стреляя из своего самострела. — Готовность! — снова выкрикнул, видя, что мои ребята закончили перезарядку двустволок. — Залп!

И новый слитый залп из ружей сократил количество пауков вокруг нас.

— Залп! — снова крикнул я. И вдруг снова раздался громкий звук, похожий на рёв, и пауки неожиданно перестали на нас нападать и остановились. Прямо так и замерли, словно получили команду: замри.

Звук в другой тональности повторился, и те поспешили от нас назад в свои жилища.

— Как интересно, — произнёс я. — Такое чувство, что их кто-то отозвал, — предположил и заметил: — А такие ли они неразумные, как мы думаем?

Глава 3. Арахниды.

Артём…

Мы достигли своей точки назначения. То здание с водопадом всё так же было пустым и безжизненным.

Пока одни приступили к разбитию и организация лагеря, мы — я, Калит и Мал — решали извечные вопросы: как быть и что делать?

— Нужно звать подмогу, — решительно заявил Калит. — Не стоит рисковать и надеяться на то, что всё будет нормально. Пока в столкновении с пауками нам везло, но не нельзя утверждать, что такое везение будет вечным.

В принципе, я был согласен с мнением командира «горных гвардейцев». Согласен в вопросе, что нам до сих пор везло. Но впереди нас ждала ночь, и как себя поведут пауки, мы могли только догадываться. Да к тому же…

— Хорошо! — решил я. — В любом случае нужно активировать портал в обратную сторону. Заодно и попросим помощи. — Это было самым разумным и логичным решением, которое само собой напрашивалось.

И слава богам, с активацией портала проблем не возникло. И когда он засиял своими огнями, все с облегчением выдохнули. Назад, как уже опытного в этом деле, послали Арса. Тот махнул нам на прощание рукой и пропал из этого места, вернувшись к началу нашего пути.

Ну а я вместе Калитом, спихнув все остальные организационные вопросы на Мала и Руди, стали готовить небольшой отряд разведчиков к подъёму в Блистательный город для того, чтобы провести первую, предварительную разведку и установить «орлиный глаз» — для постоянного наблюдения за окрестностями павшего от демонов города. И уже когда мы были готовы выступать, ко мне подошла Ника и тихо попросилась с нами, пообещав, что будет вести себя спокойно, никому не станет мешать и не доставит нам проблем. Я минутку подумал и разрешил ей идти с нами.

И вот мы поднимаемся по лестнице. Ника, как и обещала, держалась за моей спиной и вперёд не лезла. Когда мы достигли выхода из подземелья, то все остановились и дальше пошли вчетвером: я, Калит и двое разведчиков.

Осторожно покинули туннель и, держась друг за другом и поближе к стенам, осмотрелись, прежде чем начать восхождение по лестнице на третий этаж этого полуразрушенного здания.

Первым наверх поднялся опытный разведчик, следом за ним поднялся я, а уже за мной — Мал и второй разведчик. И вот мы замерли у лестницы на третьем этаже. Замерли, чтобы осмотреться и сориентироваться. Я указал одному из разведчиков с «орлиным глазом» на комнату, из которой мы тогда видели портал и демонов возле него. Тот тут же осторожно скользнул туда, а с ним и Калит.

Я же огляделся и указал оставшемуся со мной разведчику на комнату напротив, которая выходила своими окнами на другую сторону. Тот молча кивнул и тут же сместился в том направлении, а я за ним. Но мы тут же замерли, кое-что увидев в открытых окнах. Слова проклятья и ругань сами лезли мне на язык, и я с большим трудом себя сдержал, как заворожённый, наблюдая за демоном с той стороны, который расселся среди разрушенного дворца, держась лапами за верхний край его стен. И это создание было куда выше разрушенного здания, внутрь которого оно забралось.